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第五十五話「夜明けと同時に、全部が動いた」

五十五話目です。

夜が明けます。カナが都を脱出した朝、施設の人間が気づきます。都の中で、追う側と逃げる側の動きが同時に始まります。そしてエイラへの接触が、予想外の形になります。

起承転結の「転」に入ります。一番動く話です。

では、どうぞ。

夜明けの一時間前、ダロから連絡が来た。

「施設から、人が出てきた」

「気づきましたか」

「夜の見回りで、カナがいないことを発見したようだ。今、四人が都の中に散った」

「捜索が始まりましたね。カナさんたちは、もう都を出ていますか」

「センから連絡が来た。夜明け前に、国境を越えた」

「間に合いました」

「間に合った。だが、こっちへの影響は、これからだ」

「分かっています。朝になったら、エイラさんに会いに行きます」

「急いだ方がいい。施設が動いたなら、次はエイラの権限をさらに制限しようとするかもしれない」

「そうですね」

「夜明けまで、どこにいる」

「都の東側の、古い水路の近くにいます。ここなら、気配が分かりにくいです」

「一時間後に来い。エイラの住居の場所を教える」

「分かりました」

◇

夜明けが来た。

空が、少しずつ明るくなった。

シロが、空を見ていた。

「夜が終わりますね」

シロが尻尾を振った。

「カナさんは、今頃、森の方向を歩いていると思います」

また振った。

「ルナが、驚きますね。カナさんが来ると、知らせていないので」

シロが耳を動かした。

「会ったことはないですが、ルナとカナさんは、似ている気がします」

シロが私を見た。

どこが似ているんだ、という顔だった。

「記録を大事にするところと、言い切るところです」

シロが、また空を見た。

都の朝が、始まった。

遠くで、鐘の音が鳴った。

◇

ダロと合流した。

「エイラの住居は、都の南だ。農務局の官舎にいる」

「監視はついていますか」

「たぶん、ついていない。エイラへの処置は、権限の制限だけだ。行動の自由は、まだある」

「では、正面から行けますか」

「行けるが、問題がある」

「何ですか」

「今朝、施設からカナが消えたことが報告されれば、エイラの周辺も動くかもしれない。早く行かないと、間に合わない」

「急ぎます」

南に向かって、歩き始めた。

そのとき、シロが止まった。

また、気配を感じていた。

「どこですか」

シロが、右の路地の方を向いた。

「後ろから来ていますか」

シロが、耳を立てた。

複数、という感じの立て方だった。

「ダロさん、走れますか」

「走れる」

「走ります。今すぐ」

三人で、走り始めた。

後ろから、足音が来た。

「やはり、来ましたね」

「追っているのか、私たちを」

「分かりません。でも、同じ方向です」

「曲がるぞ」

ダロが、左の路地に折れた。

続いた。

足音が、また近づいた。

「速いですね」

「鉱山局の人間だ。体を使う連中が多い」

「別の方法を使います」

「別の方法とは」

「力を使います。追っている人間の足元を、少し重くします」

「人間に使えるのか」

「昨夜、試しました」

立ち止まった。

地面に手を触れた。

力を送り込んだ。

後ろから来る足音に向けて。

足音が、少し遅くなった。

「効いていますが、長くは続きません。急ぎます」

「分かった」

◇

農務局の官舎に着いた。

石造りの、四階建ての建物だった。

入口に、人がいた。

農務局の職員らしかった。

「エイラ農務局長に会いたいです」と私は言った。

「名前は」

「凪です。以前、リドル様とエイラ様に会いました。転生者です」

職員が、少し考えた。

「少し待ってください」

中に入っていった。

ダロが、後ろを確認した。

「追っている連中は、まいたか」

「しばらくは大丈夫だと思います。ただ、時間がかかると来ます」

「早く入れてもらいたいな」

職員が、戻ってきた。

「どうぞ、お入りください」

◇

エイラは、四階の部屋にいた。

私たちが入ると、立ち上がった。

「来たか」とエイラは言った。

「来ました」

「ダロも来たのか」

「来ました」とダロが言った。

「お前が来るとは、思わなかった」

「私も、思っていなかった」

エイラが、椅子を示した。

「座れ。話を聞く」

「急いでいます。追われているかもしれないので」

「追われている」

「施設からカナさんを助け出しました。今朝、捜索が始まったと思います」

エイラが、少し目を細めた。

「カナは、安全か」

「今朝、国境を越えました。安全だと思います」

「記録は」

「ミアが持っています。カナと一緒にいます」

エイラが、深く息を吐いた。

「良かった」と静かに言った。

「エイラさんに、知らせることがあります。急ぎますので、直接言います」

「言え」

「今回の政変の本当の目的は、エン山の採掘です」

エイラが、動きを止めた。

「エン山」

「ベルクさんから、聞きました。エン山の地下に、大規模な鉱脈があります。鉱山局が、五年前から注目していました。採掘のために、農務局の確認権限が邪魔だった。記録が邪魔だった。だから、全部を排除しました」

エイラが、立ち上がった。

「エン山の採掘が始まれば、どうなるか、分かっているか」

「水脈が変わります。セルドの川に影響が出ます。農地の水が、また減ります」

「それだけではない」とエイラは言った。声に、熱が入っていた。「エン山の西側に、アルドの主要農地がある。エン山の地下水脈は、あの農地全体を支えている。掘れば、農地が干上がる」

「アルドの農地が」

「農地が干上がれば、食料が不足する。食料が不足すれば、国民が困る。鉱山局は、採掘で得る利益しか見ていない。失う農地の価値を、計算していない」

「または、計算した上で、利益の方が大きいと判断したか」

「どちらにせよ、許せない」

エイラが、机を叩いた。

強く叩いた。

「私の権限が制限されたのは、これが理由か」

「そうだと思います」

「確認する手段を、取り上げた。それで、採掘を止められないようにした」

「そうです」

エイラが、部屋の中を歩いた。

考えながら歩いた。

「私には、今、正式な確認権限がない。でも、情報を持つことは、制限されていない」

「情報が、武器になりますか」

「なる」とエイラは言った。「国民に、知らせることができる。農地が干上がるかもしれないと、知らせることができる。民の声は、公式な権限より、時として強い」

「エイラさんが、動いてくれますか」

「動く」とエイラは言った。迷いのない声だった。「ただ、一つ必要なものがある」

「何ですか」

「証拠だ。エン山採掘が、水脈に影響することを、示す記録が必要だ」

「カナさんの記録に、それが含まれています。ミアさんも、重要な内容を記憶しています」

「カナと連絡が取れるか」

「取れます。ラグル族を使えば」

「今すぐ、取れ。カナに、記録の要点を、できるだけ早く送ってもらえ」

「ミアさんが書いて、ラグル族が届ける。二日以内には」

「二日待てるかどうか、分からない。もっと早い方法はないか」

少し考えた。

「ミアさんは、重要な内容を記憶していると言っていました。ミアさんに、今すぐ書いてもらえる内容が、あるかもしれないです」

「ミアに、書ける量があれば、今すぐ動ける」

「連絡を、取ります」

シロが、私の横に来た。

「シロ、ミアさんに届けられますか」

シロが、耳を動かした。

どこにいるか分かる、という顔だった。

「国境の向こうにいます。一緒にいたラグル族なら、届けられますか」

シロが、外の方を向いた。

呼ぶ、という意味だった。

窓を開けた。

シロが、低く鳴いた。

特定の呼び方だった。

返事が来た。

ラグル族の声だった。

窓の外の、屋根の上にいた。

「追いかけてきていたんですね」

シロが、また振り返った。

当たり前だ、という顔だった。

「ミアさんに、エイラ様への手紙を書いて、早急に届けてほしい、と伝えてください」

シロが、ラグル族に向かって鳴いた。

ラグル族が、応えた。

走り始めた。

「届けられます」

エイラが、それを見ていた。

「ラグル族と、そういう意思疎通ができるのか」

「シロが、仲介してくれます」

「便利だな」

「シロのおかげです」

シロが、得意そうな顔をした。

◇

そのとき、扉を叩く音がした。

強い叩き方だった。

エイラが、素早く机の引き出しを開けた。

書類を、いくつか取り出した。

私に向けた。

「これを、持て」

「何ですか」

「エン山周辺の地形と水脈を、農務局として調査した記録だ。正式な農務局の文書だ。私の権限が制限される前に作成したものだ。これがあれば、証拠の一部になる」

「受け取っていいですか」

「持っていけ。私の手元にあれば、奪われる可能性がある。お前が持った方が安全だ」

受け取った。

扉の叩き方が、激しくなった。

「開けろ」と外から声がした。

「エイラ様、逃げてください」とダロが言った。

「逃げない」とエイラは言った。

「捕まります」

「捕まってもいい。捕まった方が、証拠になる」

「証拠、というのは」

「権限を持つ農務局長を、不当に拘束しようとした証拠だ。国民に見せる材料になる」

「自分が捕まることで、情報を広める」

「そうだ」とエイラは言った。静かに、でも強く言った。「凪、逃げろ。その書類を、守れ」

「エイラさん」

「行け。私の心配より、書類の心配をしろ」

扉が、開いた。

鉱山局の人間が、三人入ってきた。

私は、書類を抱えた。

シロが、前に出た。

三人が、シロを見た。

一瞬、止まった。

「今です」とダロが言った。

「窓から、出ます」

「四階だぞ」

「大丈夫です」

窓から外を見た。

屋根があった。

飛んだ。

着地した。

衝撃があったが、立てた。

シロが、横に着地した。

音もなかった。

「さすがですね」

シロが尻尾を振った。

ダロが、窓から半身を出した。

「飛べるか」と私は言った。

「飛べない」とダロは言った。

「捕まりますよ」

「捕まる。だが、逃げない理由がある」

「理由は」

「エイラが言った通り、証拠になる。鉱山局の中堅が、エイラの拘束に反対した、という証拠だ。内部からの反発として、記録に残る」

「ダロさんも、捕まることで戦うつもりですか」

「そういうことだ。お前は、その書類を持って逃げろ」

「分かりました」

「凪」

「なんですか」

「エン山を、止めてくれ」

「止めます」

ダロが、部屋の中に向き直った。

窓が閉まった。

書類を抱えて、屋根を走った。

シロが、横を走った。

都の朝が、明るくなっていた。

鐘が、また鳴った。

全部が、動いていた。

五十五話目、書きました。

「転」の話でした。夜明けと同時に、全部が動き始めた。施設の捜索、追跡、エイラへの接触、拘束、窓からの脱出。一話の中に、できるだけ動きを詰め込みました。

エイラが「捕まってもいい」と言った場面。捕まること自体が、証拠になる。農務局長を不当に拘束しようとした証拠。これは、情報戦における逆転の発想です。権力がない者が、権力に立ち向かう方法の一つです。

ダロが「エイラが言った通り」と言って残った場面。鉱山局の中堅が反発した、という証拠になる。エイラとダロが、同じ発想で動いた。二人の連帯が、この場面で生まれました。

「エン山を止めてくれ」というダロの一言。捕まる直前の、ダロの覚悟でした。

次話では、書類を持った凪が、都の外に向かいながら、ベルクからの最後の情報を受け取ります。そして、セルドからの返答が来る予感が出てきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）