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第五十四話「深夜のベルクは、全部知っていた」

深夜、ベルクに会いに行きます。ベルクは、今回の政変について、何かを知っていました。知っていて、動けなかった。その理由が、この話で分かります。

物語が、大きく動く前夜の話です。

では、どうぞ。

ベルクが住んでいる場所を、ダロが知っていた。

「調査部門の幹部の住居は、把握している」とダロは言った。

「鉱山局として、ですか」

「そうだ。どこに誰がいるかは、基本的な情報だ」

「監視はついていますか」

「昼は二人。夜は一人になる。交代が、深夜の一時だ」

「今は」

「十二時を過ぎたところだ。交代まで、一時間を切っている」

「交代の隙間を使えますか」

「一人になったとき、私が監視を引き受ける。その間に、お前が中に入れ」

「引き受ける、というのは」

「私は鉱山局の人間だ。監視に声をかけても、不自然じゃない。少し話をする。その間に入れ」

「ダロさんが、監視の注意を引く」

「そういうことだ」

「ありがとうございます」

「礼はいい。早く終わらせたい」

◇

ベルクの住居は、都の中央部にある石造りの建物の三階だった。

道の角で待った。

監視の人間が、一人、建物の前にいた。

「交代まで、あと四十分ほどだ」とダロが言った。

「待ちます」

「その間、一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「今夜、カナを助けた。それで、終わりだと思うか」

「終わりではないです」

「分かっている。ただ、確認したかった」

「カナさんが外に出ても、記録を消そうとした勢力は残っています。ベルクさんへの監視も続きます。セルドへの手紙が届いて、外からの圧力がかかるまで、時間がかかります」

「その間、何が起きると思う」

「施設からカナさんが消えたことが、朝には分かります。捜索が始まります。ミアさんとセンさんが、カナさんを連れて都を出るまでの時間が勝負です」

「都を出るのに、何時間かかる」

「夜通し歩けば、夜明け前には国境を越えられます。センさんが、間道を知っています」

「朝まで、こちらが持てば」

「持てれば、カナさんは安全圏に入ります」

「こちら、というのは、お前とベルクと私か」

「そうです。朝まで、都の中で、動ける状態を保つ必要があります」

ダロが、空を見た。

「面倒なことになったな」

「そうですね」

「私が政変に反対していれば、こうはならなかった」

「気づいたときに動いたので、間に合いました」

「間に合ったかどうかは、まだ分からん」

「そうですね」

ダロが、また監視を見た。

「交代まで、あと十五分だ」

◇

交代の五分前、ダロが動いた。

監視の人間に、近づいた。

「よう」と声をかけた。

監視が、振り返った。

ダロの顔を見て、少し驚いた顔をした。

「ダロ副長、こんな時間に」

「夜中に目が覚めてな。散歩していた」

「はあ」

「ベルク調査官は、まだ起きているか」

「分からないですが、部屋の明かりがついています」

「そうか。夜中まで、仕事熱心なやつだ」

ダロが、監視と話し始めた。

私は、建物の裏側に回った。

シロが、一緒についてきた。

裏に、非常口があった。

鍵がかかっていた。

力を使った。

鍵の機構を、内側から動かした。

音がした。

小さかったが、出た。

少し待った。

誰も来なかった。

扉を開けた。

中に入った。

◇

三階まで、階段を上った。

ベルクの部屋は、三階の突き当たりだった。

明かりが漏れていた。

扉を、静かにノックした。

三回、間を置いて。

しばらくして、扉が開いた。

ベルクが立っていた。

驚いた顔をしなかった。

「来るとは思っていた」とベルクは言った。「ただ、今夜とは思わなかった」

「カナさんを、助け出しました」

「知っている」

「もう知っているんですか」

「建物の中に、私の目がある。連絡が来た。三十分前に」

「早いですね」

「早くしないと、意味がない。入れ」

◇

部屋に入った。

狭い部屋だった。

書類が積まれていた。

書き途中の何かが、机の上にあった。

「座れ」

椅子に座った。

シロが、床に座った。

ベルクが、向かいに座った。

「カナは、今どこにいる」

「都の外に向かっています。夜明けまでに、国境を越えると思います」

「ミアも一緒か」

「そうです。センさんと、三人で動いています」

「センを使ったか。良い判断だ」

「ベルクさんが手配してくれたので」

「ダロも来ているな」

「外で、監視と話してくれています」

「ダロが動いたか」とベルクは言った。少し、意外そうな声だった。

「カナさんの声を聞いて、動く気になったそうです」

「カナの声か」

「渡さない、という声です」

ベルクが、少し目を閉じた。

「あいつらしい」

「ベルクさんが、ダロさんに示したんですか。私たちがどこにいるか」

「示した。ダロが動けるかどうか、試したかった。動いたな」

「動きました」

「それは、収穫だ」

「ベルクさん、一つ聞いていいですか」

「聞け」

「今回の政変を、知っていましたか。事前に」

ベルクが、少し間を置いた。

「知っていた」

部屋が、静かになった。

「知っていて、止めなかったんですか」

「止められなかった。知ったのは、三日前だった。動こうとしたが、先に手を打たれた」

「三日前というのは」

「政変の四日前だ。鉱山局の動きが、おかしいと気づいた。ただ、確認が取れなかった。確認しようとした時点で、気づかれた。だから、先に動かれた」

「カナさんが捕まったのも、気づかれたからですか」

「そうだ。カナが記録を持って動こうとした情報が、漏れていた」

「誰に」

「内部に、情報が漏れる経路があった。まだ、特定できていない」

「今も、漏れているかもしれないですか」

「可能性がある」

「この会話も」

「その可能性は、考えた上で、話している」

「なぜ話してくれるんですか」

ベルクが、机の上の書類を見た。

「お前に、知っておいてほしいことがあるからだ」

「なんですか」

「今回の政変の、本当の目的だ」

◇

ベルクが、書類を一枚、私に向けた。

地図だった。

アルドの地図だった。

北の山が、描かれていた。

「この山を、見ろ」

「ガロン山ですか」

「違う。その西の山だ」

指さした場所を見た。

名前が書いてあった。

「エン山ですか」

「エン山の地下に、大規模な鉱脈がある。鉱山局が、五年前から注目していた」

「採掘したいということですか」

「採掘するために、邪魔なものを全部排除した。それが、今回の政変の本当の目的だ」

「邪魔なもの、というのは」

「農務局との連携、調査部門の記録、エイラの確認権限。全部が、鉱山局の大規模採掘の邪魔になっていた」

「水脈への影響を、確認されることが嫌だった」

「そうだ。エン山の地下を掘れば、周辺の水脈が変わる可能性が高い。セルドの川が、また減るかもしれない。農地が、また痩せるかもしれない。だから、それを指摘できる人間と記録を、消そうとした」

「大きな話ですね」

「大きい。山一つの採掘ではなく、この国の資源政策の話だ」

私は、地図を見た。

エン山の位置を確認した。

セルドの川の水源に、近かった。

「これが、全部の原因ですか」

「そうだ。カナの記録は、結果として、エン山採掘の最大の障害になっていた。採掘が水脈に影響する証拠が、そろっていたから」

「だから、記録を消したかった」

「そうだ」

ベルクが、書類を引き戻した。

「セルドに送った手紙に、このことを加えるべきだったかもしれないですね」

「届くのに、時間がかかるか」

「ラグル族が、走っています。早くて三日、遅くて五日で届くと思います」

「五日か」

「今から、追加の手紙を書いて、届けることはできます」

「書け。私が別の経路で、セルドに確認を求める。お前の手紙と、私の公式な文書が、同時に届けば、動きが早くなる」

「ベルクさんが、公式に動けるんですか。監視下にあるのに」

「文書を出す権限は、まだある。完全に封じられていない。ただし、今夜が最後の機会かもしれない。カナが逃げたことが分かれば、私への対応も変わる」

「急ぎます」

「書け。私も書く。同時に出す」

二人で、書き始めた。

シロが、扉の方を見ていた。

外の気配を、確認してくれていた。

◇

三十分後、二通の文書が出来上がった。

私の手紙は、ラグル族が届ける。

ベルクの公式文書は、別の経路で届ける。

「準備できました」

「お前の手紙を、今すぐ届けられるか」

「外にシロがいます。ラグル族を呼べると思います」

「呼べ」

部屋の窓を、少し開けた。

シロが、外の方に顔を向けた。

低く鳴いた。

数分後、建物の外に、ラグル族が来た気配がした。

「来ました」

窓から、手紙を紐で下ろした。

ラグル族が、受け取った気配がした。

走り始めた。

「届きます」

「次だ」とベルクは言った。「お前は、朝まで、どこにいる」

「ダロさんと一緒に、都の中にいます。朝になって、カナさんが安全圏に入ったことを確認してから、動きます」

「どこに動く」

「エイラさんに会いに行きます。権限が制限されているとはいえ、農務局の長です。今回の本当の目的を、知らせます」

「エイラが動けば、大きい」

「動いてもらえると思います。エイラさんは、農地の水のことに本気です。エン山採掘の影響を知れば、動かないわけがないです」

「リスクがある。エイラに会いに行けば、捕まるかもしれない」

「捕まるかもしれないですが、行きます」

ベルクが、私を見た。

「言い切るようになったな、お前」

「カナさんから、学びました」

ベルクが、少し目を細めた。

「カナが聞いたら、喜ぶな」

「そうですか」

「あいつは、影響を与えた、と知ることが好きだ。記録が、誰かの役に立つことが好きだ」

「良い人ですね」

「良い記録係だ」とベルクは言った。「それ以上のことは言わない」

「それで、十分です」

ベルクが立ち上がった。

「今夜は、ここまでだ。明日の朝、エイラのところに行く前に、私に連絡を入れろ。エイラへの接触の方法を、教える」

「分かりました」

「ダロを連れて行け。ダロが動いていることが分かれば、エイラも信用しやすい」

「ダロさんに、頼みます」

「頼んでおけ。あいつは、頼まれると断りにくい性格だ」

「そうですか」

「そういう性格だから、逆に使われることもある。今回もそうだ」

「どういう意味ですか」

「鉱山局の上層部に、利用されたということだ。ダロは知らなかった。だが、気づいたら動いた。それが、あいつの良いところだ」

「そうですね」

扉に向かった。

「ベルクさん」

「なんだ」

「気をつけてください」

「気をつける」

「カナさんが、帰ってきたとき、ちゃんといてください」

ベルクが、少し止まった。

「いる」とベルクは言った。短く言った。

でも、その一言が、重かった。

「帰ります」

「帰れ」

扉を閉めた。

廊下を歩いた。

シロが、横についた。

夜が、もう少しで終わる。

エン山の地図が、頭に残っていた。

大きな問題だった。

でも、大きくても、気になる。

気になれば、動く。

それだけだった。

五十四話目、書きました。

ベルクが「全部知っていた」という展開を、この話の核にしました。知っていて動けなかった、三日前に気づいたが先手を打たれた。ベルクというキャラクターは、ずっと冷静で物静かでしたが、今回は自分の限界を正直に話しました。

エン山採掘という、より大きな目的が明かされた場面。今回の政変は、単純な権力争いではなく、資源政策をめぐる動きだった。カナの記録が、結果として最大の障害になっていた。これで、物語の「本当の敵」が見えてきました。

「カナから学びました」という凪の言葉。言い切るようになった理由を、一言で説明しました。影響を与えた、と知ることが好きなカナが聞いたら喜ぶ、というベルクの反応も、カナへの愛情が出た場面でした。

「いる」というベルクの一言。長い台詞より、短い一言の方が重いことがあります。

次話では、夜明けと同時に、エイラへの接触が始まります。物語が「転」に向かって加速します。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）