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第五十三話「夜の作戦は、七割、うまくいった」

五十三話目です。

作戦実行の夜です。全部がうまくいく話を書くのは、簡単です。でも、全部うまくいくと、面白くない。七割うまくいって、三割が予想外になる。その三割が、物語を動かします。

では、どうぞ。

夜の十時、五分前。

北の路地に、全員が集まった。

センが、外の警備の動きを確認した。

ダロが、合鍵を持っていた。

ミアが、記録帳を服の中にしまっていた。

シロが、静かにしていた。

「確認します」と私は言った。「センさんは、塀の外で待機。私とダロさんとシロで、中に入ります。カナさんを連れて出たら、センさんに引き渡します。センさんとミアさんが、カナさんを都の外に連れ出します」

「分かった」とセンは言った。

「ダロさんは、中で問題が起きたとき、私の指示に従ってください」

「分かった」とダロは言った。

「シロは、私の横にいてください。警備に近づきすぎないこと」

シロが耳を動かした。

分かった、という意味だった。

「質問はありますか」

「一つ」とダロが言った。「お前が警備を眠らせる、というのは、本当にできるのか。見たことがない技術だ」

「一度だけ、試したことがあります」

「どこで」

「竜に対して、一瞬だけやりました」

「竜に」とダロは言った。驚いた顔をした。

「竜が、眠りましたか」

「眠りませんでした。でも、一瞬、動きが止まりました。人間なら、もう少し効果があると思います」

「自信があるのか」

「自信はないですが、やります」

「それが凪のやり方か」とセンが言った。

「そうです」

センが、外の気配を確認した。

「交代が始まる。行け」

◇

木に登った。

思ったより、簡単だった。

根が太くて、掴みやすかった。

シロが、下から私を見上げていた。

「登れますか」

シロが、助走をつけた。

一気に、木の幹に前足をかけた。

そのまま、するすると登ってきた。

「上手いですね」

シロが、横に来た。

得意そうな顔だった。

ダロが、下から苦労しながら登ってきた。

「重い」とダロは言った。

「急いでください」

「分かっている」

塀の上に出た。

向こう側を見た。

暗かった。

庭があった。

人影が、遠くに見えた。

警備だった。

遠い方向にいた。

「今です」

塀を越えた。

着地した。

音が出た。

少し大きかった。

警備が、こちらを向いた。

「来ます」とシロに言った。

シロが、低くなった。

私は、力を使った。

警備の方向に向けて、静かに送り込んだ。

眠れ、という感覚ではなかった。

落ち着け、という感覚で送り込んだ。

警備が、少し足を止めた。

歩き始めた。

でも、速さが落ちた。

「完全には、効いていないですね」

ダロが降りてきた。

「どうする」

「警備が、こちらに来る前に、建物に入ります」

「急げ」

三人で、建物の裏口に向かった。

ダロが、合鍵を使った。

扉が、開いた。

中に入った。

◇

建物の中は、薄暗かった。

廊下が続いていた。

ダロが先頭を歩いた。

「地下への階段は、左だ」

「警備は、中にいますか」

「二人いる。一人は、一階の奥。もう一人は、地下の入口前だ」

「地下の入口前に、人がいます」

「そうだ。そいつを、眠らせられるか」

「やってみます」

「やってみます、か」

「さっきより、うまくやります」

ダロが、少し苦笑した。

「頼む」

階段の前に出た。

地下への入口が見えた。

警備が、椅子に座っていた。

「気づかれる前に、近づく必要があります。少し、待ってください」

「何をする」

「床を、使います」

地面に手を当てた。

建物の中だったが、石の床だった。

石の下に、地面があった。

力を、床を通して送り込んだ。

警備の足元から、静かに、ゆっくりと。

眠れ、ではなく、落ち着け、ゆっくりしろ、という感覚で。

警備が、少し首を傾けた。

あくびをした。

目が、重くなっているようだった。

「今です」

三人で、静かに近づいた。

警備が、目を閉じた。

椅子に、もたれかかった。

眠った。

「できました」

「本当にできるのか」とダロは言った。

「今回は、うまくいきました」

「さっきは、半分しか効かなかったのに」

「さっきは、遠すぎました。今回は、近くで丁寧にやりました」

「覚えておく」とダロは言った。

地下への扉を、合鍵で開けた。

◇

地下は、さらに暗かった。

ダロが、小さな明かりを持っていた。

廊下に、扉が三つあった。

「どれですか」

「一番奥だ」

一番奥の扉に、合鍵を差し込んだ。

回した。

扉が開いた。

中を見た。

カナが、床に座っていた。

目が、開いた。

私を見た。

「凪さん」とカナは言った。

「来ました」

「ミアは」

「外で待っています。安全です」

カナが、立ち上がろうとした。

足がふらついた。

「大丈夫ですか」

「大丈夫ではないですが、動けます」

ダロが、カナを見た。

カナが、ダロを見た。

「あなたが来たのか」とカナは言った。驚いた声だった。

「来た」とダロは言った。「急ぐぞ」

「記録帳は」

「ミアさんが持っています」

カナが、少し目を閉じた。

安堵した、という顔だった。

「良かった」と小さく言った。

「話は後で。今は、出ます」

カナの腕を支えた。

三人で、廊下を戻り始めた。

そのとき、一階から足音が聞こえてきた。

「早い」とダロが言った。

「何人ですか」

「一人のはずだが」

「複数に聞こえます」

足音が、二つあった。

「見回りの時間が、変わったかもしれません」

「どうする」

「一階は通れないかもしれないです。別の出口はありますか」

「地下に、もう一つ扉がある。使われていない倉庫への扉だ。そこから、外に出られるかもしれない」

「かもしれない、ですか」

「八十年使われていない。外に繋がっているかどうか、確認したことがない」

「行きます」

「賭けになるぞ」

「賭けが好きなわけではないですが、他に選択肢がないです」

◇

使われていない倉庫への扉を開けた。

埃だらけだった。

暗かった。

シロが、先に入った。

鼻を動かした。

「外の匂いがしますか」

シロが、奥の方を向いた。

進め、という動きだった。

「あります」

四人と一頭で、倉庫を進んだ。

奥に、扉があった。

古い扉だった。

木でできていて、腐りかけていた。

「開けます」

力を込めた。

扉が、軋んだ。

押した。

音を立てながら、開いた。

夜の外気が、入ってきた。

外だった。

施設の裏側に、細い路地が続いていた。

「出られました」

カナが、外気を吸った。

「久しぶりです、外の空気が」

「後で、ゆっくり吸ってください。今は、急ぎます」

路地を、走った。

回り込んで、北の路地に出た。

センが、待っていた。

ミアが、センの横にいた。

ミアが、カナを見た瞬間、走ってきた。

「先輩」

「ミア」とカナは言った。

二人が、抱き合った。

「記録帳は」

「あります、ここに」とミアが言った。胸の中から、記録帳を出した。

カナが、受け取った。

両手で持った。

「良かった」とカナは言った。もう一度言った。「本当に、良かった」

センが、私を見た。

「よくやった」

「七割、うまくいきました」

「七割、というのは」

「地下の扉が倉庫に繋がっていたのは、誤算でした。でも、出られたので、まあ良しとします」

センが、少し笑った。

「まあ良し、か」

「ダロさんの情報のおかげです」

ダロが、横にいた。

カナが、ダロを見た。

「なぜ、助けてくれたんですか」

「お前の言葉を、聞いた。渡さない、という言葉を」

「あれを、聞いていたんですか」

「聞いた。あの言葉で、考えが変わった」

カナが、少し黙った。

「ありがとうございます」

「礼はいい。急げ。一階の見回りが、気づくかもしれない」

センが、カナの腕を取った。

「行くぞ」

「凪さんは」とカナが言った。

「残ります」

「残る、というのは」

「ベルクさんの援護をします。カナさんを助けるだけでは、また誰かが捕まるかもしれないです。根本を変えないといけない」

カナが、私を見た。

「気をつけてください」

「気をつけます」

「記録は、守ります」

「守ってください。ミアさんも、一緒に守ってください」

「守ります」とミアが言った。

「帰ってきてください」とカナが言った。

「帰ります」

センが、カナを連れて走り始めた。

ミアが、後を追った。

三人が、夜の都に消えた。

ダロが、私の横に立った。

「残るのか」

「残ります」

「私も、残る」

「なぜですか」

「お前を一人にするのは、危ない気がする」

「ダロさんが一緒にいることで、危なくなることもあります」

「それでも、残る」

シロが、私の横に来た。

私が残るなら、自分も残る、という顔だった。

「二人と一頭で、残ります」

ダロが、少し空を見た。

「次は、何をする」

「ベルクさんに、会いに行きます」

「夜中に」

「そうです。明日の朝まで待てない気がします。セルドへの手紙が届けば、外から圧力がかかります。その前に、ベルクさんと話をしておきたいです」

「ベルクの監視が、厳しいぞ」

「厳しいですね」と私は言った。「でも、行きます」

ダロが、また少し苦笑した。

「やってみます、とは言わないのか」

「今夜は、言い切ります」

「なぜ」

「カナさんが、渡さない、と言い切ったから。それを聞いたダロさんが、動いてくれた。言い切ることで、動く人がいるかもしれないです」

ダロが、黙った。

しばらくして、言った。

「行こう」

三人で、夜の都を歩いた。

どこかで、カナが都の外に向かっていた。

セルドに向かった手紙が、ラグル族の足で、今も走っていた。

全部が、動いていた。

七割うまくいった夜が、まだ終わっていなかった。

五十三話目、書きました。

「七割うまくいった」というタイトル通り、全部は計画通りにいきませんでした。庭の警備への力の使い方が半分しか効かなかった、地下の倉庫扉が誤算だった。でも、結果として出られた。完璧でなくても、動き続ければ何とかなる、という凪のスタイルが出た話でした。

カナとミアの再会は、短くしました。抱き合って、記録帳を確認して、それだけ。感情的な場面を長くしすぎると、テンポが落ちます。短くても、二人の関係が伝わる場面にしたかった。

ダロが「残る」と言った場面。「信用しなくていい」と言い続けていたダロが、行動で信用を作っていっている過程です。カナの「渡さない」という言葉が、ダロを変えた。そのダロが、今度は凪の「言い切る」姿勢に動かされた。

「言い切ることで、動く人がいるかもしれない」という凪の気づき。第二部までの「やってみます」から変わってきた凪の姿です。

次話では、深夜のベルクとの接触と、状況が大きく動く展開が待っています。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）