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第五十二話「作戦会議に、来るはずのない人が来た」

五十二話目です。

翌日の昼、古い教会で作戦会議。そこに、来るはずのない人が来ます。

予想外の展開が、物語を動かします。今回は特に、テンポを意識して書きます。

では、どうぞ。

翌朝、早くから動いた。

まず、都の東側を歩いた。

施設の周辺の地形を、明るい時間に確認するためだった。

昨夜は暗くて見えなかった細部が、昼の光の中ではっきりした。

施設の北側に、細い路地があった。

路地の奥に、古い木があった。

木の根元が、施設の塀に近かった。

「使えそうですね」とミアに言った。

「木に登れば、塀を越えられますか」

「越えられると思います。ただ、降りた先が見えないので、確認が必要です」

「どうやって確認しますか」

「昼の間に、塀の向こうを感じ取ります」

「力を使って」

「そうです。遠くから感じ取ることは、消耗が大きいですが、今回は必要です」

地面に手を当てた。

力を、施設の方向に向けて送り込んだ。

壁の向こうが、少し分かった。

庭があった。

人が一人いた。

警備だった。

定期的に動いていた。

「庭に、警備が一人います。動きのパターンが、十分くらいで一周しているようです」

「それが、昨夜センさんの言っていた十分の隙間ですか」

「そうだと思います。ただし、木から飛び降りた音で、警備が気づく可能性があります」

「対処できますか」

「一人なら、対処できます。ただし、音を出さない方法で」

「音を出さない方法」

「警備を、眠らせることができるかもしれないです。力の使い方として、ゴルの山で岩の感触を柔らかくしたのと、似た使い方です」

「人間に使えるんですか」

「試したことはないですが、できると思います。ただし、無理には使えないです」

「無理には、というのは」

「相手が抵抗していると、できないです。気づかれないうちに、近づく必要があります」

「難しいですね」

「難しいですが、不可能ではないです」

◇

昼の二時、古い教会に向かった。

教会は、小さかった。

使われていないらしく、扉に蔓草が絡まっていた。

中に入ると、薄暗かった。

センが、奥で待っていた。

「来たか」

「来ました。昼間に、施設の周りを確認しました」

「どうだった」

「北の路地から、木を使って塀を越えられると思います。庭の警備は一人で、十分周期で動いています」

「今夜、動けるか」

「動けます。ただし」

そこで、教会の扉が開いた。

全員が、振り返った。

入ってきたのは、ダロだった。

鉱山局のダロだった。

「なぜここに」とセンが言った。警戒した声だった。

ダロが、両手を上げた。

武器を持っていない、という意味だった。

「話を聞いてくれ」とダロは言った。

「聞く理由がありますか」とセンが言った。

「ある。私は、今回の政変に、反対の立場だ」

「鉱山局の人間が、そんなことを言っても」

「信用しなくていい。ただ、聞いてくれ」

私は、センに向かって少し首を振った。

聞こう、という意味だった。

センが、少し力を抜いた。

「話してください」とダロに言った。

◇

ダロが、椅子を引いて座った。

「今回の政変は、鉱山局の上層部が仕掛けたものだ。私は、知らなかった。事後に知らされた」

「知らなかった、で、許されると思いますか」

「思わない。だから、ここにいる」

「何を、しに来たんですか」

「カナという記録係を、助けたい」

ミアが、息を呑んだ。

「なぜですか」とミアが言った。

ダロが、ミアを見た。

「お前が、ミアか」

「そうです」

「カナが、お前のことを話していた」

「いつですか」

「捕まってから、二日目に、私が施設を訪ねた。私は、カナを捕まえることに、反対だった。実際に会って、話した」

「何を話したんですか」

「記録のことだ。カナは、記録を渡さなかった。私に向かって、言った。この記録は、山のために、川のために、農地のために、何百人もの人間のために必要だ。あなたが力で奪おうとしても、私は渡さない、と」

部屋が、静かになった。

「渡さない、という声が、昨夜聞こえました」と私は言った。

ダロが、私を見た。

「あの声は、本物だった」とダロは言った。「私は、その場で、考えが変わった」

「どう変わったんですか」

「この記録係を、助けなければいけない、と思った」

「簡単に、信用できませんね」とセンが言った。

「信用しなくていい。ただ、私には、施設の内部が分かる。鍵の場所も、警備の交代時間も、責任者が誰かも、全部知っている」

センが、私を見た。

どうする、という目だった。

「一つ、聞いてもいいですか」と私はダロに言った。

「なんだ」

「なぜ、ここが分かったんですか。この教会に、私たちがいることを」

ダロが、少し笑った。

「ベルクだ。お前が来ると、ベルクは思っていた。来たら、必ずここで会議をすると分かっていたらしい」

「ベルクさんが、言ったんですか」

「直接は言わなかった。だが、それとなく示してくれた。ベルクも、私を信用しているわけではない。ただ、私が動けるかどうか、試したかったんだと思う」

「試されていたんですか、ダロさんが」

「たぶん。ベルクらしい」

私は、少し考えた。

ダロは、山の採掘の件で、最終的に誠実に動いてくれた人間だった。

嫌そうな顔をしながらも、持ち帰ると言って、実際に動いた。

「分かりました」と私は言った。「一緒に、動いてもらえますか」

「動く。それが目的で来た」

センが、ため息をついた。

「分かった。全員で、考えよう」

◇

作戦を決めた。

ダロが、施設の内部の情報を出した。

センが、外の動きを整理した。

私が、力の使い方を決めた。

ミアが、全部を記録した。

「今夜の流れを、確認します」と私は言った。

「夜の十時に、東の交代が始まります」とダロが言った。「交代は、五分ほどかかります。その間、東側は空きます」

「北の路地から、木を使って塀を越えます。庭に降りたとき、警備が近くにいれば、眠らせます」

「眠らせる、というのは、本当にできるのか」とダロが言った。

「やってみます」

「やってみます、か」

「確実ではないですが、最善を尽くします」

「地下の鍵は、責任者のヴァンが持っています」とダロが言った。「ヴァンは、十時頃に、地下の見回りをする習慣があります。その時間に合わせれば、鍵を持ったヴァンが、カナの部屋の前にいます」

「ヴァンから、鍵を取る必要がありますか」

「取らなくていい。私が合鍵を持っている」

「合鍵を、なぜ」

「施設の管理は、表向きは鉱山局の管轄だ。私は、鉱山局の中堅だから、アクセスがある」

センが、少し鋭い目でダロを見た。

「本当に、信用していいのか」

「信用しなくていいと言っている」とダロは言った。また言った。「ただ、今夜、動く。信用するかどうかは、終わってから判断してくれ」

「分かった」とセンは言った。渋々、という顔だった。

「地下に降りたら、カナさんの部屋を開けます。外に連れ出します。塀を越えて、北の路地に出ます。そこで、センさんが待っていてください」

「待っている」とセンは言った。

「脱出後、カナさんはどこに行きますか」とミアが言った。

「都の外に出ます。ミアさんが、一緒に連れていってください」

「どこに」

「森の集落に向かってください。ガルさんとルナが、守ってくれます」

「凪さんは」

「私は、残ります」

全員が、私を見た。

「残るのか」とセンが言った。

「ベルクさんが動けるように、援護が必要です。カナさんが逃げた後、ベルクさんの監視が強まるかもしれない。その前に、何かできることをやります」

「一人で、何ができる」とダロが言った。

「分かりません。でも、セルドへの手紙が届くまでの間、時間を稼げるかもしれないです」

「危険だ」

「危険ですが、やります」

センが、また私を見た。

「お前は、本当に転生者か」

「そうですが、何か」

「普通の転生者は、こんな動き方をしない」

「そうですか」

「普通は、力で解決しようとする。お前は、考えてから動く」

「力だけでは、解決できないことがあると、分かってきたので」

センが、少し目を細めた。

「今夜、頼む」

「頼まれました」

◇

夕方、一人の時間があった。

宿の部屋で、ルナが渡してくれた石を触った。

池の底の石だった。

「今夜、動きます」

石は、何も言わなかった。

でも、冷たくて、確かだった。

ルナが毎日見ていた池の底から来た石だった。

春咲きのお守りも、触った。

乾かした花の感触がした。

「カナさんを、助けます」

シロが、横にいた。

「今夜は、一緒に来られないかもしれないです。施設の中は、狭いので」

シロが、耳を立てた。

「外で待っていてもらえますか」

シロが、低く鳴いた。

嫌だ、という意味だった。

「シロがいた方が、助かることもありますが」

また低く鳴いた。

「分かりました。一緒に来てください。ただし、指示に従ってください」

シロが、尻尾を振った。

当たり前だ、という顔だった。

「ありがとうございます」

外が、暗くなってきた。

夜の十時まで、あと四時間だった。

「行きましょう」と、誰もいない部屋で言った。

シロが立ち上がった。

準備ができている、という顔だった。

五十二話目、書きました。

ダロが来た場面は、今回の一番の「転」です。鉱山局の人間が、教会に来た。敵か味方か分からない緊張感を作りながら、カナの「渡さない」という言葉がダロを動かしたという経緯を見せました。

「信用しなくていい。ただ、動く」というダロの言葉。これは、言葉で証明するより行動で証明する、という姿勢です。センが渋々受け入れたのも、この言葉の重さがあったからです。

「普通の転生者は、力で解決しようとする。お前は、考えてから動く」というセンの観察。魔王の力を持っていても、力だけでは解決できない、という第三部のテーマがここに出ました。

凪が「残る」という決断。カナを逃がした後、ベルクの援護のために残る。これが今回の物語の「承」から「転」への動きになります。

次話は、夜の作戦実行です。うまくいくか、それとも予想外のことが起きるか。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）