20/22

第六十八話「帰り道に、ルナへの手紙を書いた」

六十八話目です。

帰り道の話です。今回は少し違う形で、ルナとの距離を縮めます。

歩きながら、手紙を書く。届く前に、追い越してしまうかもしれない。でも、書きたかった。

では、どうぞ。

エン山を出発して、初日の夕方、野営の準備をしながら私はカナに言った。

「紙と筆を、貸してもらえますか」

「手紙を書くんですか」とカナが言った。

「ルナに、書きたいです」

「帰ったら会えますが」

「会う前に、書きたいことができました」

カナが、記録帳の余りの紙と、筆を貸してくれた。

「ありがとうございます」

火の明かりで、書いた。

◇

「ルナへ。私は今、帰り道の野営地にいます。エン山の調査が終わりました。採掘は、場所を変えることになりました。水脈は、守られます。ゴルさんの泉も、変わらないはずです。今日、帰り道を歩きながら、考えていたことを書きます。ルナが、今回泣かなかったこと。私は、ルナが泣かなかった理由を聞きました。信じられるようになったから、と言っていましたね。それを聞いて、私も何かを受け取りました。ルナが私を信じることで、私も動きやすくなっている気がします。誰かが信じてくれている、ということが、動く力になります。精霊を待つルナを見て、精霊が毎日来るようになったように、ルナが帰ってくることを信じてくれるから、帰ってこられる。そういう気がします。手紙を書いていますが、着く前に私の方が先に帰り着くと思います。だから、この手紙はルナには届かないかもしれないです。でも、書きたかった。石を持っています。帰ります。凪より」

書き終えた。

カナが、横で見ていた。

「届かない手紙を書いたんですか」

「そうかもしれないですね」

「なぜですか」

「書きたかったので」

「それだけですか」

「書くことで、自分が整理できることがあります。ミアさんが言っていましたね。記録は自分のためでもある、と」

「書くことで、考えが整理できる」

「そうです。ルナへの感謝を、書きながら整理しました」

カナが、少し目を細めた。

「ルナに、感謝しているんですね」

「感謝しています。信じてもらえることが、どれだけ力になるか」

「凪さんが、そういうことを言うのは、珍しいですね」

「そうですか」

「いつもは、誰かから教わった、誰かのおかげ、という言い方をします。でも、今日は、感謝している、と言いました」

「受け取るようにしています。少しずつですが」

「ガレス王に言われた通りに」

「そうです」

◇

ミアが、来た。

「二人で何を話していましたか」

「手紙を書きました」とカナが言った。

「誰にですか」とミアが聞いた。

「ルナに」と私は言った。

「届きますか」

「届かないと思います。私の方が先に帰るので」

「では、なぜ書いたんですか」

「書きたかったので」

ミアが、少し考えた。

「記録、ということですか」

「そうかもしれないですね。自分の気持ちの記録です」

ミアが、手帳を出した。

「私も書いていいですか。今の凪さんの言葉を」

「どうぞ」

「届かない手紙を書く、という行為が、気になりました。届けることが目的ではない手紙を、人はなぜ書くのか」

「難しいですね」

「届けることが目的ではないなら、書くこと自体が目的です。書くことで、伝えたい気持ちが形になる。形になれば、消えない」

「そうですね」

「紙に書かなくても、頭の中で考えていれば、同じでは？という話もあります。でも、紙に書くと、違います」

「どう違いますか」

「紙に書くと、書いた人以外が読める状態になります。届かない手紙でも、誰かが読む可能性がある。読まれるかもしれない状態で書くことで、言葉が丁寧になります」

「誰かに読まれるかもしれない、という前提が、言葉を丁寧にする」

「そうです。だから、記録も、誰かが読むと思って書くと、良い記録になります」

「ミアさんも、整理しましたね」

「してしまいました」とミアは言った。「記録係の習性です」

カナが笑った。

「二人とも、話しながら整理しますね」

「カナさんも、そうですよ」と私は言った。

「私も、そうですね」

「全員が、話して整理するタイプですね」

「そういう人たちが、集まりました」

「全部つながっていますね」

「またその言葉」とカナは言った。

「本当のことなので」

「分かっています」

◇

二日目の朝、出発の前に、ラグル族が来た。

集落の方から来ていた。

「連絡ですか」

ラグル族が、布を咥えていた。

受け取って、開いた。

ルナからだった。

読んだ。

「ナギへ。私はルナです。今日、ミアさんと池に行きました。ルミが、今日は少し高いところまで泳ぎました。前は水草の間にいたのに、今日は水面近くまで上がってきました。成長していると思います。ガルじいちゃんは、昨日から朝ごはんを少し多めに作るようになりました。ナギが帰ってくる気がするから、だそうです。私は、石を持っています。待っています。早く帰ってきて。ルナより」

「ルナからですか」とカナが来た。

「そうです」

「何と書いてありましたか」

「ルミが成長したこと、ガルさんが朝ごはんを多めに作り始めたこと、石を持って待っていること」

「ガルさんが、また気づいていましたね」

「また、ですね」

「ガルさんの感じ取る力も、育っていますね」

「そうですね。最初に来たとき、ガルさんは感情を表に出さない方でした。今は、色々なことを感じ取って、言ってくれます」

「凪さんがいたから、変わったんですか」

「ガルさんが変わろうとしたんです」

「きっかけを作っただけですか」

「そうです」

「またその言葉」とカナは言った。

「本当のことなので」

「分かっています」

ミアが、読み終えたルナの手紙を見て言った。

「ルナさんの手紙、ちゃんと書けていますね」

「そうですね」

「最初に見たときより、上手くなっています。毎日記録をつけているから、字が育ったんだと思います」

「記録が、字を育てた」

「そうです。続けることで、技術が育つ」

「全部つながっていますね」と私は言った。

「本当のことだから、何度言ってもいいです」とミアは言った。

「そうですね」

「でも、今日帰ったら、ルナに直接言えます」

「そうですね。手紙より、直接の方が伝わります」

「では、急ぎましょう」とカナが言った。

「急ぎましょう」

◇

シロが、その言葉を聞いて、速くなった。

「急ぎます、と言ったら速くなるんですね」

シロが振り返った。

当たり前だ、という顔だった。

「背中を貸してくれますか」

シロが、腰を低くした。

乗った。

「カナさんとミアさん、先に行きますね」

「行ってください」とカナは言った。「ルナに、先に会っておいてください」

「先に会っていてください、ということですか」

「そうです。私たちが着いたとき、ルナがすでに落ち着いていてくれれば、歓迎してもらいやすいです」

「ルナは、誰でも歓迎しますが」

「それでも、最初に凪さんが着いていてほしいです。ルナにとって、凪さんが帰ってくることが、一番大事なことだと思うので」

「そうですね」

「行ってください」

「行きます」

シロが、走り始めた。

草原を走った。

風が、正面から来た。

速かった。

「シロ、ありがとうございます」

シロが耳を動かした。

「ルナに会いたいですか、シロも」

シロが尻尾を振った。

「私もです」

また振った。

「急ぎましょう」

シロが、さらに速くなった。

「これ以上速いですか」

振り返らなかった。

速くなった。

森が、見えてきた。

緑が、濃かった。

夏の森だった。

「帰ってきましたね」

シロが尻尾を振った。

森に入った。

木の間を、走った。

落ち葉の音がした。

春から夏になっていた。

でも、森の匂いは、変わらなかった。

「ただいま」と、森に向かって言った。

森が、静かに聞いていた。

集落が、見えてきた。

「ルナ、今から帰ります」

誰もいない道に向かって、言った。

でも、言った。

言葉が、前に向かって飛んでいく気がした。

シロが、また速くなった。

「シロ」

シロが振り返らなかった。

「分かりました、急ぎましょう」

帰り道の最後を、走った。

六十八話目、書きました。

「届かない手紙を書く」という場面を、この話の核にしました。届けることが目的ではない手紙。書くこと自体が目的。誰かが読むかもしれない状態で書くことで、言葉が丁寧になる。ミアが記録係として整理してくれた考えが、この話のテーマになりました。

ルナから手紙が来た場面。「ルミが成長した」「ガルじいちゃんが朝ごはんを多めに作っている」という小さな変化が、集落が生きていることを伝えています。ガルの感じ取る力が育っていることも、こういう形で出ました。

カナが「先に会っておいてください」と言った場面。ルナにとって凪が帰ってくることが一番大事だから、先に行ってほしい。カナが、ルナと凪の関係を理解していることが出た場面でした。

シロが「これ以上速いですか」という問いに答えず、さらに速くなった場面。シロもルナに会いたい。一番シンプルな感情が、一番速い動きになりました。

次話では、集落への帰還と、ルナとの再会があります。第三部もあと少しです。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）