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第六十六話「エン山は、予想より静かだった」

六十六話目です。

エン山の国際調査が始まります。凪が、実際に山に入って感じ取ります。

予想していたより静かだった。でも、静かな場所にこそ、気になることが隠れていることがある。

では、どうぞ。

エン山に着いたのは、出発から三日後だった。

山の入口に、調査団が集まっていた。

アルドから、ベルクとエイラとダロ。

セルドから、オルトとミア。

隣国エルドから、初めて見る顔が三人。

全員で、十人ほどだった。

「揃ったな」とベルクが言った。

「来ました」と私は言った。

「遅くはない。時間通りだ」

「そうですか」

ベルクが、私の後ろを見た。

「カナが来ているか」

「来ています」

カナが前に出た。

「久しぶりです、ベルク様」

「久しぶりだ。元気そうだな」

「集落に、三週間いました。良い時間でした」

「集落の状態は」

「凪さんが来なくても、良くなっていました」

「そうか」とベルクは言った。短く、でも重く言った。

エイラが、私に向かって言った。

「来てくれたわね」

「来ました」

「あの書類、役に立ったでしょ」

「大変役立ちました。エイラさんが、最初から持っていてくれたおかげです」

「持っていたのは、こういうときのためよ。捕まる前に、渡せて良かった」

「渡すタイミングを、計算していたんですか」

「してた」とエイラは言った。あっさりと言った。

「エイラさんらしいですね」

「褒め言葉として受け取っておく」

ダロが、横で聞いていた。

「凪、久しぶりだ」

「久しぶりです。鉱山局での立場は、どうなりましたか」

「難しくなった。でも、法的には問題ない。それだけで十分だ」

「大丈夫ですか」

「大丈夫だ。むしろ、すっきりしている」とダロは言った。「前に言った通りだ」

「すっきりしたまま、ですか」

「ずっとすっきりしている。一度気づいてから動いた。それだけで、こんなにすっきりするとは思わなかった」

「良かったです」

◇

調査が始まった。

まず、山の外から感じ取ることにした。

地面に手を当てた。

「どうですか」とカナが聞いた。

「静かです」

「静か、というのは」

「水の流れが、比較的安定しています。ガロン山やゴルの山と比べると、問題が少ないです」

「採掘前だから、当然ですか」

「そうです。ただ、少し気になることがあります」

「なんですか」

「深いところに、空洞がある感じがします」

「空洞」

「自然にできた空洞です。採掘に関係なく、もともとある空洞だと思います。ただ、その空洞の位置が、採掘予定区域の真下に近いです」

「それは、問題になりますか」

「採掘によって、空洞に振動が伝わると、崩落する可能性があります。崩落すると、水脈が変わります。一気に変わる可能性があります」

「一気に変わる、というのは」

「ゆっくり変わるより、危険です。ゆっくりなら、対処する時間があります。一気に変わると、予測が難しくなります」

カナが、ミアに向かってうなずいた。

ミアが、素早く書いた。

◇

エルドの調査員が、近づいてきた。

三人のうちの一人だった。

四十代の女性で、眼鏡をかけていた。

名前は、ルースといった。

「凪さん」とルースは言った。

「そうです。どなたですか」

「エルドの地質調査部門のルースです。空洞の話が聞こえました。どこにあると感じましたか」

「この山の東側の、地下百メートルくらいの深さです。正確な位置は、感じ取るだけなので、数字では言えないですが」

「感じ取れるんですか、そこまで」

「感じ取れます。正確かどうかは、測定してもらわないと分かりませんが」

ルースが、手帳を出した。

「東側の地下、百メートル程度。それで、我々の測定ができます。感謝します」

「お役に立てましたか」

「立ちました。我々の機器では、ある程度の深さまでしか分からないです。どこを重点的に測定すべきか、感じ取れる人間がいると、効率が全然違います」

「私の感触が、測定の目安になるということですか」

「そうです。精度は、測定で補います。方向は、あなたが示してください」

「分かりました」

ルースが、またエルドの調査員のところに戻った。

カナが、私の横で言った。

「分業ですね」

「そうですね。私が感じ取る。ルースさんたちが測定する。カナさんが記録する。全員が、違う役割で動いている」

「全部がつながっていますね」

「つながっています」

◇

昼過ぎ、ルースが測定結果を持ってきた。

「東側の地下、九十五メートルの位置に、自然空洞の可能性を示す数値が出ました」

「ほぼ合っていましたか」

「ほぼ合っています。五メートルの誤差は、測定機器の精度内です」

「空洞の大きさは、分かりますか」

「大きいです。横幅で、五十メートル以上ある可能性があります」

「五十メートル」

「はい。それだけ大きい空洞に振動が加わると、崩落のリスクは無視できません」

ベルクが、横で聞いていた。

「それは、採掘の中止理由になりますか」とベルクが聞いた。

「中止、ではなく、場所の変更です」とルースは言った。「空洞から離れた位置であれば、採掘できます。この空洞の上は、避けるべきです」

「採掘を全部止めろ、ということではない」

「違います。安全な場所を選べ、ということです」

ダロが、前に出た。

「鉱山局として、場所の変更は受け入れられます。利益を求めているのであって、危険な場所を掘ることは、本来避けたいはずです」

「ダロさんが言えば、鉱山局が動きますか」

「動かします。私が持ち帰ります」

エイラが、腕を組んだ。

「農務局として、この結果に基づいて、採掘場所の変更を条件として確認書を出します。変更すれば、認可します」

「農地の水脈への影響は、どうですか」とカナが聞いた。

「感じてみます」

また地面に手を当てた。

「採掘場所が空洞から離れれば、水脈への影響は、大幅に減ります。完全にゼロではないですが、許容できる範囲に収まると思います」

「許容できる範囲、というのは」

「川が、この地域では五パーセント以内の変動になると思います。セルドの川への影響は、ほぼないと思います」

「ほぼ、というのは」

「完全にゼロとは言えないです。でも、今の採掘計画のままだと、三十パーセント以上変動する可能性がありました。その差が、大きいです」

オルトが、書類に書き込んだ。

「セルドとして、この結果を受けてアルドへの声明を更新します。採掘場所の変更を条件として、反対を取り下げます」

全員が、少し動いた。

問題が、解決の方向に向かっていた。

◇

夕方、山を下りながら、ルースが隣に来た。

「凪さん、エルドにも来てもらえますか」

「エルドに、問題がありますか」

「あります。川が三年前から変動しています。水位が、不規則に上がったり下がったりしています。原因が分からないです」

「不規則な変動、というのが気になります」

「なぜですか」

「ゆっくり下がる、というのは、水源の問題が多いです。でも、不規則に変動するのは、別の原因が考えられます」

「どんな原因ですか」

「地下で、何かが変わり続けているときに、そういう変動が起きることがあります。地滑りが少しずつ進んでいるとか、地下水脈が変わり続けているとか」

「そういう可能性があるんですか」

「可能性として、考えられます。実際に感じ取ってみないと、分かりません」

「来てもらえますか」

少し考えた。

「気になります」

「来てくれますか」

「行きます」

「いつになりますか」

「今回の調査が終わってから、集落に一度戻ります。それから、向かいます。二か月後くらいになります」

「待ちます」

「ありがとうございます」

ルースが、手帳に書いた。

「二か月後に、凪さんがエルドに来る」

「書いておいてくれるんですか」

「記録します。覚えているだけでは、忘れることがあります」

「ミアさんと似ていますね」

「記録の大切さを知っている人間は、どこの国でも似てきます」

「そうかもしれないですね」

◇

夜、カナと二人で話した。

「エルドに行くんですね」とカナは言った。

「そうなりそうです」

「また、集落を出ることになります」

「そうですね」

「ルナは」

「一度帰ります。それから、また動きます」

「ルナは、受け入れてくれますか」

「受け入れてくれると思います。今回、泣かなかったですから」

「そうですね」とカナは言った。「ルナが信じているから、大丈夫ですね」

「そうです」

「凪さん、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「終わりがない、と感じますか。気になることが、次々と出てきて」

少し考えた。

「終わりがないですね」

「辛くないですか」

「辛いかどうかは、考えたことがないですが」

「考えたことがない」

「気になることがある間は、やることがあります。やることがある間は、動けます。終わりがないことが、辛いというより、続けられる理由になっています」

「終わりがないことが、動き続ける理由になる」

「そうかもしれないですね」

カナが、少し目を細めた。

「ガルさんが言っていましたね。止まらない人間が、何人かいれば世界が変わる、と」

「センさんが言った言葉ですが、そうですね」

「その止まらない理由が、凪さんの場合は、気になるから、なんですね」

「そうです」

「他の理由がないですか。守りたいもの、とか、義務感、とか」

「あまりないですね。ルナのことは、守りたいと思います。でも、それが主な理由ではないです」

「それが、凪さんが止まれない理由ですね」とカナは言った。「守りたいものがある人は、守れたら止まります。でも、気になる人は、気になることがある限り止まりません」

「そうですね」

「では、凪さんは、ずっと止まりませんね」

「止まらないと思います」

「それで、良いと思います」とカナは言った。

「そうですか」

「そうです。世界に、止まらない人間が一人いるだけで、違います」

「カナさんも、止まりませんね」

「私は、記録が気になるので、止まれません」

「同じですね」

「同じです」

シロが、二人の間に来た。

横に座った。

「シロも、止まりませんね」と私は言った。

シロが尻尾を振った。

「気になることが、あるんですか」

シロが、私を見た。

私が気になる、という顔だった。

「私が気になるから、ついてくるということですか」

また振った。

「ありがとうございます」

カナが笑った。

「シロの止まれない理由が、一番シンプルですね」

「そうですね」

「大事な理由だと思います」

「そうですね」

夜の山が、静かだった。

明日、また動く。

でも今夜は、静かにしていた。

それで、十分だった。

六十六話目、書きました。

「エン山は予想より静かだった」という展開から始めました。問題がある場所だと思っていたら、採掘をしなければ、ほとんど問題がない山だった。問題は、場所を間違えた採掘計画だった。これで「採掘そのものを止めるのではなく、正しいプロセスを守ればいい」という凪の姿勢が、具体的な形になりました。

ルースというキャラクターを出しました。測定する人と、感じ取る人が組み合わさることで、調査の精度が上がる。分業が、全部をつなぐ。

ダロが「鉱山局として、場所の変更は受け入れられます」と言った場面。鉱山局の中堅が内部から変化を起こす。エイラが「変更すれば認可します」と言った。両側から合意が生まれた場面でした。

「終わりがないことが、動き続ける理由」という凪の言葉。守りたいものがある人は、守れたら止まる。気になる人は、止まらない。カナがその違いを言語化しました。

シロの「私が気になるから、ついてくる」という場面。シロの止まれない理由が、一番シンプルで、一番大事だという場面でした。

次話では、エン山調査の結論が出て、第三部の締めに向かいます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）