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第六十五話「三週間で、ルナが泣かなくなった理由」

六十五話目です。

集落での三週間が終わります。エン山の調査に向けて、出発する日の話です。

ルナが、今回は泣かなかった。なぜか。泣かなくなったのが成長なのか、それとも別の理由があるのか。

では、どうぞ。

三週間が、あっという間に過ぎた。

毎日、カナに何かを伝えた。

毎日、ルナとミアが池に行った。

毎日、ガルが記録した。

毎日、シロが集落を歩いた。

そういう三週間だった。

◇

出発の前日、カナが私を呼んだ。

「見せたいものがあります」

集落の南の外れに連れていかれた。

「ここを、触ってみてください」

地面に手を当てた。

「柔らかいですね」

「三週間前と、比べてどうですか」

「かなり違います。来たときより、ずっと良くなっています」

「私が毎日、根の周りを少しずつ耕しました。水の流れを確認して、詰まっているところを見つけて」

「カナさんが、一人でやったんですか」

「一人ではないです。ルナと一緒に、毎日少しずつやりました」

「ルナが手伝っていたんですか」

「ルナが気づいて、教えてくれた部分もあります。先日の木の詰まりの件は、ルナが最初に感じ取りました」

「ルナが」

「そうです。私が教えたのではなく、ルナが自分で気づきました。私が確認したら、合っていました」

「それは、大きな変化ですね」

「そうです。凪さんが来るたびに、集落の状態の数字が上がっていましたね」

「そうですね」

「今回は、凪さんがほとんど手を入れていないのに、上がっていると思います」

「そうですね。二十四くらいに、なっていると思います」

「二十四」

「自分で回れる状態が二十でした。今は、二十四です。余裕が生まれています」

「余裕があると、問題が起きても対処できる」

「そうです。少しの変化では、崩れない状態になっています」

カナが、地面を見た。

「私にも、少し感じ取れるようになりました」

「そうですね」

「最初は何も分からなかったです。でも、三週間毎日触れていたら、昨日と今日の違いが分かるようになってきました」

「それで、十分です」

「十分ですか」

「変化が分かれば、問題に気づけます。気づければ、対処できます」

「凪さんほどは、できないですが」

「私ほどできなくていいです。カナさんはカナさんのやり方で、感じ取れることが増えれば、それで十分です」

カナが、また地面を見た。

「三週間、ありがとうございました」

「カナさんが、続けてくれたんです」

「きっかけを作っただけですか」とカナは言った。

「また言いましたね」

「ガレス王の言葉を、覚えていますから」

「受け取ります」

「そうしてください」とカナは言った。笑いながら言った。

◇

出発の朝、全員が集まった。

ガルが、食事を多めに作っていた。

「帰りに、また寄ってください」とガルは言った。

「寄ります」とカナは言った。

「ミアさんも」

「寄ります」とミアは言った。

「約束ですか」とルナが聞いた。

「約束します」とカナは言った。

「ミアさんも」

「約束します」

「よし」とルナは言った。

全員に約束させた。

「ルナが、全員に約束させましたね」と私は言った。

「大事だから」とルナは言った。「帰ってくる約束をしてもらった人は、帰ってくるから」

「そうですか」

「ナギがそうだったから」

「私が」

「うん。帰ってきます、って言った人は、帰ってきた。だから、みんなに言ってもらう」

「そういう法則があるんですか」

「ある」とルナは言った。確信を持って言った。

◇

荷物を持って、集落の外に出た。

ルナが、隣を歩いた。

「今日は、走って来ないんですか」と聞いた。

「走らなかった」とルナは言った。

「なぜですか」

「走って来る必要がなくなった」

「どういう意味ですか」

「前は、ナギが来るのが嬉しすぎて、走って迎えに行きたかった。去るのが寂しすぎて、一歩でも早く送り出したくなかった。だから、感情が大きかった」

「今は違うんですか」

「今は、帰ってくるって分かってるから。カナさんもミアさんもいるから。シロも一緒だから。心配が、前より小さい」

「成長しましたね」

「成長した、というより」とルナは言った。少し考えて言った。「信じられるようになった」

「信じる、とは」

「ナギが帰ってくることを、ちゃんと信じられるようになった。前は、心配の方が大きかった。信じているつもりでも、心配の方が勝っていた。今は、信じる方が大きい」

「どうして、変わりましたか」

「ナギが、毎回帰ってきたから」とルナは言った。「一回帰ってくれば、また帰ってくるかもしれない。二回帰ってくれば、もっと信じられる。何回も帰ってきてくれたから、ちゃんと信じられるようになった」

「続けることで、信頼が生まれる」

「精霊と同じだよ。ルミが毎日来てくれるから、今日も来てくれると信じられる。ナギも毎回帰ってくるから、今回も帰ってくると信じられる」

「そうですね」

「だから、走ってこなかった。走らなくても、大丈夫だと思ったから」

集落の入口まで、歩いてきた。

ルナが、止まった。

「ここまでだ」

「集落の外は来ないんですか」

「来ない。今日は、ここまで」

「前は、遠くまで来ていましたね」

「前は、送り出したくなかったから、一緒に長く歩きたかった。今は、ここで十分」

「そうですか」

「石、持った？」

「持ちました」

「帰ってきたら、返して」

「返します」

ルナが、私を見た。

「帰ってきてね」

「帰ります」

「条件なし」

「条件なしで帰ります」

ルナが、少し笑った。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

ルナが、手を振った。

前回より、小さく振った。

大げさに振らなくても、届くと知っているような振り方だった。

歩き始めた。

振り返った。

ルナが、まだ手を振っていた。

目は、赤くなかった。

◇

カナが、横に来た。

「ルナが、泣きませんでしたね」

「そうです」

「成長しましたか」

「成長、というより、信じられるようになったそうです」

「ルナが言ったんですか」

「言いました。毎回帰ってくるから、今回も帰ってくると信じられる、と」

カナが、少し黙った。

「それは、凪さんが積み重ねてきたことですね」

「そうですね」

「毎回帰ってくることで、信頼が積み重なる。記録が積み重なって証拠になるのと、同じ構造ですね」

「そうかもしれないですね」

「ルナは、本当に鋭いですね」とカナは言った。

「そうです」

「また会いたいです、早く」

「帰ってきたときに、また会えます」

「待っていてくれますね」

「待っています。ルミも待っています」

カナが、少し笑った。

「ルミにも、会ってきたので。帰ってくる理由が、また増えました」

「そうですね」

ミアが、後ろから来た。

「二人で何の話をしていましたか」

「帰ってくる理由の話です」とカナが言った。

「帰ってくる理由が必要なんですか」

「必要ではないですが、あると嬉しいです」

「私は、記録の続きがあるから帰ってきます」とミアは言った。

「それで十分ですね」

「十分です」

シロが、前を歩いていた。

振り返った。

「どうしましたか」

シロが、後ろを見た。

集落の方向を見た。

それから、また前を向いた。

「見てたんですか、ルナを」

シロが耳を動かした。

「心配していましたか」

シロが、尻尾を振った。

心配ではなく、気にしていた、という感じの振り方だった。

「ルナ、泣いていなかったですね」

シロが、また尻尾を振った。

「良かったですね」

また振った。

「帰ったら、また会えます」

シロが、前を向いた。

歩き始めた。

行こう、という歩き方だった。

「行きましょう」

四人と一頭で、歩いた。

初夏の道だった。

草が、背丈を増していた。

「前に来たときは、春の道でした」とミアが言った。

「そうですね。春咲きの花が咲いていました」

「今は、夏の花ですね」

「季節が変わりましたね」

「この物語も、季節が変わりましたね」

「物語、ですか」

「私が記録している、凪さんたちの話です。春に始まって、夏になっています」

「そういう捉え方をするんですね」

「記録係なので」とミアは言った。「全体を見る習慣があります」

「全体を見ると、どう見えますか」

「最初、凪さんは一人で森の中にいました。今は、カナ先輩も、私も、ベルクさんも、エイラさんも、ダロさんも、センさんも、ガレス王も、ゴルも、レナさんも、ルナも、ガルさんも、シロも、精霊も、みんなつながっています」

「増えましたね」

「増えました。一人で始まって、どんどん増えた。花を一本咲かせた場面から始まっているんですよね、記録が」

「そうですね。最初に池に行って、精霊を手に乗せた日から書いていましたか」

「そこから書いています」

「全部が残っているんですね」

「全部残っています」

「ありがとうございます」

「礼はいいです」とミアは言った。「記録することが、私の気になることなので」

私が、少し笑った。

「気になるから、するんですね」

「そうです。凪さんと同じです」

「同じですね」

「全部つながっていますね」

「全部つながっています」

エン山への道を、歩いた。

夏の風が吹いた。

温かかった。

帰る場所が、後ろにあった。

向かう場所が、前にあった。

どちらも、確かにあった。

「行きましょう」

シロが尻尾を振った。

カナが歩いた。

ミアが歩いた。

全員で、歩いた。

六十五話目、書きました。

「ルナが泣かなくなった理由」が、この話のテーマでした。成長したから、ではなく、信じられるようになったから。信じる気持ちが、心配より大きくなった。精霊が毎日来てくれることを信じられるようになったように、凪が帰ってくることを信じられるようになった。これは、凪が積み重ねてきたことの結果でした。

「走って迎えに来なかった」「ここで十分」という場面。前回より小さく手を振った場面。大げさに振らなくても届くと知っている、という描写に、ルナの変化を込めました。

カナが「記録が積み重なって証拠になるのと同じ構造」と言った場面。信頼の積み重ねと、証拠の積み重ねは、同じ構造。カナが記録係として、自然につながりを見つけた場面でした。

ミアの「全体を見る習慣がある」という言葉。記録係は、今を書きながら、全体も見ている。春から始まって夏になった物語を、ミアが見ていた。

次話はいよいよエン山の調査です。第三部の締めに向けて、大きく動きます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）