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第六十三話「カナが、集落に残ると言った」

六十三話目です。

翌日の話です。カナとミアが、集落を歩きます。そして、予想外のことを言います。

帰ってきた後に、また次が動き始める。でも今回は、違う形で動きます。

では、どうぞ。

翌朝、カナが早くから起きていた。

集落の外縁を、一人で歩いていた。

私が起きて外に出ると、カナが木に手を当てていた。

「おはようございます」

「おはようございます」とカナは言った。振り返らずに言った。

「何をしていますか」

「感じてみています」

「木をですか」

「そうです。凪さんが、触れば分かると言っていたので」

「分かりますか」

「少し分かります。これは、元気ですね」

「そうですね。この木は、今年に入ってから、特に良くなっています」

「ルナが毎日来ていたからですか」

「そうだと思います」

カナが、手を離した。

次の木に向かって、歩いた。

「凪さん、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「この集落の状態を、数字で言うと、今どのくらいですか」

「二十二か、二十三くらいだと思います」

「出発前は、二十一くらいでしたね」

「そうです。ルナが続けてくれたので、上がっています」

「二十が、自分で回れる状態でしたね」

「そうです。二十二、三というのは、安定して循環している状態です」

「じゃあ、凪さんがいなくても、大丈夫ということですか」

「大丈夫だと思います」

「では」とカナは言った。木から手を離して、私を向いた。「次に、凪さんが動けます」

「そうなりますね」

「動く予定は、ありますか」

「今のところ、まだ決まっていないです。気になることが出てきたら、動きます」

「一つ、提案してもいいですか」

「どうぞ」

◇

カナが、近くの岩に腰を下ろした。

私も、横に立った。

「私と、ミアが、この集落に少し残りたいです」

「残る、というのは」

「農地の確認は、ダンさんのところに行けば、ひとまず終わります。でも、次の仕事が、まだ決まっていないです。アルドの調査部門が、今、混乱しています。リドルが失脚して、新しい体制になるまで、しばらくかかります」

「ベルクさんが、整えてくれると思いますが」

「時間がかかります。その間、私とミアがここにいれば、ルナの記録を一緒に整理できます。ガルさんの記録とも、合わせられます。それと、もう一つ理由があります」

「なんですか」

「カナさんに、学びたいことがあります。木の感触を感じ取ること、水の流れを見ること。凪さんから聞いた話を、実際に教えてもらいたいです」

「私から、ですか」

「そうです。凪さんが直接感じ取ることは、私にはできないかもしれない。でも、感じ取り方を教えてもらえれば、少し近づけると思います」

「感じ取り方を教える、というのは」

「ルナに、教えたでしょう」

「ルナには、特に教えたつもりはないですが」

「それが、凪さんの教え方ですね」とカナは言った。「特に教えていない。でも、横にいて、一緒に動く。それで、伝わる」

「そうなっていましたか」

「そうなっていました。私にも、同じことをしてほしいです。横にいて、一緒に動いてほしい」

「分かりました」

「残っていいですか」

「大歓迎です」

「ミアも」

「ミアさんも、もちろん」

カナが、少し安心した顔をした。

「ありがとうございます」

「カナさんが残ってくれると、ルナが喜びます」

「そうですか」

「ルナは、カナさんのことを、会う前から気にしていました。記録を守るために捕まった人、と思っていたから」

「大げさな話になっていますね」

「ルナにとっては、大げさではないです。記録を守ることが、どれほど大事か、ルナは知っています。自分でも、毎日続けているから」

カナが、また少し目を細めた。

「会いたかった理由が、分かりました」

◇

ミアに話すと、すでに知っていた。

「先輩から、聞いていました」

「カナさんが、先に言いましたか」

「はい。残ることを決めてから、私に話してくれました」

「ミアさんは、どうですか」

「残ります。記録がたくさんあります。ルナさんの記録も、ガルさんの記録も、合わせて整理したいです。それと」

「それと？」

「アオとルミの記録を、もっと詳しく書きたいです」

「精霊の記録」

「今まで、精霊の記録は、ほとんどなかったと思います。生態が分かる記録が残れば、後の人たちが精霊を理解する助けになります」

「ルナが、一番良い観察者ですね」

「ルナさんと一緒に、毎日池に行きます。ルナさんが感じたことを、私が言語化します。二人の仕事になります」

「そうですね」

「楽しみです」とミアは言った。

「ミアさんが楽しみ、というのは、仕事として楽しみですか」

「仕事として楽しみです。でも、それだけではないです」

「どういう意味ですか」

「ルナさんと、友達になれる気がします」

「なれます」と私は言った。

「言い切りますね」

「ルナは、全員と友達になるので」

「全部、友達になれる、ということですね」

「ルナの言葉です」

◇

センが、出発すると言ったのは、昼前だった。

「私は、戻る」

「ベルクさんのところにですか」

「そうだ。あいつが、また何かに巻き込まれているかもしれない。見ておかないといけない」

「ベルクさんは、大丈夫だと思いますが」

「大丈夫でも、見ておく。それが、私の借りの返し方だ」

「センさん、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「いつか、また来てくれますか」

「来る」とセンは言った。

「ルナに、約束しましたね」

「した。守る」

「ルナが喜びます」

「あの子は、約束を大事にするな」

「そうですね」

「良いことだ」とセンは言った。「約束を大事にする人間は、信用できる」

「ベルクさんも、そういう人ですね」

「そうだ。だから、借りを返し続けている」

センが、荷物を持った。

「また来い」とセンは言った。私に向かって。

「来ます」

「アルドに」

「行きます」

「言い切った」

「言い切りました」

センが、少し笑った。

「帰り道、気をつけろ」

「気をつけます。センさんも」

「私はいつも気をつけている。だから、生き残っている」

「そうですね」

センが、集落を出た。

ラグル族が、三頭ついていった。

「あの子たちも、センさんについていくんですね」とルナが言った。

いつの間にか、横にいた。

「友達になったんでしょう」

「ラグル族、すぐに友達になるね」

「そういう生き物なんだと思います」

「私に似てる」

「そうですね」

ルナが、センの背中を見ていた。

「また来てくれるかな」

「来ます。約束してくれましたから」

「約束は守る人に見えた」

「そうですね」

「じゃあ、来る」とルナは言った。

◇

昼食の後、ルナがカナを池に連れていった。

ミアも一緒に行った。

私は、一人で集落の周りを歩いた。

久しぶりに、一人で歩いた。

木に触れた。

元気だった。

土を触れた。

柔らかかった。

水の流れを感じた。

流れていた。

「良いですね」と独り言を言った。

誰もいなかった。

でも、言った。

「二十三くらいですね」

木が、風に揺れた。

「帰ってきましたね、本当に」

シロが、いつの間にか横にいた。

「いましたか」

シロが尻尾を振った。

「ずっとついてきていましたか」

また振った。

「私が一人のとき、いてくれるんですね」

シロが、横を歩いた。

「ありがとうございます」

集落の北側まで来た。

春の花が、咲いていた。

ルナが以前、「春咲き」と名前をつけた花だった。

「まだ咲いていましたね」

シロが、花を嗅いだ。

「好きですか」

シロが、顔を上げた。

どちらでもない、という顔だった。

「正直ですね」

◇

夕方、池から全員が戻ってきた。

ルナが、興奮した様子だった。

「ミアさんがすごかった」とルナは言った。

「何がですか」

「私がルミのことを話したら、全部書いてくれた。私が言った言葉を、そのまま書いてくれた」

「記録係ですから」

「でも、私の言葉をそのまま書く、というのが、なんか良かった。難しい言葉に変えなかった」

「子どもでも分かる言葉で残す、ということですね」

「そう。前に、私がナギに言ったことが、ミアさんが守ってくれた」

「ルナが言ったことが、ミアさんに伝わっていましたね」

「ナギを通じて」

「そうですね」

「全部つながってる」とルナは言った。

「そうですね」

カナが、私の横に来た。

「今日、池に行って、分かったことがあります」

「なんですか」

「ルナが毎日来る理由が、分かりました」

「どういう理由ですか」

「来たくなる場所だからです。精霊がいて、水がきれいで、静かです。でも、それだけじゃないです」

「それだけではない」

「ルミが、待っています。ルナが来ると、ルミが来る。来るものを待っている人がいる場所は、来たくなります」

「そうですね」

「記録も、同じかもしれないですね」

「どういう意味ですか」

「記録を読んでくれる人がいるから、書きたくなる。ルミがルナを待っているように、誰かが読んでくれることを信じているから、書き続けられる」

「良い言い方ですね」

「凪さんが話してくれたことを、考えながら池を見ていたら、思いました」

ルナが、二人の話を聞いていた。

「ルミは、私を待ってくれているの？」

「そう見えましたよ」とカナは言った。

「毎日来るから、覚えてくれているんだよね」

「覚えています。今日も、すぐに来てくれましたよね」

「うん」とルナは言った。嬉しそうに言った。「すぐに来た」

「ルナが、ちゃんと来ているから、ルミが来てくれます」

「続けることで、つながりが生まれる」

「そうです」

ルナが、また池の方を見た。

夕暮れで、池は見えなかった。

でも、見ていた。

「明日も行く」とルナは言った。

「行きましょう」

「カナさんも来る？」

「来ます」とカナは言った。

「ミアさんも」

「来ます」とミアは言った。

「じゃあ、全員で行こう」

「全員で行きましょう」

◇

夜、ガルと話した。

「カナさんとミアさんが、しばらく残ってくれます」

「それは、良かったです」とガルは言った。

「ルナが喜びますね」

「すでに、喜んでいます。池から戻ってきてから、ずっと嬉しそうです」

「カナさんと、友達になりましたか」

「なったと思います。ルナが友達になる速さは、いつも早いので」

「全員と友達になりますね、ルナは」

「凪様が来てから、そうなりました」

「私が来てから、というより、ルナが元々そういう子だと思いますが」

「きっかけを作っただけですか」とガルは言った。

「またそう言うんですね」

「また言いました」とガルは言った。「ただ、ガレス王に言われたことも、聞きました。受け取れ、と」

「聞いていましたか」

「ルナから聞きました。ナギがガレス王に、受け取れ、と言われた、と」

「ルナに話していましたか、カナさんが」

「池の帰りに、話していたようです」

「そうですか」

「受け取れましたか、凪様は」

少し考えた。

「受け取っています。少しずつ」

「少しずつ、というのが、凪様らしいですね」

「急には受け取れないですが、受け取っています」

「それで、十分です」とガルは言った。

「そうですか」

「十分です。少しずつ変わっていく凪様を、見てきました。最初に来たとき、花を一本咲かせた転生者が、今は議会で証言して、国際問題を動かしています」

「ずれているところを、直していただけです」

「そのずれが、どんどん大きくなってきましたね」

「そうかもしれないですね」

「次は、どんなずれを直しに行くんですか」

「まだ分からないですが、しばらくはここにいます」

「しばらく、ですか」

「気になることが出るまでは、ここにいます。カナさんとミアさんに、色々教えながら」

「ルナも、嬉しいと思います」

「そうですね」

ガルが、窓の外を見た。

夜の集落が、静かだった。

「凪様、一つだけ言っていいですか」

「なんですか」

「ここに来てくれて、良かったです」

「こちらこそ、置いてもらえて良かったです」

「置いてもらえた、というのは」とガルは言った。

「きっかけを作っただけです、とは言いませんでした」

「言わなかったですね」

「少し、受け取れましたね」

「少しずつです」

ガルが、静かに笑った。

今夜は、柔らかい夜だった。

六十三話目、書きました。

カナが残ると言った場面を、今回の起点にしました。農地の確認だけでなく、「横にいて一緒に動いてほしい」という理由が、カナらしかった。記録係として、感じ取り方を学びたい。それを、特に教えないが横にいることで伝える、という凪の教え方を言語化した場面でした。

「記録を読んでくれる人がいるから書き続けられる、ルミがルナを待っているように」というカナの言葉。池を見ながら思いついた、という形にしました。自然の中にいると、こういう気づきが来ることがある。

センが去る場面は短くまとめました。センは多くを語らない人です。でも「約束は守る人間は信用できる」という一言で、センがベルクを信頼している理由と、ルナを評価している理由が、同時に出ました。

「受け取れましたか」というガルの問いに「少しずつ」と答えた凪。ガレス王に言われてから、少し変わってきている。ガルがそれを見ていた。

次話では、集落での穏やかな日々が続きながら、遠くから新しい気配が届き始めます。第三部の締めに向かっていきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）