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第六十二話「ルナが、集落の外まで走ってきた」

六十二話目です。

帰還の話です。第三部は動きの多い話が続きました。今回は、少し息を整えながらも、感情的な山場がある話にします。

ルナが走ってきます。今回は、集落の外まで。

では、どうぞ。

集落まで、あと十分ほどの場所だった。

シロが、急に止まった。

「どうしましたか」

シロが、前を向いた。

耳を立てた。

それから、尻尾を大きく振った。

知っている存在が来る、という振り方だった。

足音が聞こえた。

速い足音だった。

小さい足音だった。

木の間から、人影が走ってきた。

ルナだった。

「ナギ」と叫んだ。

走ってきた。

今回は、集落の外まで来ていた。

「ただいま」と私は言った。

ルナが、勢いを止めなかった。

そのまま、ぶつかってきた。

「重い」

「うるさい」とルナは言った。

「そんな挨拶がありますか」

「ある」とルナは言った。「ナギが遅いから」

「帰ってきましたよ」

「見れば分かる」

「怒っていますか」

「怒っていない」とルナは言った。「でも、遅かった」

「遅かったですね」

ルナが、少し離れた。

私を見た。

目が、少し赤かった。

「泣いていますか」

「泣いていない」とルナは言った。

「目が赤いですが」

「走ったから、風で目が痛い」

「そうですか」

「そうです」

「遅くなって、すみませんでした」

「許す」とルナは言った。即答だった。

「ありがとうございます」

「でも、一つ言っていい」

「どうぞ」

「心配した」とルナは言った。「すごく、心配した」

「すみませんでした」

「謝らなくていい。ただ、心配した、というのは言いたかった」

「聞きました」

「ちゃんと聞いた？」

「ちゃんと聞きました」

ルナが、また私を見た。

「怪我してない？」

「していないです」

「疲れてる？」

「疲れています」

「顔に出てる」

「そうですか」

「すごく出てる。でも」

「でも？」

「帰ってきた顔してる」

「帰ってきた顔、というのは」

「なんか、ほっとしてる顔。都にいたときと、違う」

「そうですね。帰ってきた感じがします」

ルナが、また目を細めた。

「帰ってきたんだね、本当に」

「本当に、帰ってきました」

◇

シロが、ルナの横に来た。

ルナが、シロを撫でた。

「おかえり、シロ。ちゃんと連れて帰ってきてくれた」

シロが尻尾を振った。

当然だ、という顔だった。

「カナさんは？」とルナが聞いた。

後ろを見た。

カナとミアとセンが、歩いてきていた。

「来ています」

「あの人が、カナさん？」

「そうです」

「会ってみたかった人だ」

カナが近づいてきた。

ルナを見た。

「ルナ？」

「そうです。ルナです」とルナは言った。直接、はっきりと言った。

「凪さんから、話を聞いていました」

「私もです。カナさんの話」

「何を聞きましたか」

「記録を守るために、捕まったこと。渡さない、と言い続けたこと。それと、精霊を驚かせた記録が残ってることも」

シロが、耳を下げた。

カナが、シロを見た。

「シロさん、記録は残っています」

シロが、また耳を下げた。

ルナが笑った。

「シロ、気にしてるんだ」

シロが、今度は耳を前に向けた。

気にしていない、という顔だった。

「気にしていない顔していますが、耳が言っています」とカナは言った。

シロが、また下げた。

ルナが、もっと笑った。

◇

ミアが、ルナに近づいた。

「私は、ミアです」

「記録係の」

「そうです。凪さんに、書き方を少し教えてもらいました。ルナさんも、記録をつけているそうですね」

「つけています。毎日」

「見せてもらえますか、いつか」

「見せます。でも、子どもの字だから、上手くないけど」

「上手い下手より、続けていることが大事です」とミアは言った。

「ナギも同じことを言ってた」

「凪さんが、教えてくれましたから」

ルナが、私を見た。

「ナギが言ったことが、ミアさんに伝わって、ミアさんが私に言った」

「そうですね」

「全部つながってる」

「全部つながっています」

センが、後ろで聞いていた。

「この子か」とセンは言った。「精霊と友達になった子は」

「そうです」と私は言った。

「シロとも、すでに友達になっている」

「ルナが友達にしました」

センが、ルナを見た。

「センといいます」

「知ってます」とルナは言った。「ベルクさんの仲間の人でしょ」

「仲間というより、借りがある人間だ」

「借りって、何の？」

「長い話だ」

「聞きたい」

「いつか、話す」

「約束して」

センが、少し止まった。

「約束する」

「よし」とルナは言った。

センが、少し笑った。

「手強いな」

「ナギに教えてもらった」とルナは言った。「約束は大事、って」

「教えた覚えは、あまりないですが」と私は言った。

「背中で教えてた」

「背中で」

「ナギが約束を守るから、私も守ろうと思った。そういうこと」

◇

集落に向かって、歩き始めた。

ガルが、入口で待っていた。

「お帰りなさい、凪様」

「ただいまです。お客さんを連れてきました」

「歓迎します」

カナに向かって、頭を下げた。

「カナ様ですね。お話は、ルナから聞いています」

「ルナが、話してくれたんですか」とカナは言った。

「毎日、話してくれました。カナさんが捕まっていること、心配していました」

カナが、ルナを見た。

ルナが、少し顔を逸らした。

「心配しただけです」

「ありがとうございます」とカナは言った。

「別に」とルナは言った。

「お守り、持っていました。ずっと」

ルナが、顔を戻した。

「持っていてくれたんですか」

「持っていました。施設の中で、何度も触りました」

「そうか」とルナは言った。少し声が変わった。「役に立ったなら、よかった」

「役に立ちました。本当に」

ルナが、また顔を逸らした。

耳が、少し赤かった。

ガルが、微笑んでいた。

「夕食の準備ができています。豪華にしました」

「帰ってきたから、ですか」

「そうです。それと、お客様がいらっしゃるので」

「ありがとうございます」

クロとキョロが、集落から走ってきた。

クロが、私に体当たりした。

「いつも重い」

クロが低く鳴いた。

「ただいまです」

キョロが、シロに近づいた。

二頭が、鼻をくっつけた。

「久しぶりですからね」

◇

夕食の席が、賑やかだった。

カナとミアとセンが加わって、集落の全員で食べた。

カナが、ガルの記録帳を見せてもらっていた。

「丁寧な記録ですね」とカナは言った。

「凪様に教わりました。カナさんの言葉も、ベルク様の言葉も、伝わっています」

「言葉が、ここまで来たんですね」

「来ました。記録は、伝わります」

ミアが、ルナの記録帳を見ていた。

「これ、見ていいですか」

「どうぞ」とルナは言った。

ミアが、開いた。

「毎日、書いていますね」

「毎日書いています」

「木の感触の書き方が、変わっていますね。最初は『元気か、元気じゃないか』だったのが、今は『根がどこまで伸びている感じがするか』と書いている」

「変わりましたか、書き方」

「変わっています。感じ取れることが、増えていますね」

ルナが、少し嬉しそうな顔をした。

「感じ方が育った、ってナギが言っていたから」

「育っています」とミアは言った。「この記録は、良い記録です」

「良い？」

「良いです。後で読む人が、この森の変化を分かる記録になっています」

「そうですか」

「カナ先輩も、そう言うと思います」

カナが、ミアを見た。

「聞こえていました。同じことを思っていました」

ルナが、また耳を赤くした。

「大げさじゃないの」

「大げさではないです」とカナは言った。「続けていることが、証拠です」

◇

食事が終わった後、ルナが言った。

「ナギ、池に行く？」

「今日は、遅いので」

「少しだけ」

「少しだけなら」

「カナさんも来る？」

「行きます」とカナは言った。

「精霊、見たいですか」

「見たいです」

「ルミにも、会えるかもしれないです」

「ルミというのは、子どもの精霊ですね」

「そうです。私が名前をつけた妹です」

「妹」

「精霊の妹です。毎日会っているから」

「毎日来てくれるんですか」

「ルナが毎日来るから、精霊も毎日来ます」とガルが言った。

「続けることで、つながりが生まれる」とカナは言った。

「全部つながっていますね」と私は言った。

「言いましたね、何十回も」とルナが言った。

「それだけ、本当のことなので」

「知ってる」とルナは言った。「だから、私も言えるようになった。全部つながってる、って」

「そうですね」

「行こう、池に」

「行きましょう」

全員で、池に向かった。

夜の池だった。

星が、水面に映っていた。

アオが、水の中で光っていた。

ルミが、アオの横で光っていた。

「いた」とルナは言った。

「いますね」

「ルミ、今日はお客さんがいるよ」

ルミが、水面を覗いた。

カナを見た。

カナが、水面に手を近づけた。

ルミが、少し引っ込んだ。

「怖い？」とルナが言った。

「そうかもしれないです」とカナは言った。

「待ってたら来ます。ルミは、慣れると来る」

「待ちます」

しばらく、静かに待った。

ルミが、少しずつ近づいた。

カナの指先に、触れた。

「来ました」とカナは言った。

「触れましたか」

「触れました。冷たくて、くすぐったいですね」

「そうです」とルナは言った。「でしょ」

カナが、水面を見ていた。

ルミが、カナの指の周りを回った。

「きれいですね」とカナは言った。

「きれいでしょ」とルナは言った。得意そうに言った。

「ルナが毎日来たから、池がこんなにきれいになったんですね」

「そうです」

「記録にも、書いてありました。最初は濁っていた池が、今は底まで見える、と」

「ナギが最初に直して、私が続けた」

「続けることが、一番大事ですね」とカナは言った。

「全部つながってる」とルナは言った。

今夜、何度目か分からないくらい言った言葉だった。

でも、毎回、本当のことだった。

星が、池の中で揺れた。

ルミが、光った。

アオが、その横で光った。

遠くで、森の虫が鳴いた。

帰ってきた夜だった。

六十二話目、書きました。

61話で力が抜けた後、62話で帰還と再会の温かさを出しました。ルナが集落の外まで走ってきた場面。前回は入口に立って待っていた。今回は外まで走ってきた。この違いが、ルナの感情の大きさを表しています。

「心配した、というのは言いたかった」というルナの言葉。謝罪を求めているのではなく、ただ伝えたかった。ルナが成長しながらも、感情に正直な場面でした。

シロの「精霊を驚かせた記録が残っている」というカナの言葉に、シロが耳を下げた場面。第三部で何度か笑いになるシロですが、今回も空気を和らげてくれました。

ルミとカナの初対面。ルナが「待ってたら来る、慣れると来る」と言った場面。ルナが精霊との関係で学んだことを、自然に他の人に伝えられるようになっていました。

次話では、翌日の集落の確認と、次に向けた動きが見えてきます。第三部の締めに向かっていきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）