13/18

第六十一話「帰り道は、なぜか長く感じた」

六十一話目です。

帰り道の話です。問題が解決した後、急に力が抜けることがあります。戦っていた間は気力で動けていたのに、終わったとたん、体が重くなる。

凪にも、そういう瞬間が来ます。

では、どうぞ。

議会を出たのは、夕方だった。

都の外に出て、南の方向に歩き始めた。

シロが、先を歩いた。

一時間ほど歩いたとき、気づいた。

足が、重かった。

「疲れましたね」

シロが振り返った。

当然だ、という顔だった。

「何日間、走り続けましたかね」

シロが耳を動かした。

「数えたくないですか」

また動かした。

「私もです」

草原に入ったところで、止まった。

「少し、休みます」

地面に、座った。

座った瞬間、力が抜けた。

思ったより、抜けた。

「あ、これは疲れていましたね」

シロが、隣に来た。

横に座った。

「ありがとうございます。寄りかかっていいですか」

シロが、体を近づけた。

寄りかかった。

温かかった。

「一週間で帰るとルナに言いましたが、もう八日になりますね」

シロが耳を動かした。

「心配しているかもしれないですね」

また動かした。

「でも、石を持っています。ルナが渡してくれた石です」

ポケットから出した。

池の底の石だった。

「この石を持っていれば、帰れます。ルナが信じているので」

シロが、石を見た。

「ルナは、いつも正しいことを言いますね」

シロが尻尾を振った。

「そうですね。全部、友達になれる、とか、きっかけだけじゃない、とか」

また振った。

「今回も、ルナのお守りが助けてくれましたね。カナさんが持っていてくれました」

夕日が、草原を染めていた。

赤くて、広かった。

「きれいですね」

シロが、夕日を見た。

「こういう景色を、ゆっくり見る時間が、最近なかったですね」

シロが、また尻尾を振った。

「帰ったら、ルナと池に行きます。ルミも会いに来るでしょうか」

シロが、少し速く尻尾を振った。

来る、という確信がある振り方だった。

「そうですね、来ると思います」

◇

デルからもらった薬を、取り出した。

小さな瓶だった。

開けた。

匂いがした。

山の薬草の匂いだった。

一口、飲んだ。

少し苦くて、後から温かくなった。

「効きますね、これ」

シロが鼻を近づけた。

「飲みますか」

シロが引いた。

嫌そうだった。

「苦いですからね」

シロが尻尾を振った。

「デルさん、長生きしてほしいですね」

シロが耳を動かした。

「また会えると思います。セルドの川が、もっと戻ったら、また行きます」

また動かした。

「次に行くときは、もう少し余裕を持って行きたいですね。今回は、急ぎすぎました」

シロが、私を見た。

いつも急いでいる、という顔だった。

「性格なので、仕方ないですが」

シロが、また夕日を見た。

◇

そのとき、後ろから足音がした。

振り返った。

カナだった。

ミアとセンも、後ろにいた。

「凪さん、止まっていたので」とカナは言った。

「疲れました」

「そうですよね」とカナは言った。「私も、疲れています」

カナが、隣に座った。

「座っていいですか」

「どうぞ」

ミアが、反対側に座った。

センが、少し離れたところに立った。

番をしているらしかった。

「カナさんも、体が重くなりましたか」

「重くなりました。今日、議会が終わった瞬間に、急に重くなりました」

「同じです。動いている間は、気力で動けます。終わった瞬間に、来ます」

「そういうものですね」

「そういうものです」

ミアが、記録帳を出した。

「書いてもいいですか」

「どうぞ」

「議会が終わった後、全員が草原で座り込んだ記録を書きます」

「そんなことも、記録するんですか」

「記録します。英雄的な場面だけが記録ではないです。疲れた場面も、人間らしくて大事だと思います」

「人間らしい記録」

「後で読む人が、この場面を読んだとき、自分たちも疲れていい、と思えるかもしれないです」

「それは、面白い視点ですね」

「先輩に教わりました」とミアは言った。

カナが、少し苦笑した。

「私は、そういうことを教えましたか」

「教えました。完璧な記録より、正直な記録の方が、後で役に立つと言っていました」

「言ったかもしれないですね」

「言いました。施設で拘束されていたとき、先輩が書いていた記録を思い出していました」

「どんな記録ですか」

「調査が終わって、全員でへとへとになりながら、川で水を飲んだ日の記録です。みんなの顔が、疲れていたけど、満足そうだったと書いてありました」

「そんなことを、書いていましたか」

「書いていました。その記録を思い出して、施設の中で、今日も記録係たちはどこかで動いているはず、と思いました。それが、支えになりました」

カナが、少し黙った。

「そうですか」と、静かに言った。

「先輩の記録が、先輩自身を助けたということです」

「そうなりましたね」

◇

しばらく、草原に座っていた。

誰も、急がなかった。

夕日が、沈んでいった。

星が、出始めた。

「明日、また歩きます」とセンが言った。

「そうですね」

「今夜は、ここで野営します。急ぐことはない」

「ルナが待っています」と私は言った。

「一日くらい、待てる子だろう」

「待てます。ただ、心配しています」

「心配させてから帰る方が、会ったときの嬉しさが大きい」とセンは言った。

「そういうものですか」

「そういうものだ」

カナが、少し笑った。

「センさんは、経験がありそうですね」

「ある」とセンは言った。それ以上は言わなかった。

「センさん、ありがとうございます」と私は言った。

「何のためにだ」

「ベルクさんへの借りの返し、という話でしたが、今回は私のためにも動いてくれました」

「また借りができた」とセンは言った。

「返しに来ますか」

「来るかもしれない。来ないかもしれない。そういう関係が、一番続く」

「そうですね」

「お前の集落に、いつか行ってもいいか」

「来てください。ルナが、全員と友達になると思います」

「精霊と友達になった子か」

「そうです。センさんとも、友達になると思います」

「私は、子どもと仲良くするのが、苦手だが」

「ルナは、相手が苦手でも、友達にします」

センが、少し笑った。

「手強そうだな」

「手強いです」

「楽しみだ」

◇

野営の夜、火を囲んだ。

センが、食料を出してくれた。

カナが、水を汲んできた。

ミアが、薪を集めた。

シロが、周りの安全を確認してくれた。

「みんな、動いていますね」と私は言った。

「座っているのは、凪さんだけです」とミアが言った。

「疲れています」

「さっきまで、議会で証言していましたからね」とカナは言った。

「カナさんも、同じはずですが」

「私は、施設で五日間、休んでいたので。体力は、少し戻っています」

「施設で休んでいた、という言い方は、少し違うと思いますが」

カナが笑った。

「そうですね、休んでいたわけではないですが、横になっていたのは確かです」

火が、明るかった。

「こういう夜が、好きです」と私は言った。

「野営が好きですか」とミアが聞いた。

「野営というより、全員で火を囲んでいる感じが好きです。セルドへの道でも、こういう夜がありました」

「あの夜も、良かったですね」とカナは言った。

「止まらない人間が、何人かいれば世界が変わる、という話をしました」

「覚えています」

「今日、それが形になりましたね」

「形になりました」とカナは言った。静かに言った。「全員が、それぞれの場所で、止まらなかった結果が、今日の議会でした」

「ベルクさんが、リドルを動かしたのも」

「エイラ様が、書類を渡したのも」

「ダロさんが、残ったのも」

「センさんが、護衛してくれたのも」

「ミアさんが、記録帳を守ったのも」

「全部が、止まらなかったから」

「全部つながっていますね」

「全部つながっています」

シロが、火を見ていた。

尻尾を振った。

「シロも、止まりませんでしたね。ずっと一緒にいてくれました」

シロが、また振った。

当然だ、という顔だった。

「ありがとうございます」

シロが、私の横に来て、横になった。

頭を、私の膝に乗せた。

重かった。

でも、温かかった。

「寝るんですか」

シロが目を閉じた。

「そうですね、私も寝ます」

目を閉じた。

草原の夜風が、吹いた。

火の音が、静かに続いた。

「明日、歩きます。明後日には、森に近づきます。三日後には、帰れます」

シロが、耳を動かした。

「帰ります、ルナのところに」

シロが、小さく鳴いた。

帰れる、という鳴き方だった。

「そうですね」

目を閉じたまま、言った。

「帰れます」

◇

翌朝、早く出発した。

三日間、歩き続けた。

山を越えて、森に近づいた。

三日目の夕方、森の入口が見えた。

シロが、速くなった。

「分かりますか、近いことが」

シロが、もっと速くなった。

走り始めた。

「待ってください」

追いかけた。

後ろから、カナたちの笑い声が聞こえた。

「置いていかないでください」と叫んだ。

シロが振り返った。

それから、また走った。

追いかけた。

森の入口に入った。

木の間から、光が差していた。

湿った、深い匂いがした。

「帰ってきましたね」

シロが、尻尾を大きく振った。

「もう少しですね」

また振った。

集落の方向に、走った。

六十一話目、書きました。

「疲れた」という話を、一話かけて書きました。問題が解決した後の、力が抜ける感覚。戦っている間は気力で動けたのに、終わった瞬間に来る疲れ。それを、草原で座り込むという形で出しました。

「疲れた場面も、人間らしくて大事」というミアの言葉。記録係として、英雄的な場面だけでなく、疲れた場面も残す。後で読む人が、自分たちも疲れていい、と思えるかもしれない。これは、記録の新しい意味として書きたかった場面でした。

センが「心配させてから帰る方が、会ったときの嬉しさが大きい」と言った場面。センの経験がにじみ出る一言でした。

「止まらなかった全員の話を、一つずつ確認した場面」。ベルク、エイラ、ダロ、センセン、ミア、シロ。全員が、それぞれの場所で動いた。その積み重ねが今日になった。

シロが膝に頭を乗せた場面。今まで横にいてくれていたシロが、甘える。それだけ、シロも疲れていた。

次話は、集落への帰還とルナとの再会です。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）