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第五十九話「リドルが、全部しゃべった」

五十九話目です。

アルドで、リドルが証言します。ベルクが動かした結果です。内側から、状況が崩れ始めます。

物語が、一気に動く話です。テンポを意識して、短い場面を積み重ねながら書きます。

では、どうぞ。

翌朝、ガレスに呼ばれた。

「アルドから、連絡が来た」とガレスは言った。

「リドルの件ですか」

「そうだ。リドルが、昨日の午後、公式な場で証言した。全部、話したそうだ」

「全部、というのは」

「政変の経緯、エン山採掘計画の詳細、鉱山局の上層部が主導したという事実。全部だ」

カナが、記録帳を開いた。

「ベルクさんが、動かしたんですね」

「そうだ。ベルクが証拠を集めて、リドルに提示した。リドルも、利用されたという側面があった。証拠があれば、話す理由が生まれた」

「リドルが話したことで、状況が変わりますか」

「変わる」とガレスは言った。確信を持って言った。「アルドの議会は、今頃、混乱しているはずだ。鉱山局の上層部が、責任を問われる。エン山採掘の計画が、公式に問題になる」

「エイラとダロは」

「釈放される可能性が高い。不当な拘束だということが、証明されたから」

カナが、少し目を閉じた。

「良かったです」

「ベルクも、動ける状態に戻るかもしれない」とガレスは言った。

「ベルクさんは、今どこにいますか」

「昨夜の連絡では、リドルと一緒に、議会に向かったとあった」

「議会に」

「お前が持っているエイラの書類を、議会に提出する必要がある。ベルクが、それを求めているはずだ」

「持っていきます、私が」

「お前が、アルドに戻るということか」

「そうです。書類を届けて、直接確認します」

「急いだ方がいい。議会の動きは、速いことも遅いこともある。証拠が早く届けば、早く決着がつく」

「分かりました。今日中に、出発します」

◇

オルトが、地図を持ってきた。

「最短ルートは、これだ」とオルトは言った。

「山越えですか」

「そうだ。昨日来た道より、一日短い。ただし、道が険しい」

「問題ないです」

「シロに乗っていくか」

シロが、すでに準備している顔をしていた。

「乗せてもらえますか」

シロが、腰を低くした。

「ありがとうございます」

カナが、言った。

「私も、一緒に行きます」

「体は大丈夫ですか」

「大丈夫です。それと、私の証言も、議会に必要かもしれないです。記録係として、直接話した方が、説得力があります」

「それは、確かにそうですね」

ミアが、手を上げた。

「私も行きます」

「ミアさんも」

「記録係が二人いた方が、心強いです。それと、私の記憶の中にある内容が、追加の証拠になる可能性があります」

センが、腕を組んだ。

「私も、行く理由ができた」

「センさんも」

「カナとミアを、一人で行かせるわけにはいかない。護衛は必要だ」

「全員で行きますか」

「全員で行く」とカナは言った。

ガレスが、それを聞いていた。

「良いな」とガレスは言った。

「ガレス王は、来ませんか」

「セルドの王が直接行くのは、まだ早い。ただし、私の書状を持っていけ」

「書状、というのは」

「セルドの王名で書いた、アルドへの声明だ。エン山採掘について、セルドとして反対する声明だ。これがあれば、単なる内政問題ではなくなる」

「外交問題として、提出できます」

「そうだ。アルドの議会が、国際的な問題として扱わざるを得なくなる」

オルトが、書状を持ってきた。

「さすがです」

「お前が来ると分かった時点から、準備していた」とガレスは言った。

「早いですね」

「農地の問題は、待てない。お前に、教わった」

「また、私が言ったことが返ってきましたね」

「覚えていた」とガレスは言った。少し笑った。

◇

出発の準備をしていたとき、デルが来た。

セルドの老人、デルだった。

「また来たな」とデルは言った。

「またお会いしましたね」

「ガレスから、聞いた。アルドに戻るそうだな」

「そうです」

「竜は、どうしている」

「卵を守っています。採掘が再び問題になっていますが、今回で止まると思います」

「止まるといいな」

「止めます」

「また言い切った」とデルは言った。

「言い切るようにしています」

「良いことだ。年を取ると、言い切れることが少なくなる。若いうちに言い切っておけ」

「そうします」

デルが、懐から何かを出した。

小さな瓶だった。

「これを、持っていけ」

「何ですか」

「山の薬草から作った薬だ。疲れたとき、飲め。体が、少し楽になる」

「ありがとうございます」

「礼はいい。竜の話を、聞かせてくれたから。あの竜が、子どもを守っていたという話は、嬉しかった」

「また来ます。セルドの川が、戻り続けているか、確認しに来ます」

「来い。次に来るときは、もっと水が増えているといい」

「増えています。きっと」

「言い切ったな」とデルは言った。また笑った。

「ありがとうございます」

デルが、ゆっくり歩いて戻っていった。

九十近い老人が、静かに歩いていた。

「デルさん、長生きしてください」と届かない声で言った。

◇

シロの背中に乗って、山道を急いだ。

カナとミア、センが後ろを歩いた。

山を越えると、アルドの平原が見えた。

「速いですね、シロ」

シロが耳を動かした。

「疲れていますか」

シロが尻尾を振った。

疲れていない、という意味だった。

「頼りになります」

都が、遠くに見えてきた。

「状況が、どうなっているか」

シロが、前を向いた。

行けば分かる、という顔だった。

「そうですね」

走りながら、考えた。

リドルが証言した。鉱山局の上層部が、責任を問われている。エイラとダロが、釈放されるかもしれない。ベルクが、議会に向かっている。

全部が、同時に動いている。

「今が、一番大事な時間ですね」

シロが、また速くなった。

同意する、という速さだった。

「急ぎましょう」

◇

都の手前で、ラグル族に会った。

待っていたような立ち位置だった。

「連絡ですか」

ラグル族が、小さな布を咥えていた。

受け取って、開いた。

ベルクからだった。

「エイラが釈放された。ダロも、釈放された。議会に、今日の午後、証拠を提出する場が設けられた。急いで来い。お前の証言が必要だ」

「今日の午後」

シロが、速さをさらに上げた。

「急ぐんですね」

シロが振り返らなかった。

当然だ、という後ろ姿だった。

後ろを振り返った。

カナたちが、走っていた。

「午後に、議会で証拠を提出します」と叫んだ。

「分かりました」とカナが叫んだ。

全員で、走った。

◇

都の門を通った。

昨日と違って、厳しくなかった。

むしろ、門番が道を開けてくれた。

「ベルク調査官から、話が来ています。通ってください」

「ありがとうございます」

都の中が、前と違った。

市場が、開いていた。

人が、出てきていた。

声が、戻ってきていた。

「変わっていますね」

「リドルの証言が、広まったんですかね」とカナが追いついて言った。

「そうかもしれないですね。空気が変わっています」

「重さが、なくなっています」

「なくなりましたね」

ミアが、記録帳に書きながら歩いた。

「都の空気が戻ってきた、と記録します」

「そういうことも、記録するんですね」

「空気の変化が、一番大事なことを示します。数字より、空気が変わったことを書きたいです」

「良いですね」

センが、周りを見ながら歩いた。

「本当に、変わった。昨日は、こんな顔をしていなかった」

「人は、希望があると、顔が変わります」

「お前が持ってきたのか、希望を」

「みんなが、それぞれの場所で動いたからです」

センが、また少し笑った。

「本当に、言い切らないな、自分のことは」

「そういう性格なので」

「ガレスに言われただろう、受け取れと」

「言われました」

「受け取れ」

「受け取ります」

「良し」

◇

議会の建物に向かった。

前を歩いていたシロが、止まった。

建物の前に、人が立っていた。

ベルクだった。

「来たか」とベルクは言った。

「来ました」

「早かった」

「急ぎました」

ベルクが、カナを見た。

「カナ」

「ベルク様」とカナは言った。

「怪我はないか」

「ないです」

「記録帳は」

「あります」

「ミアが守ってくれたか」

「守ってくれました」

ベルクが、ミアを見た。

「良くやった」

ミアが、少し目を赤くした。

「ありがとうございます」

「泣くな」

「泣いていません」

「目が赤い」

「赤くないです」

「赤い」

「少しだけ」とミアは言った。

ベルクが、少し口の端を上げた。

「入るぞ。時間がない」

「エイラさんとダロさんは」

「中にいる。待っている」

「全員いますか」

「全員いる。あとは、お前が来るだけだった」

私が最後だった、ということらしかった。

「急いで来ました」

「間に合った」

「間に合いました」

ベルクが、扉を開けた。

「行くぞ」

中に入った。

議会の建物だった。

大きかった。

天井が高くて、石の壁が並んでいた。

人が、たくさんいた。

議員たちと、関係者たちと、記録係たちと。

全員が、こちらを見た。

「凪です」と私は言った。「アルドの農地と、セルドの川のために、来ました」

静かだった。

でも、その静けさは、昨日の都の重い静けさとは違った。

聞いている静けさだった。

「話します」

ベルクが、横に立った。

カナが、記録帳を持って立った。

ミアが、追加の記録を持って立った。

センが、後ろを守るように立った。

シロが、私の横に来た。

全員が、揃った。

「始めましょう」

五十九話目、書きました。

リドルが証言した、という情報から始まって、全員でアルドに戻り、議会に乗り込む、という展開を一話でまとめました。テンポを意識して、場面を短く切り替えながら書きました。

ベルクとカナの再会は、あえて短くしました。長い感情的なやりとりより、「怪我はないか」「記録帳は」という実務的な確認の中に、二人の関係が出ていると思います。

ベルクとミアのやりとり「泣くな」「泣いていません」「目が赤い」「赤くないです」「赤い」「少しだけ」。こういう短い会話が、緊張した場面の中の空気を少し変えます。

デルとの別れ際の「言い切った」というやりとりも入れました。凪の変化を、別のキャラクターが毎回確認する形で出しています。

都の空気が変わっていた場面。数字では表せない変化を、ミアが「空気が変わったことを書きたい」と言って記録した。それが記録係の仕事です。

次話は、いよいよ議会での証言です。全部が一つの場所に集まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）