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第五十八話「ガレス王は、すでに動いていた」

五十八話目です。

セルドに着きます。交渉をするつもりで来たら、向こうはすでに動いていた。

準備していたものが必要なかったとき、でも準備が無駄ではなかった、という話です。

では、どうぞ。

セルドに着いたのは、翌日の昼過ぎだった。

山を越えて、平原を抜けて、都の門に着いたとき、門番が私を見て言った。

「凪様ですか」

「そうです。なぜ知っているんですか」

「ガレス王から、来たら通すように言われています」

「来ることが、分かっていたんですか」

「ラグル族から、連絡が来たそうです。昨日の夜に」

「昨日の夜に」

シロが、私を見た。

ラグル族が先に届けた、という顔だった。

「そういうことですか。ありがとうございます」

「お待ちしていました。すぐに、王宮に案内します」

◇

王宮に通された。

ガレスの間に入ると、ガレスが立っていた。

オルトも、横にいた。

「来たか」とガレスは言った。

「来ました。急いで来ましたが、もう知っていたようですね」

「ラグル族から、連絡が来た。アルドで政変があり、凪が向かっていると」

「そうです。話したいことが、あります」

「聞く前に、一つ言っておく」

「なんですか」

「セルドは、すでに動いた」

「どういう意味ですか」

ガレスが、オルトを見た。

オルトが、書類を出した。

私に見せた。

「これは」

「アルドへの公式確認書だ。セルドの王名で出した。アルドの農地と水脈に関する政策について、セルドとして正式な説明を求める文書だ」

「もう出したんですか」

「昨日の夜に、使者を出した。今頃、アルドに届いているはずだ」

「手紙が届く前に、動いていたんですか」

「川が減ったとき、凪が助けてくれた。それで、信じた。凪から連絡が来た時点で、何かが起きていると判断した。詳しい話を待たずに、動いた」

「早い」

「農地の問題は、待てない」とガレスは言った。「去年の秋に、凪が言っていた。農地の回復には時間がかかる。だから、問題が起きたら早く動かないといけない、と」

「私が、そう言いましたか」

「言っていた。それを、覚えていた」

私は、少し黙った。

「ありがとうございます」

「礼はいい。詳しい話を聞かせてくれ」

◇

全員で、席についた。

カナが、記録帳を出した。

ガレスが、カナを見た。

「その方は」

「カナといいます。農務局の記録係です。アルドで、記録を守るために捕まっていました。凪さんが助けてくれました」

「記録係が、捕まっていた」

「今回の政変の本当の目的を、説明します」とカナは言った。

ガレスが、前のめりになった。

「言え」

カナが、記録帳を開いた。

「エン山という山が、アルドの北にあります。その地下に、大規模な鉱脈があります。鉱山局が、五年前から注目していました」

「エン山の採掘が、目的か」

「そうです。採掘を阻んでいたものが、農務局の確認権限でした。採掘が農地の水脈に影響するとなれば、農務局が確認を拒否します。だから、農務局の権限を奪おうとした」

「権限を奪うために、政変を起こした」

「そうです。リドルを落とし、ベルクを封じ、エイラの権限を制限した。全部が、エン山採掘のためでした」

ガレスが、オルトを見た。

「エン山の採掘が始まれば、どうなる」

「水脈が変わります」と私は言った。「エン山の西側に、アルドの主要農地があります。その農地全体を支えている地下水脈が、エン山の下を通っています。掘れば、農地が干上がります」

「アルドの農地が、干上がる」

「それだけではないです。エン山の水脈は、国境を越えて、セルドの川の水源にもつながっています」

ガレスの顔が、変わった。

「また、川が減るということか」

「そうなる可能性が高いです」

「せっかく、戻ってきた川が」

「また減ります。竜が守ってくれている泉も、影響を受けるかもしれないです」

ガレスが、机を叩いた。

前回会ったときと、同じ叩き方だった。

「許せない」

「そのために、来ました。これを見てください」

エイラの書類を出した。

「農務局の文書です。エン山採掘の申請書があります。農務局の確認欄に、判が押されていません。法的に、採掘は不認可の状態です」

ガレスが、書類を受け取った。

読んだ。

「これは、正式な農務局の文書か」

「そうです。エイラ農務局長が、私に渡してくれました。確認できていない採掘は、始められないという証拠です」

「エイラという人間は、今どこにいる」

「アルドで、捕まっています。書類を私に渡して、自分は残りました」

ガレスが、また書類を見た。

「記録もあります」とカナが言った。「エン山周辺の水脈調査記録です。採掘が水脈に影響することを、示す内容が入っています」

「全部、揃っているな」

「揃っています。後は、これをどう使うかです」

ガレスが、立ち上がった。

「オルト」

「はい」とオルトが言った。

「昨日出した確認書に、追加の文書を加える。エン山採掘に関する農務局の確認状況について、具体的に説明を求める文書を出せ」

「承知しました」

「それと、アルドの隣国に、連絡を取れ。エン山問題は、アルドだけの問題ではない。他の国にも、水脈への影響がある可能性がある」

「隣国にも」

「複数の国から、同時に確認を求めれば、アルドも無視できない」

オルトが、急いで出ていった。

ガレスが、私を見た。

「凪、今のアルドの状況を、正直に教えてくれ」

「正直に言います。ベルクという調査官が、リドルに証言を求めに行っています。成功すれば、内側からも動きが出ます。エイラとダロが、捕まっています。二人が捕まったことが、不当な拘束の証拠になる可能性があります」

「内側からも、外側からも、動かす」

「そうです。一方向からだけでは、時間がかかります。両側から同時に動けば、早い」

「うまくいくか」

「分かりません。でも、やります」

「言い切るようになったな、お前」とガレスは言った。

「最近、そういう言い方をするようにしています」

「誰かに教わったか」

「色々な人から、少しずつ」

ガレスが、また座った。

「一つ、確認させてくれ」

「なんですか」

「お前は、転生者だ。アルドの問題に、なぜそこまで関わる」

「気になるからです」

「気になる」

「エン山が採掘されれば、農地が干上がります。川が減ります。人が困ります。それが気になります。気になれば、動きます」

「損得がない」

「ないです」

ガレスが、少し考えた。

「そういう人間が、一人いるだけで、世界が変わることがある」

「そうですか」

「今回、セルドが動けたのは、お前が動いたからだ。お前が来なければ、私たちは川が減ったことに、気づかないままだったかもしれない」

「川が減っていることに、気づいていましたよね、ガレス王は」

「気づいていた。でも、原因が分からなかった。お前が来て、原因を示してくれた。だから、動けた」

「竜が、本当の原因を教えてくれたんです」

「竜が」

「竜が、泣いていた理由が分かったから、川の問題が解決できました。竜がいなければ、私にも分からなかったです」

ガレスが、また少し考えた。

「お前は、いつも誰かのおかげだと言うな」

「本当のことなので」

「自分の力を、認めない」

「認めていないわけではないですが」

「認めろ」とガレスは言った。珍しく、強く言った。「お前が来なければ、竜にも会えなかった。お前が来なければ、採掘の問題も分からなかった。お前が動いたから、全部が動いた。それを、ちゃんと受け取れ」

私は、少し黙った。

「分かりました。受け取ります」

「それでいい」

◇

その夜、宿に戻った。

カナが、隣に座っていた。

「疲れましたね」

「疲れましたが、動けます」

「カナさんは、本当に疲れていないんですか」

「疲れています。施設に五日いた疲れが、まだ残っています。でも、動くことが、一番の回復になります」

「そういうものですか」

「私はそうです。止まると、考えすぎます。動いていた方が、楽です」

シロが、私たちの横で、丸くなった。

「シロは疲れていますね」

「三日で来てもらいましたから」

「シロが乗せてくれたんですか」

「そうです。山の外の草原を、走ってもらいました」

「ラグル族に乗ったのは、初めてですか」

「初めてでした。速かったです」

「シロが、それを許したのは、信頼しているからですね」

「そうだと思います」

カナが、シロを見た。

「会ったことがなかったですが、ミアから色々聞いていました。シロのことも」

「どんなことを聞きましたか」

「精霊を驚かせる、という話を聞きました」

シロが、耳を少し下げた。

「昔のことです」

「ミアが、書いていました。シロが精霊に鼻を近づけすぎて、精霊が引っ込んだ、と」

「記録に残っているんですか、そのことが」

「残っています」

シロが、また耳を下げた。

「記録は、後で笑いの種にもなりますね」

「なります」とカナは言った。「だから、良いことも、失敗も、全部書きます」

「全部が記録になる」

「全部が記録になります。後で読む人が、判断します」

「後で読む人というのは」

「分かりません。でも、誰かが読む。そのために、書き続けます」

◇

夜中に、ラグル族が来た。

アルドからの連絡だった。

「どうしましたか」とシロに聞いた。

シロが、外に出た。

私も出た。

ラグル族が、何かを咥えていた。

受け取って、開いた。

ベルクからだった。

短かった。

「リドルが、証言する意思を示した。明日、公式に話す。エイラとダロの釈放を、要求する。状況が、動き始めた」

「動いた」

シロが尻尾を振った。

「ベルクさん、やりましたね」

また振った。

「全部が、一度に動いています」

外は、暗かった。

でも、どこかで、何かが動いていた。

アルドで、ベルクが動いていた。

セルドで、ガレスが動いていた。

隣国に、オルトが連絡を送っていた。

カナの記録が、証拠として残っていた。

エイラの書類が、法的根拠になっていた。

全部が、つながっていた。

全部が、動いていた。

「もう少しです」と空に向かって言った。

誰もいなかったが、言った。

シロが、私の横に来た。

もう少し、という顔だった。

「帰りたいですね。ルナのところに」

シロが、尻尾を振った。

「帰ります。全部が終わったら、帰ります」

また振った。

「約束します」

シロが、空を見た。

星が出ていた。

アルドの星と、セルドの星は、同じ星だった。

全部が、つながっている夜だった。

五十八話目、書きました。

「ガレスがすでに動いていた」という展開。交渉をしに来たら、向こうはすでに準備していた。凪が言った言葉を、ガレスが覚えていた。「農地の問題は待てない、早く動かないといけない」。自分の言葉が、別の場所で実を結ぶ。これも「全部がつながっている」の一つの形でした。

「受け取れ」というガレスの言葉。凪がずっと「誰かのおかげ」と言い続けてきたことへの、強い言葉での返しでした。謙遜することと、自分の役割を認めることは、別のことです。ルナに続いて、ガレスも同じことを言った。

ベルクがリドルを動かした、という連絡が夜中に来た場面。ベルクが「いる」と約束して、実際に動いた。記録が人を救うことがある、とセンが言っていた通りの展開でした。

シロの「精霊を驚かせた記録」がカナの記録帳に残っていた場面。シロが耳を下げた。笑える記録が、物語に少し空気を入れました。

次話では、アルドの状況が急変します。リドルの証言で、何かが動く。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）