第一話 僕は、神だと呼ばれた。
神は、人の⬛︎の⬛︎にある⬛︎を⬛︎す。
神は、存在してはいけない。
必ずは、この世に存在しては、いけない。
【184年12月25日・昼】
《現在地:第6柱・聖燈共生孤児院》
『通称・双燈院』
どこにも生きていけない子供たちは、暖炉の側でクリスマスを待ち望んでいる。楽しみにしていた一週間。いい子にしていた毎日。それに似合う興奮を隠しキレずに、ある子供は走り回り。ある子供はチャンバラごっこをしていた。
「俺は次なる魔王を倒す勇者だぞー！」
「ローランの右腕だぞ！」
「いいや違うね！俺こそが勇者だ！」
「俺はマルフィザの右腕だ！」
「違う違う！私が勇者役なのー！！」
「もうほんと男子ったら！」
「ターミは、なんのプレゼント貰うの？」
「僕？僕はねぇ。」
「外の世界に足を踏んでみたいってプレゼントなんだ。」
「いいねそれ！今からでもプレゼント変更できるかサンタさんに伝えられるかな？」
「もうプレゼント届いてるしできないんじゃない？笑。」
「それもそうだね。あはは笑。」
建物は、お粗末ではないが、それほどに生活できるぐらいの見た目であった。獣の皮で作られた絨毯
プレゼントが渡される時間を待つのが、どれほど子供達にとってソワソワする時間だろうか。
どうだろう…。
クリスマスプレゼントが一つしかない…。包装などされておらず。呼吸している動きが垣間見える。その正体は赤子だった。
初めて見る肌を見て不思議に思う子供は、そのプレゼントに言葉を失う。自分らの欲しい物じゃない。新しい服、新しい玩具、新しい絵本…それを楽しみにしていたのに。
だか、本当のプレゼントは、大人達だったようだ。大人は子供のように泣き、今までにないぐらいの感激と崇拝をした。見よ、その尊厳がないほどの喜ようを―。
「見なさい…貴方達………これ以上ないほどの、素晴らしいプレゼントですよ…。神聖な身体に触れて、慈悲深い栄光を貰いなさい。…」
その汚い大人達を見るだけで腹立たしく、胃がむせ返るように嫌悪してしまう。
子供達にとって、このクリスマスは最悪な日だったが、大人達にとっては、このうえない日だったろう。
「嗚呼………我らの主よ…どうか…私達を導いてください。」
子供達は、大人に聴かれないようにコソコソと愚痴を話していた。怒りと不満は、さぞかし大きかろうに…。奪われた時間に、楽しみを。
けれど、その見返りか、子供達を外に連れ出して散歩として歩いていた。あの時の怒りと不満は、すぐには消滅した。
【185年10月10日】
名もない赤子は誕生日を迎える。
神聖なる場所にて、大人達は揺籠を中心とし、円のように囲んでいた。
大人は、赤子を神のように崇拝し、無礼にも身勝手にも、人を超次元的な神として崇める汚い大人達だった。神の何たるかを冒涜している大人達は未来を想像し合い、腐った笑みを浮かべていた。
「いや、なんと綺麗なる肌でしょうか、見るだけで涙が溢れ落ちます。」
「おいおい、なに泣いてんだよ。俺も感動で泣きたいぜ。もう泣ける涙は出し切っちまったけど。」
「どうか、私らも肌に触れさせてください…。」
「我らが主よ………マネリークのように可愛く小さいその、お姿は、天から貰えた授け物のように美しくありまする…。」
「存続…存続…存続……栄光………未来繁栄…。」
「主がこちらを見た…ぁぁぁ……もう俺は…耐えられない………神よ…神よぉ………。」
「教皇が来た。皆整列せよ！。」
ざわざわしていた、空間は静かになった。
扉が開き、綺麗に縦の道ができた列を歩く。新しい座に着いたばかりの若き教皇は、チグハグにページが失った薄い福音書を手に持っていた。それが全ての過ちであり原点である。本来は、教皇でも持ってはいけない品物だった。ヨハネの福音書は、教皇でも安易に持ってはいけないと固く禁じられた物だ。大司教でさえ、知らない品物だ。
愚かな教皇はこう告げる。
―我ら騙されたり
緋色の獣は終末であった。
だか、見ようか！
我らの一太刀で無念に死ずる貧弱さ。
もし我らが、次なる神だった者を手懐けられるとしたら、それこそが我ら汝らが、求めんとする神だと等しいのではないか。
それが、正しくば、本当にヨハネ教は存続を叶えらんとする―
「なに…この存在は…終末その者だと……そんなはずがない……。」
「あの若造は何をほざいているんだ………気でも狂ったのか？…。」
「でも、私達が望んでいた主でなくても、私達が手懐けたら………。」
「この赤子を………それでも素晴らしいじゃないか…。」
一同の信者達はザワザワし始めた。騒音なる声どもは、一つ一つが消えていき、静かになるまで4分21秒は過ぎる。
手のひら返しのように、名もない赤子に対する態度が変わった。その汚い大人達は、光だった物が水へと変化した瞬間だった。
彼らの光は、未来繁栄の存続だった、だが水に変わり、次なる神を手懐けて、神を我が物にしようなどと、幻想から衝動に変わり果てたんだ。なんと欲深く、目先の利益にしか食いつかないのだろうか。
人はサハラである以上…覆すことはできない。
信者達は、水を願う。
とても、とても、渇きに飢えていた。
我こそが、神を手につけ、我が神の親…我が…我こそが神を従う者として、その野望心は、産まれてしまった。
名もない赤子に目を向ける視線は、あの時の温かい物ではなく、冷ややかだった…とてもとても冷たく、道具として見る目だった。
無事に大人達の宴会の場は終わる。
【185年10月10日】
ヨハネ教に亀裂が生じる。
組織内の派閥が出来上がった。
あれからの一年で大きく変わった。
だが、これは序章に過ぎない。
現在で、亀裂が生じたかもしれないし、次から亀裂が生まれるかもしれない。その時間は、いつ訪れるだろうか。
今は、誰が赤子を世話するのか、言い争いになっている。だが、武力で終わらそうと、着実に動き始めてはいる。武力で論争が終わるのは、時間の問題だろうか…。
現在の組織内の派閥は、アガペー派か、リ・ルーティング派だった。
初めは、若き教皇側が育ててはいた。聖燈共生孤児院で人間に、ある程度まで母乳を与えられて、安全に、優しく育てられた。環境は素晴らしかった。愛情を注いでは貰えた。
だけど、赤子を奪おうとする輩は必ずしも存在する。それが派閥に属する者でなくとも…。だが、誰一人として赤子に触れようとする者は居ない。赤子の側には、絶対的な力の存在がいるのだから。この者は、福音書を読むことを許可された人物…探究聖である。
「失礼…また、赤子に触れようとする異端者が現れた。2分程度で到着する。」
「ありがとうございます。探究聖様が居なければ、私達は負けたも同然です。」
「褒め言葉、ありがとう。」
そう言って、男は規律を反した異端者を音も立てずに、終わらせた。赤子に雑音を聴かせないように。
【186年10月10日】
名もない子は2歳となる。
縦長く広いテーブルに豪華な食べ物が置かれ、大人達はワインを飲んだ。
羊肉を食らい、肉汁で口が潤ったらパンを食べる。その繰り返しが味覚を狂わせて美食の域を超えていた。とても美味そうに食べて、むしゃむしゃと食べる。
一方、子は特別席に座らされて、端の一人用の席で座っていた。子のテーブル上は、一口サイズに細かく切られたパンとマンブリーノの、よく加熱された肉団子だった。
「ママぁ。」
「私はママではありません。」
哺神菅は、小さいパンを摘み食べさせる。
「もー。食べてくださいよ。」
「パン要らないのでちゅかぁ？この美味しそうな肉団子がいいんでちゅか〜？。」
子は、パンを嫌々に口に入れようとしない。
「分かりました。はーい美味しい美味しい肉団子でちゅよー？はい、あんしてー。」
名もない子は小さな口でパクっと食べる。可愛くあむあむと言いながら可愛く食べていた。母性を擽る仕草は、哺神官に私が母だと自認してしまう破壊力でした。結局はパンも食べた。
一方、大人達は、何かを話していた。
「こちら側が勝ったな。愚かにも自分達が手にしようと異端に走るからだ。もう教皇の座に怯えなくて済む。」
「まずまず怯えてなかったでしょ。探究聖に聖騎士達がいますし。戦力面はこちら側が圧倒的に有利でした。」
「だが、探究聖は、毎日が忙しくて、滅多に来ないではないか。居なければ余裕で不利でしたぞ。」
「ほんとうにそうだ。」
「こちらが側が勝ったが、教皇が慈悲深いお陰で、彼らは、今も生きている…。枢機卿に大司教を処刑しないと…あの者達は赦されない。」
「それ私にも言ってるのでしょうか？」
「あ、いえ…失言しました。ジャンさんは、違いますよー。ジャンさんは教皇側じゃないですかー。」
「冗談で言ったんだよ。間に合うけないでくれ笑。」
テーブル上は、和やかに笑いが溢れていた。
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これからも【名もない赤子】をよろしくお願いいたします！。
