第六話 武門の屋敷
クルシュナ家の屋敷は、王都の北側にあった。
ラ・ギーズ家の屋敷が古い優雅さを残しているのに対し、クルシュナ家は重かった。
門は黒い鉄で、壁は灰色の石。
庭には花よりも刈り込まれた低木が多く、窓は大きいのに、光が中へ入る前に礼儀を問われているようだった。
クラリッサは馬車の窓からそれを眺め、鼻を鳴らした。
「趣味が悪いですわ！！ まるで要塞！」
向かいに座っていたジャン＝バティスト・ド・シャトノワは、眠そうに目を開けた。
「……貴族の屋敷だよ」
「わたくしには、敵を迎える準備に見えます」
「君はだいたい、どこへ行っても敵を作るからね。屋敷側の用心かもしれない」
「ジャン、あなたは少しわたくしに冷たいですわ」
「長年の経験で、ちょうどいい温度を覚えただけだよ」
ジャンが同行しているのは、王宮の仕事ではなかった。
彼の本業は王宮記録局の文官である。
だが、今日もここにいるのは、やはりベランジェに頼まれたからだった。
「ジャン様」
モルガナが言った。
「本日も、お手数をおかけいたします」
「モルガナさんが丁寧に言う時は、たいてい面倒が大きくなるんだよなあ」
「今回は、まだ始まっておりません」
「始まる予定はあるんだね」
「お嬢様が同席なさいますので」
「否定できないのがつらい」
クラリッサは不満そうに二人を見た。
「わたくしを挟んで、勝手に不穏な相談をしないでくださる？」
「不穏なのは相談ではなく、君だ」
「ジャン」
「わかった。黙る」
馬車が止まった。
扉が開き、冷えた石の匂いが入ってくる。
クルシュナ家の家令が、まるで兵の点呼を取るように一礼した。
「ようこそ、ラ・ギーズ伯爵令嬢。シャトノワ殿。モルガナ殿」
クラリッサは微笑んだ。
外面だけは、非常に美しい。
「本日はお招きいただき、光栄ですわ」
ジャンが横で低く言った。
「その調子で最後まで頼む」
「わかっておりますわ」
「君の『わかっている』は、信用ならないんだよなあ」
「ジャン！」
「はいはい、もう何も言いませんよ」
広間へ案内される途中、クラリッサは屋敷の中を見回した。
壁には剣、盾、古い軍旗が飾られている。
肖像画の男たちは、どれも口を固く結び、見る者に何かを命じているようだった。
「この家の絵は、どれもわたくしを叱っている気がしますわ」
モルガナが小声で返す。
「心当たりが多いからでございましょう？」
「少しは否定なさい！ どっちの味方ですの？」
「肖像画に嘘はつけません」
やがて、食堂の前で一人の青年が待っていた。
ラドヴァン・ド・クルシュナ。
背が高く、肩幅が広い。
黒に近い茶色の髪を短く整え、濃い灰色の礼服を着ている。
顔立ちは整っていた。
だが、その整い方にも規律があった。
笑う時でさえ、どこまで口角を上げるべきかあらかじめ決めているようだった。
「クラリッサ嬢」
彼は一礼した。
「お会いできて光栄です」
「こちらこそ」
クラリッサは礼を返した。
ラドヴァンの目は、彼女を上から下まで見た。
失礼なほどではない。
しかし、見られているというより、確認されている気がした。
まるで、受け取った品が注文通りか確かめているような目だった。
クラリッサは、そこでもう少し嫌になった。
「ジャン」
小声で呼ぶ。
「……」
「ジャン！！」
「まだ早いよ……ついたばかりじゃないか」
「まだ何も言っておりませんわ！！」
「何か言うための呼び方だった」
「人を勝手に読みすぎですわ」
ラドヴァンは、二人のやり取りを見て少し眉を動かした。
「シャトノワ殿とは、親しいのですね」
「幼なじみですわ」
クラリッサは当然のように言った。
「ジャンは、昔からわたくしの後始末が得意ですの」
ジャンは額を押さえた。
「なんて紹介だ」
ラドヴァンは淡く笑った。
「なるほど。信頼できる方が近くにいるのは、良いことです」
その言い方は丁寧だった。
だがクラリッサには、どこか引っかかった。
言葉は優しいのに、置き場所を決められた気がした。
彼女は黙った。母との約束を思い出したからである。
黙って観察。
非常に難しいが、今日はまだ始まったばかりだった。
