第五話 地獄のような朝食
クルシュナ家からの手紙が届いた翌朝、ベランジェ・ド・ラ・ギーズは、朝食の席で卵料理を前にして固まっていた。
卵は柔らかく焼かれていた。香草もほどよく散らされている。料理人の腕は悪くない。悪いのは、食べる側の心持ちである。
「クラリッサ」
ベランジェは、祈るような声で言った。
「今度こそ、頼む」
「お父様は、最近そればかりですわ」
「お前が、最近それを言わせることばかりするからだ」
クラリッサ・ド・ラ・ギーズは、白い食卓の前で、砂糖漬けの果物を銀の匙でつついていた。
昨日あれほど騒いだというのに、眠りは深かったらしい。
肌艶はよく、目も冴えている。
屋敷の者たちが受けた傷を、本人だけが背負っていないように見えた。
「けれど、ヴォルブリュック家の件は、わたくしが正しかったではありませんか」
「正しかったとしても、騒ぎにしすぎだ」
「では、正しく静かに怒ればよかったのですか」
「できるなら、そうしてくれ」
クラリッサは少し考えた。
「難しいですわね」
「なぜだ！」
「静かな怒りは、相手に伝わらないでしょう？」
モルガナが、クラリッサの後ろで水差しを置いた。
「お嬢様の場合、伝わりすぎるのが問題でございます」
「モルガナ、あなたはどちらの味方なの」
「ラ・ギーズ家の味方でございます。つまり、時々お嬢様の敵でございます」
ベランジェは、弱々しく頷いた。
「クルシュナ家は武門だ。先代から王国軍に仕えている。ラドヴァン・ド・クルシュナ殿は若くして戦功を立てた人物で、規律正しく、家も堅実だ。ヴォルブリュック家のような軽さはない」
「重そうですわね」
「何が」
「何もかもですわ。門も、壁も、声も、足音も」
「まだ会ってもいないだろう」
「会わなくてもわかります。武門の方々は、だいたい廊下まで足音が偉そうですもの」
その時、食堂の扉が開いた。
オルタンス・ド・ラ・ギーズが入ってきた。
朝の装いは簡素だったが、簡素に見せるために手間を惜しまない人だった。
彼女は夫を一瞥し、娘を見た。
「クラリッサ。今日はクルシュナ家での昼餐です」
「存じておりますわ」
「存じている顔ではありません」
「では、どういう顔ですの？」
「逃げ道を探している顔です」
クラリッサは、思わず窓の方を見た。
母は静かに言った。
「窓からは出られません。庭師に見張らせています」
「お母様」
「裏口にも家令を置きました」
「そこまでなさる？」
「昨日、あなたが銀食器用の搬入口から逃げようとしていたからです」
「あれは逃亡ではありません。屋敷の構造確認ですわ」
モルガナが淡々と言った。
「構造確認に外套と帽子は不要でございます」
ベランジェは、もう何かを言う気力もないようだった。
オルタンスは席につき、紅茶を一口飲んだ。
「ジャン＝バティスト・ド・シャトノワ殿にも同行していただきます」
クラリッサの目が少しだけ明るくなった。
「ジャンが？」
「ええ。前回のこともあります。縁談の条件、家の慣習、持参金の扱い。こちらで確認しておくべきことは多い」
「まあ。便利ですわね」
モルガナがすぐに言った。
「人を小物入れのように扱うのはおやめください」
「小物入れとは申しておりません」
「便利とおっしゃる時の顔が、だいたい同じでございます」
クラリッサは少し考えた。
「では、頼れると言い直します」
「その方が、まだ人間らしゅうございます」
ベランジェは深く息を吐いた。
「ジャン君には、本当に申し訳ないことをしている」
「申し訳ないなら、次から頼まなければよろしいのでは？」
クラリッサが言うと、ベランジェは悲しげに娘を見た。
「頼まずに済むよう、お前が振る舞ってくれるなら、こんな苦労はしていない」
「お父様は、娘に対する信頼が足りませんわ」
モルガナが紅茶を注ぎながら言った。
「旦那様は、現実をご覧になっているだけでございます」
オルタンスは扇を開かずに、娘を見つめた。
「クラリッサ。今日の昼餐では、まず黙って観察なさい」
「わたくし、観察は得意ですわ」
「言葉に出さずに、という意味です」
「それは難しいですわね」
「難しくてもなさい」
母の声が平らになると、クラリッサはそれ以上反論しなかった。
ただ、匙で砂糖漬けの果物をもう一つ取った。
「毒見ですわ」
モルガナが後ろから言った。
「今朝二度目でございます」
