第二十九話 まだ始まってもいないのに呆れるジャン
ジャン＝バティスト・ド・シャトノワは、昼前にやって来た。
玄関広間へ入るなり、彼はクラリッサの顔を見た。そして、まだ何も言われていないのに、軽くため息をついた。
「今日は、もう何かを決めている顔だね」
「ジャン、あなたは失礼ですわ」
「違うなら否定してほしい」
「まだ決めていません。少し疑っているだけです」
「君の『少し』は、だいたい屋敷一つ分くらいある」
ジャンは、持ってきた書類をベランジェへ渡した。
「クラール家について調べられる範囲で見ました。ヘルミーナ・ド・クラール夫人は、亡き夫の代から社交界の縁談仲介に深く関わっています。表向きは、かなり実績がある」
「表向き」
クラリッサがすぐに反応する。
「裏がありますの？」
「今のところ、違法なものは見つからない」
「つまらないですわね」
「違法ではないことを、つまらないと言わない」
ジャンは続けた。
「ただ、彼女の縁談会は非常に実務的だ。家格、財産、相続順位、持参金、借財の有無。そうした情報をかなり細かく整理する」
「それは、本人たちに見せるの？」
「どこまで見せるかは、会によるらしい」
モルガナが後ろから口を開いた。
「ジャン様。その情報は、正確なのでございますか」
「たぶん、かなり正確です。だからこそ評判になっている」
クラリッサは腕を組んだ。
「正確なら良い、というものではありませんわ」
「そこは同感だね」
ジャンは素直に頷いた。
クラリッサは少し驚いた。
「今、同意しました？」
「した」
「もう一度！」
「言わない」
「最近、褒め言葉だけでなく同意まで出し惜しみなさるのね」
「記憶されるからね」
モルガナがクラリッサの外套を整えながら言った。
「お嬢様。今日は、まず落ち着いて周囲をご覧ください」
「わかっていますわ」
「見た瞬間に叫ばないでくださいませ」
「叫びません」
「声を大きくなさらないでくださいませ」
「大きくしません」
「相手の言葉尻をその場で捕まえて、床に叩きつけないでくださいませ」
「わたくしは猛獣ですの？」
ジャンが小さく言った。
「分類による」
「ジャン」
「黙る」
ベランジェは、ジャンの手を両手で握った。
「ジャン君」
「はい、伯爵」
「今回も、頼む」
「その言葉を聞くたびに、僕の平穏が遠ざかります」
「すまないとは思っているんだ」
「謝られると、なお断りにくいなあ」
ベランジェは情けない顔で言った。
「古い付き合いだと思って！」
ジャンは目を閉じた。
「その言葉は、やはり強いなあ」
クラリッサは横から口を挟んだ。
「ジャン、あなたはラ・ギーズ家に恩があるのね」
「恩というほど綺麗なものではない。しがらみと言ってほしいね」
「ひどい言い方ですわ」
「古い付き合いを正確に言い直すと、だいたいそうなるものさ」
モルガナが頷いた。
「たいへん正確でございます」
「モルガナまで！」
