婚約破棄！？それはわたくしのセリフですわ！！ 〜失礼な殿方は願い下げ。わたくしを軽んじる婚約者など、こちらから破棄いたします〜

第五章 青いリボンが似合いますわ！

第二十四話 王女殿下のリボンは青でなければ！！

　茶会は穏やかに始まった。

　少なくとも、表面上は。

　セラフィーヌは茶を注ぎ、ジスランはそれを自然に受け取り、クラリッサは菓子の焼き加減を見て、モルガナに目で制された。

　ジャンはその一部始終を見て、すでに疲れていた。

　会話は、王宮の庭の花から始まった。

「今年は白百合がよく咲きました」

　セラフィーヌが言う。

「けれど、私は青いコーンフラワーも好きです。少し野の花に近くて」

「殿下には、百合の方がよくお似合いです」

　ジスランが静かに言った。

「王家の方には、やはり白がふさわしい」

　セラフィーヌは、少しだけ口を閉じた。

「そう……でしょうか」

「もちろんです。清らかで、静かで、誰の目にも尊い」

　クラリッサは、青いリボンに指を触れた。

　セラフィーヌの目が、一瞬だけそこへ向いた。

　話題は次に、本へ移った。

「最近、古い旅行記を読んでいるのです」

　セラフィーヌは言った。

「遠い海の話があって、とても――」

「殿下」

　ジスランは遮ったわけではない。

　ただ、するりと話を受け取った。

「旅行記は面白いものですが、王女殿下のお立場では、あまり外の荒々しい話に心を寄せすぎない方がよろしいかと。歴史書や祈祷書の方が、落ち着きがございます」

「そうですね」

　セラフィーヌは微笑んだ。

　微笑んだが、その言葉は途中で消えた。

　クラリッサは菓子を一つ取った。

　噛む。

　味がしない。

　腹立たしいことに、菓子は美味しいはずだった。なのに、味がしない。

　会話は次に、茶会の席順に移った。

「今後、殿下の茶会には、もう少し年長の夫人を多くお招きになるとよろしいでしょう」

　ジスランは言った。

「若い令嬢方ばかりでは、どうしても噂が軽くなります」

　セラフィーヌは、クラリッサを見た。

　ほんの一瞬。

　ジスランもそれに気づいた。

「もちろん、ラ・ギーズ嬢が軽いと申し上げているのではありません」

　クラリッサは微笑んだ。

「それは残念ですわ。軽く見えているなら、少し痩せた気がして嬉しかったのに」

　ジャンが茶にむせかけた。

　モルガナが背後で静かに目を伏せた。

　セラフィーヌは、思わず小さく笑った。

　その笑いに、ジスランの視線が向いた。

　笑い声は止まった。

　クラリッサは、その止まり方を見た。

　不自然なほど速かった。

　まるで笑いにも許可がいるようだった。

　やがて、セラフィーヌが小さな箱を取り出した。

　中には、リボンが入っていた。

　青いリボン。

　クラリッサの髪についているものと、同じ色だった。

「クラリッサ様に」

　セラフィーヌは言った。

「以前、あなたが青は少し強すぎるくらいがよい、とおっしゃっていたので」

「覚えていてくださったのですか！」

「ええ」

　王女は少し恥ずかしそうに笑った。

「私も、この色が好きなのです」

　その時、ジスランが穏やかに口を開いた。

「殿下。青は美しい色ですが、少し個人の好みが強く出ます」

　セラフィーヌの手が止まった。

　箱の中の青いリボンが、光を受けていた。

「王女殿下には、赤の方がふさわしいでしょう。王家の色に近く、見る者にもわかりやすい」

　セラフィーヌは、微笑みを残したまま、箱を閉じかけた。

　クラリッサはそれを見た。

　胸の中で、小さな音がした。

　指輪が銀の盆に落ちた時の音。

　椅子を叩いた時の乾いた音。

　詩に名前がないと気づいた時の紙の擦れる音。

　手袋が外される白い音。

　それらが、全部一つに重なった。

「殿下」

　クラリッサは言った。

　セラフィーヌの手が止まる。

「そのリボン、わたくしにくださるのではありませんの？」

「ええ、もちろん」

「なら、閉じないでくださいませ。青が逃げますわ」

　ジスランがクラリッサを見る。

　穏やかな目だった。

　穏やかすぎる目だった。

「ラ・ギーズ嬢。私はただ、殿下によりふさわしい色を申し上げただけです」

「ええ」

　クラリッサは笑った。

「その『よりふさわしい』という言葉、この頃よく聞きますわ。わたくしには小さすぎる指輪も、半歩後ろの椅子も、名前のない詩も、白い手袋も、皆それぞれ何かにふさわしかったのでしょうね」

　ジャンが小さく息を吐いた。

「クラリッサ」

「何ですの」

「まだ茶会だよ……」

「存じておりますわ。だから立ち上がっておりません」

「それは進歩なのか」

　モルガナが静かに言った。

「座ったまま火がつくこともございます」

　ジスランは微笑みを崩さなかった。

「ラ・ギーズ嬢は、少し話を大きくなさる」

「リボンの話ですわ」

「ええ。リボンの話です」

「なら、小さい話ですわね」

「そうです」

「でも、小さい話を毎回譲っていたら、最後には何が残りますの？」

　セラフィーヌは、クラリッサを見た。

　その目は、驚いていた。

　ジスランは静かに言った。

「殿下のお立場には、個人の好みより優先すべきものがあります」

「それは、殿下ご自身がお決めになればよろしいのではなくて？」

「王女殿下は、王家のお方です」

「ええ」

　クラリッサは頷いた。

「でも、リボンを選ぶくらいは、一人の方でもいられるでしょう」

　茶会の空気が、薄く張りつめた。

　ジスランはまだ怒らない。

　そこが、かえって厄介だった。

「ラ・ギーズ嬢。あなたは自由な方だ。だからこそ、殿下のお立場の重さを少し軽く見ていらっしゃる」

「自由な方」

　クラリッサは繰り返した。

「最近、よく言われますわ。だいたい、わたくしの口を塞ぎたい方から」

　ジャンが顔を覆った。

「言い方」

「内容は？」

「だいぶ踏み込んでいる」

「踏み込まなければ、リボンまで届きませんわ」

　セラフィーヌは、箱を膝の上に置いたまま、じっと黙っていた。

　クラリッサは、その姿を見ていた。

　自分よりもずっと身分の高い王女。

　けれどその王女が、小さな青いリボン一つを、好きだと言うのに迷っている。

　王女なのに。

　王女だから。

　そのどちらも、たぶん正しい。

　だが、クラリッサには嫌だった。

　ものすごく嫌だった。

「殿下」

　クラリッサは静かに言った。

「青は、お好きですか」

　セラフィーヌは唇を開いた。

　すぐには声が出なかった。

　ジスランは横から言った。

「殿下は、王家にふさわしい色を――」

「殿下に聞いております」

　クラリッサは言った。

　その声は強かった。

　ジスランの目が、初めて少しだけ冷えた。

　セラフィーヌは、箱の中のリボンを見た。

　そして、ほんの小さな声で言った。

「好きです」

　クラリッサは頷いた。

「では、それで十分ですわ」

「でも」

　セラフィーヌは、ジスランを見た。

「赤の方が、王家らしいと」

　クラリッサは自分の髪から青いリボンをほどいた。

　モルガナが一瞬だけ目を上げる。

　ジャンも、何か言いかけて黙った。

　クラリッサはほどいたリボンを手にし、王女のそばへ歩いた。

「殿下」

「クラリッサ様？」

「少し失礼いたします」

　クラリッサは、セラフィーヌの髪に青いリボンを結んだ。

　王女の髪は柔らかく、指先にすべるようだった。

　クラリッサは決して器用な方ではない。

　だが、リボンを結ぶのは好きだった。

　自分を飾ることには熱心である。

　その熱心さが、今日は少しだけ役に立った。

　青いリボンが、セラフィーヌの髪に結ばれる。

　白に近いドレスの上で、その青は静かに映えた。

　派手ではない。

　だが、確かにその人の色になった。

「ほら」

　クラリッサは言った。

「お似合いですわ！」

　セラフィーヌは、手でリボンに触れた。

　鏡はない。

　けれど、彼女は少しだけ笑った。

「本当ですか」

「本当です。男の顔色より、布の色の方がまだ正直ですもの」

　ジスランは、しばらく黙っていた。

　そして、穏やかな声で言った。

「ラ・ギーズ嬢。あなたは、殿下のお心を乱しておられる」

　クラリッサは振り返った。

「乱れているのではありません。戻っているのですわ」

「戻る？」

「ご自分の好きな色くらい、ご自分で選べるところへ」

　ジスランの微笑みが、少し薄くなった。

「あなたの言葉は、人を勇気づけるように見えて、無責任です」

「そうかもしれませんわ」

　クラリッサは言った。

「でも、責任ある顔で人の好きなものを一つずつ取り上げるよりは、まだましです」

　茶会は、そこで終わった。

　正確には、セラフィーヌが静かに言った。

「今日は、ここまでにいたしましょう」

　ジスランは何か言いかけたが、王女が続けた。

「モーヴリニー様。私は、今日は青いリボンのままでおります」

　その声は小さかった。

　だが、先ほどよりも少しだけ、芯があった。

　ジスランは深く礼をした。

「殿下の御心のままに」

　言葉は従順だった。

　けれど、その奥にあるものを、クラリッサは見逃さなかった。

　彼は怒っている。

　怒鳴らないだけで、怒っていた。