第二十一話 青いリボン
王宮からの招待状は、薔薇の香りもしなければ、金粉も撒かれていなかった。
それだけで、クラリッサ・ド・ラ・ギーズは少し信用した。
このところ彼女の周囲には、余計な香りや余計な言葉や余計な白さが多すぎた。
指輪は別の女の名を削られ、椅子は半歩後ろに置かれ、詩には名前がなく、手袋は白すぎた。
だから、王女セラフィーヌ・ド・ヴォークランの手紙がただ静かな紙であったことに、クラリッサは妙な安堵を覚えた。
ただし、文面の最後の一行だけが引っかかった。
――できれば、青いリボンをつけて来てください。
クラリッサは、自室の鏡の前で招待状を持ったまま、何度もその一文を読んだ。
「青いリボン」
彼女は呟いた。
「なぜ青なのかしら」
背後でモルガナが、衣装箱からリボンを出していた。
黒、白、薔薇色、菫色、薄緑。そして、深い湖のような青。
「王女殿下のお好きな色でございます」
「それは昨日聞きましたわ」
「では、何をお尋ねで？」
「好きな色だから、つけて来てほしい。普通なら、それだけですわね」
「はい」
「でも、なぜか普通に思えませんの」
モルガナは青いリボンを手に取った。
「お嬢様の勘は、時々、よくないものにだけ働きます」
「良いものにも働きますわ」
「菓子の焼き加減くらいでございますね」
「十分重要です」
「王宮へ行く前に、菓子から離れてくださいませ」
クラリッサは鏡の中の自分を見た。
今日のドレスは、薄い灰青色だった。
王宮に行くには控えめで、王女の茶会に出るには華がある。
オルタンスが選んだものだ。
クラリッサ自身はもっと明るい色を選びたかったが、王宮で目立ちすぎるのは愚かだと母に言われた。
その理屈は正しい。
正しいので、少し腹が立つ。
「お母様は？」
「奥様は、先ほどまで旦那様を落ち着かせておいででした」
「お父様、また青ざめていらっしゃるの？」
「王宮からの招待状ですので」
「わたくし宛てでしょう」
「それが、旦那様の心配を増やしております」
クラリッサは不満そうに唇を尖らせた。
「わたくし、王女殿下とは以前から親しくしておりますのよ」
「親しいというより、王女殿下がお嬢様を珍しがっておいでなのです」
「珍獣みたいに言わないでくださる？」
「そこまでは申し上げておりません」
「近かったわ」
「否定はいたしません」
モルガナは、青いリボンをクラリッサの髪に当てた。
柔らかな金茶の髪に、青はよく映えた。クラリッサはそれを鏡で見て、少し満足した。
「似合いますわね」
「ええ。黙っていれば、たいへんお似合いです」
「言葉の後半が余計ですわ」
「前半だけでは、正確ではございませんので」
そこへ、扉の外で控えめな声がした。
「クラリッサ。入ってもよいか」
父ベランジェだった。
「どうぞ」
ベランジェ・ド・ラ・ギーズは、部屋に入るなり、娘の髪の青いリボンを見た。
顔には疲労と不安が混じっている。
最近の彼は、娘の身支度を見るたびに、戦地へ兵を送る将軍のような顔をする。
「クラリッサ」
「はい、お父様」
「今日は王宮だ」
「存じておりますわ」
「王宮では、決して、騒ぎを起こさないように」
「わたくしが、いつ騒ぎを起こしましたの？」
ベランジェは何か言おうとして、途中で諦めた。
全部を挙げるには、朝の時間が足りないと思ったのだろう。
「とにかく、相手は王女殿下だ。セラフィーヌ殿下はお優しい方だが、王宮にはいろいろな目がある。言葉には気をつけなさい」
「ええ。わたくし、言葉にはいつも気をつけております」
モルガナが背後で静かに言った。
「気をつけて、あれでございます」
「モルガナ」
ベランジェは、青いリボンをもう一度見た。
「それは、王女殿下から？」
「つけて来るようにと」
「そうか」
彼は少し考え込んだ。
「ジャン君も同行する。王宮の儀礼や、モーヴリニー家の立場について確認してもらうためだ」
「ジャンも？」
クラリッサは少し明るい顔をした。
「便利ですわね」
モルガナが即座に言った。
「お嬢様」
「頼れる、でしたわね。頼れる」
「言い直せるようになったのは、進歩でございます」
ベランジェはため息をついた。
「ジャン君には、本当に世話になっている」
「お父様。最近、ジャンへの信頼が厚すぎませんこと？」
「お前への不安が厚すぎるのだ」
クラリッサは言い返そうとして、やめた。
自分でも、少しだけ反論しづらかったからである。
