第十七話 慈善家たちの茶会
ミロシュ・ド・ヴラニェクの慈善茶会は、王都の南東にある小さな庭園で開かれていた。
庭園といっても、貴族の遊び場というより、施しのための場として整えられているらしい。
入口には白い布で覆われた長机が置かれ、その上には寄付帳、募金箱、菓子の皿、温かな茶の壺が並んでいた。
奥には子供たちが何人か集められている。孤児院の子らしい。
クラリッサは馬車を降りるなり、眉を寄せた。
「善意の匂いがしますわ！！」
ジャンは言った。
「薔薇の香りよりはましだと思うけど」
「善意は、時々薔薇より強く香ります」
モルガナが外套の裾を整えながら言った。
「お嬢様。今日は寄付の場でございます。菓子の量に文句を言わないように」
「まだ言っておりません」
「先に申し上げました」
「もっと信頼してくださいまし」
「信頼は積み重ねでございます」
「またそれ！」
そこへ、ミロシュ・ド・ヴラニェクが近づいてきた。
彼は柔らかな栗色の髪を持つ青年だった。
シリルほど華美ではなく、ラドヴァンほど硬くもなく、テオバルドほど甘くもない。人のよい笑みを浮かべ、白い手袋をはめている。
「クラリッサ・ド・ラ・ギーズ嬢。お越しいただき、光栄です」
「お招きいただき、ありがとうございます」
クラリッサは礼を返した。
ミロシュはジャンにも丁寧に挨拶した。
「シャトノワ殿。ラ・ギーズ家とは古くからご縁があるとか」
「ええ。縁という言葉は、便利ですね。だいたい断りづらい時に使われます」
ミロシュは一瞬だけ不思議そうな顔をしたが、すぐに笑った。
「ご冗談が上手い」
「冗談に聞こえたなら、成功です」
クラリッサは、ジャンの横腹を肘で軽くつついた。
「少しは愛想よくなさい」
「僕にそれを求めるのは、君が静かにするのと同じくらい難しいことだよ」
「失礼ですわ！」
ミロシュはそのやり取りを、穏やかに見ていた。
「お二人は、本当に親しいのですね」
「幼なじみですわ！」
クラリッサは当然のように言った。
「ジャンは、昔からわたくしの――」
「後始末が得意ですの、とは言わないでくれ」
ジャンが先に遮った。
クラリッサは少し不満げにした。
「では、昔からわたくしの周囲にいる人ですわ」
「雑な紹介だなあ」
「でも事実でしょう」
「事実は時々、人を雑にする」
ミロシュは微笑んだ。
「信頼できる方が近くにいらっしゃるのは、よいことです」
クラリッサは、その言葉を聞いて、ほんの少しだけ身構えた。
ラドヴァンも同じようなことを言った。
信頼できる方が近くにいるのは、良いこと。
その言葉自体は悪くない。
だが、女のそばに誰かがいて、女の言葉を整えたり、支えたり、時には押さえたりする。
それが当然だと思われているようで、少し気に入らなかった。
もっとも、クラリッサの場合、多少押さえた方がよい時もある。
そこが腹立たしかった。
