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130 脱穀の日がやってきましたわね！

　夏も真っ盛りのある日、脱穀の日はやってきた。

　村の人たちが、こぞって麦を棒で叩き、小さな麦の実を大きな袋に入れていくのだ。

「今日は、牛がいるからなぁ」

　と広場でバルドと話していたのは、バルドと同じ歳の頃だろうか、それとも少し歳上か、ずっと畑で牛耕の練習をしていたメオルクだ。

「牛にも手伝ってもらえるから、きっと2日で終わるぞ」

　言いながら、メオルクはポンポンと隣にいた牛を叩く。

「ンモ〜〜〜〜〜〜」

　すっかり牛飼いのようになってしまっていた。

　アセリアも、ハルムがあまり力仕事に参加させてはくれないが、今日のこの日は少しお祭り気分になっていた。

　実際、脱穀が終われば豆まきをして、本格的に収穫祭の準備の取り掛かる。

　アセリアも、台本をほとんど完成させ、収穫祭が楽しみになる一方だ。

　ハルムは頑張りますわね。

　ハルムが脱穀に参加しているのを見て思う。

　橋造りにも頻繁に顔を出し、忙しい時期は畑仕事にまで精を出す。

　もともと、執事をやっていたときも色々やっているとは思ったけれど、ここまで働きづめになるとは思っていなかった。

　……ほんと、何処にいても頼りになりますわね。

　ルーシエン公爵家にいたときには、執事がどんな仕事かなんて考えたことはなかった。

　ハルムは特に、アセリアの専属だったため、毎朝予定の調整にやってきた。

　どんな顔だったかも……覚えてませんわね。

　ただ、思い出せるのは、持ってくる予定に何の綻びもない、ということだ。

　それがどういうことであるのか、何をした結果だったのか、考えたこともなかった。

「お嬢様」

　あ、他にも記憶と同じものがありましたわね。

　この、アセリアを呼ぶ声。

　いつも同じトーン。いつも同じ言葉。

「なんですの？」

「そろそろあちらへ行きませんか」

　アセリアはそれを聞き、木の棒を振った。

「まだ大丈夫ですわ」

「違いますよ。私が橋の方に用事があるので、一緒にどうかと思ったんです」

　そこでアセリアはハッとした。

「それは……わたくしを誘ってますの？」

「そういうことになりますね」

　少し、ドキリとする。

　ハルムに誘われるなど……、ハルムが誰かを誘うなど、初めて見ることだった。

「あら、そうですの。そういうことでしたら、構いませんわよ」

　動悸がバレないように、少しだけ偉そうな顔を作る。

　嬉しいだなんて、言えない自分がいる。

「じゃあ、行きましょう。私は棟梁と話があるので、お嬢様は川で休んでいてください」

　そう言って、ハルムはアセリアに向かって、手を差し出した。

　昔と同じ、エスコートの手。

　指先でその手に触れる。

　……同じじゃないものも、ありますわね。

　指先から熱が伝わってしまいそうで。

　アセリアは、指先に力を入れ、ハルムの隣を歩き出した。

両片想いの空気です！！