異世界で無記憶無道徳【技術魔法の時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第4巻」二か月の旅の編・第二部

夜の散歩

外の冷たい空気が部屋の温もりを急速に押し流していく。

ナエヴィアが尋ねた。

「何の話……？」

「今、俺たちはラエメルにいる」

「ラエメル？　首都の東にある場所よね。どうしてここに？」

「その……フンドリルという神からメッセージが来た。簡単に言うと、十歳になったらサーンウッドを出なければ、眼の教団と炎の狩人に村の全員が殺されるって言ってた」

「……仁の神のこと？」

「うん。教団の連中は俺の居場所を突き止めたらしいけど、今のところ誰も俺を見つけていないって。それと炎の狩人のことも言っていた。俺はもう何人かと戦った」

「ほとんどは狂信じみた弱い山賊よ。あなたなら問題なく対処できるわ」

「いや……まあ……そんな感じなんだけど、最近わかったんだ。やつらは近くにいないと俺を探知できない。それに簡単な罠で倒せる程度だ。村全体を滅ぼせるとは思えない」

ナエヴィアは顎に手を当てた。

「んー……その神様が嘘をついた可能性は？」

「仁の神って嘘をつくイメージないし……わからない。でも狩人を尋問したとき、名前を言えない神と契約したって言ってた」

「ちょ、ちょっと待って！　神って……その神、わ、わたし……誰かわかる気がする！」

カエリアンは乗り出した。

「本当に！？　頼む、教えてくれ」

「う、うん。あのとき、わたしに取引を持ちかけた同じ神が……あなたを見つける力をくれたの。その後、意識が消える直前に……その神は自分が“羨望の神”だって言ってた」

「名前は知ってるのか？」

「ううん。誰も知らない」

遺産が言った。

（やっぱり悪のパンテオンの神か）

カエリアンが言った。

「そいつなら、狩人たちと契約しててもおかしくないな」

カエリアンはため息をつき、再び窓枠にもたれた。

「まだある。母さんから指輪と地図をもらったんだ。東の地へ導くっていう……」

「その場所……とても危険よ！」

「うん、みんなそう言う」

「そこには……何があると思う？」

カエリアンは腕を組んだ。

「正直どうでもいい。教団や狩人を、できるだけ故郷から遠ざけたい。それに……他に行く場所もない」

「そっか……」

「出発して二ヶ月経って、残り三ヶ月の旅が残ってる」

「旅は……どうだったの？」

カエリアンは少し考えて答えた。

「悪くない……特に問題もなかった」

（……）

「本当に？」

「もちろん。えっと、言いたいのは……その場所は危険だし、旅も長い。だから無理に一緒に来てほしいとは思ってない。行きたいなら来ればいいし、嫌なら自由に離れていい」

ナエヴィアは数秒動かなかった。

「……自由……？」

「うん。強制はできない。行きたくないなら、それでいい」

「……わたし……考えてみる。この“新しい機会”を、どう活かすべきか決めたいから」

「そうか。よかった」

カエリアンは手を差し出した。その手には、これまで彼女が閉じ込められていた石があった。

「儀式のあと拾っておいたんだ。……残しておきたいかと思って」

ナエヴィアは慎重にそれを受け取り、しばらく見つめた。

「……ありがとう……」

彼女は石を自分のマントの留め具にはめ込んだ。

カエリアンが言った。

「俺は流行とか知らないけど……その髪と合ってると思う。また明日」

わずかにナエヴィアの頬が赤く染まり、カエリアンは少し離れて床に横になった。

***

夜更け、彼らが完全に眠っているころ、ナエヴィアは寝台からそっと起き上がり、静かに扉へ歩いた。目を覚まさせないようゆっくり開け、外へ出ると同じく静かに閉めて階段を降りる。

外に出ると、通りにはほとんど松明が残っておらず、街路はすっかり静まり返り、月光がすべてを照らしていた。

（ちょっと走れば……考えがまとまるかも）

ナエヴィアはフードをかぶり、南へ向かって軽く走り始めた。

（体が軽い……！　それに力が湧いてくる。前は長く走れなかった……一日のほとんどを椅子に座って読書して過ごしてたから）

走っているうちに速度が上がる。

（全部……わたしには不思議。外に出ること、城にいないこと……それに、わたしが……“自由”ってこと？）

ナエヴィアは立ち止まった。しばらく走ったのに、まったく息が乱れていない。

（わたし……自由なんて知らない。全部やってもらってた。身体を洗ってもらって、服を着せてもらって、昼に着るものまで勝手に決められて……自分で選ぶなんて、知らなかった）

少し息を吸い、歩き始める。

（最後に“選んだ”のは……カエリアンを助けたとき。でもあれは理屈じゃなかった。あのクソみたいな神に利用されたくないという感情……ただそれだけだった）

進むにつれ、家々はだんだん小さく、古くなっていった。

（結局……悪い選択じゃなかった。今、私は生きている。この新しい人生の七年ほどを失ったけど、それをカエリアンのせいにはできない。実際、生き返るなんて思ってなかったし、彼に再会したのは……予想外だった。彼の何かが違って見える。見た目は子供のままなのに、何か隠してるみたい。まあ、私には関係ないか）

ナエヴィアが歩いている地区では、街のほかの場所とは対照的に、整った大きな建物や清潔な色合いの家々から、傷みの目立つ小さく詰め込まれた家並みへと変わっていった。

（今こうして頭が完全な状態になってみると、カエリアンと友達でいるのが少し不思議に感じる。たぶん、今でも好印象ではあるけど……まあ、私は25歳の孤独な元王女で、中身はそのままなのに体は10歳の子供。あの子は……まあ技術的には年上だけど、見た目はどう見ても子供にしか見えない。少なくとも話すまではね。叫ばないし動きも子供っぽくないから、それで嫌いにならずに済んでる）

路地裏の影から、二つの人影が近づいてきた。

（もし彼があと2歳くらい年上だったら、ここまで違和感を覚えなかったかもしれない。少なくとも大人と話している気にはなれただろうし。……ううん、誰を騙してるのよ。彼は私の15歳の頃よりよっぽど自立してる。家からここまで長い道のりを一人で来たんだもの……その自立心は素直に尊敬できる。私もそうなれたらよかったのに）

二人組は彼女の前に立ちふさがり、ぼんやりしていたナエヴィアは一人にぶつかってしまい、後ずさって言った。

「お、おっと、どうかお許しを……」

男と女だった。どちらもほつれた汚れた服を着ている。男が言った。

「こんな時間に、一人で何してるんだ？」

女が言った。

「おおーい……ここに可愛い子供がいるじゃない。見た感じだと金持ち地区の子だねぇ」

「本当か？！　へへ、なら身代金でも取るか」

ナエヴィアは動かず、冷たい目を向けた。

男は顔をしかめる。

「え……おい、逃げようとしないのか？」

ナエヴィアは視線すら上げずに答えた。

「なんで、そんな使い捨てから逃げる必要があるの？」

「なっ……いま何て言いやがった？！」

「使い捨て。私がそう呼ぶのは、衛兵も泥棒も凡庸なクズも、死んでも誰にも気にされないような連中のことよ」

「後悔させてやるぞ、このガキが！」

男はナリスを伸ばし、近くの松明の火を手に引き寄せてナエヴィアを脅した。

しかしナエヴィアはただ顔を上げるだけで、反応すらしない。

「……自分の火も作れないの？　初心者レベルを誇るなんて愚かね」

彼女は手を上げ、さっと風を放ち、男の手の火を吹き消した。

女が叫ぶ。

「な、なにしたの！？」

女はナイフを取り出し、刺そうとしたが、その瞬間、二人とも地面に倒れ、必死に息を求めてもがき始めた。

ナエヴィアは言った。

「これで、あなたたちが本当にただの使い捨てだって確定したわ」

二人は這いずろうとした。ナエヴィアは瞬時に身をかわした。身をかわした後、女が胸めがけてナイフを投げつけた。

（え……今、目を使ってないのに未来が見えた？）

盗賊たちはついに意識を失った。だがナエヴィアは止めず、数分間さらに空気を奪い続けた。

その間、考える。

（えっと……何考えてたんだっけ。ああ、そうだ。どうするか決めないと。カエリアンと行くなら長くて危険な旅になる。自分一人で行くなら、どこへでも行ける。でも……一人で生き延びる術なんて知らないし……また一人になるのは嫌だ）

ナエヴィアは指を唇に当て、目を閉じた。

（ああ面倒……決めるって本当に難しい。それにもう一つ問題がある。私、自分が何をしたいのかすら分かってない！　可能性が多すぎて、どこから考えればいいのかも分からない）

数分間空気を奪われ続けた盗賊は死に、ナエヴィアはそのまま歩き出し、宿へ戻ろうとした。

（カエリアンと同じことをすればいいのかも。冒険者ギルドで仕事して、ご飯食べて、部屋代払って……なんかシンプルで良さそう）

彼女は空を見上げた。

（私を殺したヘラに復讐できると思う。でも……いや、都への行き方も分からないし、それに、ある意味では私のためになった。もうなりたくないものになろうと努力する必要もないし、誰とも結婚しなくていい。本で読んだ復讐って、大体うまくいかないのよね。失うものは多くないけど、都には絶対行きたくない。やめとこ。前に進んだほうがいい）

ナエヴィアは周りを見回した。

（前に進むと言えば……って、宿どこ？！）

***

夜明け、カエリアンはゆっくり目を開け、髪を整えてから体を伸ばし、起き上がった。

すると、寝台には火花だけが寝ていた。

（ナエヴィア……どこ行った？）

彼は遺産が同じように伸びをする感覚を覚えた。

（おはよう……んー、多分トイレに行ったんだよ。出ていくの気付かなかった）

カエリアンは部屋の扉を開け、トイレへ向かったが誰もいない。

遺産が言う。

（いないね。……もしかして、行っちゃった？）

（挨拶もなく？……まあ、彼女ならあり得るか）

（まあね。東の地に行く俺たちについてくるとは思ってなかったし）

カエリアンは部屋に戻り、扉を閉めた。

（でも……何かあったらどうする？）

（いや、それはないでしょ。あの子の幻術なら危険なんてまず起きない）

（……まあ、それもそうか）

（いいんだよ。恩は返した。俺たちはもう彼女を心配する義務はない。新しい人生を渡したんだ。それは自由に生きる権利も含まれる）

カエリアンはナエヴィアが寝ていた寝台の横を見てから、数秒ほど天井を見上げてうなずいた。

（そうだ、それは分かってる……せめて、去る前にもう一度だけ会いたかった）

カエリアンは寝台に近づき、火花を起こした。

「なあ、火花、いくつか依頼をこなしに行くんだけど一緒に来るか？」

火花はゆっくり寝返りを打ち、目を開けた。

「……モノを殺していい？」

「可能性はある」

***

火花は窓から外へ飛び出し、街の外でカエリアンを待つことにした。一方でカエリアンはギルドへ向かい、掲示板の依頼を確認しようとしていた。入ると、酒を飲んでいた冒険者たちの視線が次々と彼に突き刺さり、警戒するように見られた。カエリアンは無視しようとしたが、肩は少しこわばったままカウンターへ歩き、カレに挨拶した。

カエリアンが尋ねた。

「お、おれ、何か変なものでもついていますか？……髪の色以外で」

「はは、違うよ。あんたがアングサルを倒して、初依頼で銀ランクに上がったって噂が広まったんだ」

「えっ、それ誰が広めたんですか？」

カレは肩をすくめて言った。

「誰か」

「あなたですね？」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

カエリアンの後ろに、金髪で背の高い若い男が立った。薄茶の瞳で、軽装鎧と金ランクの腕輪をつけていた。

「おい、ガキ。お前がカエリアンだな？」

カエリアンは緊張しながら振り返り、顔を見上げた。

「えっ、はい、そうです」

男は笑った。

「よし、オレはウルセ・ファノミル（Urse Fanomyr）。オレのことくらい知ってるよな？」

「新参者なもので、あなたが誰なのか全く分かりません」

ウルセの笑顔がひきつった。

「冗談だろ」

カレは笑みを浮かべて言った。

「彼はラエメル唯一の金ランクだよ」

カエリアンは言った。

「おお、それは……おめでとうございます」

遺産が言った。

（それが精一杯の返事？）

（いったいなんて言えばよかったんだ？知らないし、興味もないし……こういう時の対処なんて訓練してないんだ）

ウルセは引きつった笑いを浮かべて、歯の隙間から言った。

「……ありがとな。噂じゃ、このまま行けば次の金ランクはお前だそうじゃないか」

カエリアンは考えた。

（ここに来て二日だぞ……銀ランク一つと銅二つやっただけなのに、どこの誇張だよ）

「い、いえ、そんな……そのレベルになるのはおれには無理ですよ」

ウルセは思った。

（謙虚ぶりやがって……油断したら、一気に名声を奪われる。今のうちに何か手を打つべきだな）

「おい、Vladmistian。ちょっと手合わせしないか？」

「えっ、いや……あなたの相手になる気がしませんし、外で待ってる奴らがいるので……」

ギルドの中は騒ぎ出し、冒険者たちは立ち上がって「勝負だ！」と叫び、酒を追加で注文し始めた。

カエリアンはカレを見て言った。

「ねえ……冒険者同士の戦闘は禁止じゃないんですか？」

「いや、特にないよ」

カエリアンは考えた。

（くそっ……とにかく、社会的なプレッシャーに流されるつもりはない！）

冒険者たちはカエリアンを担ぎ上げ、外へ運び出した。

「わっ、や、やめて！ 降ろして！」

ウルセは外へ歩き、笑顔で考えた。

（彼が進むのを避ける最善の方法は、彼がそうする前に破壊することだ）

地面に降ろされたカエリアンは目を閉じてナリスを感じた。周囲の全員のナリスが分かり、その中でウルセのそれが圧倒的に大きいことに気付く。

すぐに目を開き、考えた。

（やべえ、勝ち目ねえ……説得したほうがいい）

カエリアンは言った。

「その……あんまり良くないと思いますよ。あなたの力が強すぎて、街が壊れるかもしれませんし」

「はは、心配すんな。ちゃんと考えてる」

ウルセはナリスを広げ、二人だけを囲む巨大な防御結界を作った。外の観衆は歓声を上げる。

ウルセは言った。

「簡単すぎるのはつまらないから、オレはナリスを半分だけ使う。それで一撃勝負だ。外部のものも使わない。それでどうだ？」

（……断っても逃げられないよな。あっちが半分で、こっちは全部を一発に込めりゃ……生き残れるかも）

（頑張れカエリアン、お前ならできる）

（全然励ましになってない）

（これでも精いっぱい！）

***

門の前で火花はイライラしていた。

「なんでこんなに遅いの！ もう待つの飽きた！ 探しに行く！」

火花は耳を隠すため手で押さえながら街に入り、大きなナリスの結界と、それを囲む大勢の人を見つけた。

「ん？ 見てみたい」

***

ナエヴィアは完全に疲れ果てていた。街中を一晩中歩き回り、宿を探していたので足取りは重く、俯きながら歩いていた。しかし喧騒が聞こえてきた。

「たぶん……この通り知ってる……なんでこんなに騒いでるの？」

***

火花とナエヴィアは人混みに入り、中心を目指して押し進んだ。ようやく様子が見えた瞬間、二人は叫んだ。

「！！カエリアン！！」

火花は思った。

（な、何してるの？！ 助けたほうがいい？ でもここにいることで怒られるし……耳も見られるし……）

ナエヴィアは思った。

（な、なにしてるの？ 助けるべき？ でも疲れたし……人多すぎ……恥ずかしい！）