異世界で無記憶無道徳【技術魔法の時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第4巻」二か月の旅の編・第二部

新しい服と食事

カエリアンはアングサルの石化した尾を担ぎながらラエメルへ戻っていた。太陽は眩しいほどに輝いていた。

（アングサルの最大の弱点は太陽……その次が火と氷。ゲイターが俺の作戦を聞かずに怪物の注意を引かなければ、こんなことには……俺の作戦は、まず尾を切り落としてから生きたまま焼き殺すつもりだったのに……台無しだ）

町に入ると、いくつかの視線が彼に向けられ、ギルドに着くとさらに増えた。カエリアンはアングサルの尾をカウンターに置き、カレが言った。

「へぇ……ほ、本当にやったのね。あなたの属性値、私が思ってたほど間違ってなかったみたい。ゲイターはどこ？」

「死んだ……アングサルに胸を貫かれた」

「驚かないわ。あの子、ずっと銀ランクに上がろうとして失敗ばかりだったし、いずれこうなると思ってた。で、遺体はどうしたの？」

「沼に埋めた。ここまで運ぶ気にはならなかった」

カエリアンはゲイターのギルドブレスレットをカウンターに置いた。

カレはそれを回収し、言った。

「よし、あなたは唯一の生存者だから報酬を全額受け取ってもいいし、亡くなった彼の家族に取り決め通り半分渡すこともできるわ」

カエリアンは眉を上げた。

「家族がいたのか？」

「ええ、たしか兄が一人いたはずよ」

（ふむ……一人あたり84 エスカか。俺がアングサルを倒したのに、ゲイターは助けより迷惑をかけて、しかもあんな死に方……報酬は全部もらってもいい気もする。でも……まあ、気持ちだけでも少しは役に立ったとするか）

「報酬の四分の一だけ渡す」

「了解。それならあなたの取り分は126 エスカね」

（公平に考えれば、あっちは一人で、俺はあと二人分の服と食料を用意しなきゃならないんだし）

カレはアングサルの尾を持ち上げて言った。

「ただし、報酬は半額になるわよ。条件の一つを満たしてないから」

カエリアンは目を細めた。

「え？」

「そうよ。条件は『アングサルの尾を持ってくること』だった。でもこれはもう石化してる」

「いや、違うだろ。依頼はアングサルを倒すことだ。それは達成した。それに尾も持ってきた。状態の指定なんてなかった」

カレは口を歪め、尾をしまい込んだ。

「むぅ……抜け目ないわね……わかった、約束通り払うわ。ブレスレットを出して」

カエリアンがブレスレットを渡すと、カレは奥の部屋へ入り、銀の装飾が施された新しいブレスレットと、硬貨の入った袋を持って戻ってきた。

カエリアンは新しいブレスレットをつけ、袋を受け取って中身を数え始めた。

「おい、これ……91 エスカしかないぞ」

「ええ。ブレスレットの交換手数料が21 エスカ、王国税が10、私の手数料が4」

「それは……ぼったくりだろ」

カレは笑った。

「私はルールに従ってるだけよ。でも銀ランク昇格おめでとう。またこういう仕事、期待してるわ」

カエリアンは金をしまった。

「ふむ……ところで、なんでゲイターが魔法を使えないって教えてくれなかった？」

「言う必要がないからよ。そもそも冒険者の大半は魔法が使えないの。だから他の分野を鍛えるの」

「大半？」

「そう。彼らは技術や特殊な武器に頼るのよ。鍛えた戦士なら、素手で木をへし折るなんて簡単」

（木を折る？……この世界の身体能力の限界は、俺の世界とはまるで違う）

「そんな力が身につくなんて知らなかった」

「ふふ、まだその先もあるわよ。話を変えるけど、次の依頼どうする？」

***

夜になり、カエリアンは完全に疲れ切った状態で通りを歩いていた。

（銅ランクの仕事をいくつかこなしたけど……一日中かかってしまった。農場を狙うダイアウルフを片付けて、その後は村まで女性に荷物を届けに行って……）

カエリアンは足を止め、息を整えた。

（それでも……今の所持金は110 エスカ。これで足りるといいけど……）

肩にそっと指が触れる。振り向くとナエヴィアが立っていた。控えめな服装で、髪は肩までの長さになっていた。

「よかった……あなたで。間違えて別の人に声かけたら恥ずかしいもの」

カエリアンはわずかに微笑んだ。

「今、宿に戻るところだ。……髪、切ったのか？」

「えっ……う、うん……気づいてくれてありがとう……」

（腰まであったんだぞ、気づかない方がおかかしい）

「ここで何してる？」

「あなたのことがわからなくて……探そうと思って」

「そうか、悪かった。……その服、どこで手に入れた？」

「そ、その……これは幻術で作ったの……」

「なるほど、つまり実際は裸ってことか」

ナエヴィアは真っ赤になって俯いた。

「そ、そう……だ、だけどそんな言い方やめて……幻術の集中を保とうとしているの」

（つまり、もし彼女の注意をそらせば彼女の裸が見られるかもしれない……俺は男だから、それは誘惑的に聞こえるし、利用すべき機会のはずなのに、それをする気がしない……普通はそれをしたいと思うものなのか、それともそう思わない俺が変なのか？）

（今までで一番意味不明な悩みね）

（あっ、遺産……いたのか）

（ずっといるわよ）

カエリアンは微笑んで言った。

「じゃあ、服を買いに行こう」

ナエヴィアは何も言わずにうなずいた。

服屋に着くと、店の女主人はナエヴィアを見るなり興奮し、可愛くて上品に見えるいくつかのドレスを勧め始めた。

まずは袖のない緑色のロングドレスにコルセット、長い手袋を着せる。

女主人が言った。

「これを着れば絶対に可愛く見えますよ！」

ナエヴィアはそのドレスに少し居心地の悪さを感じて言った。

「ちょっと……きついです。もっと軽いものはありますか？」

「軽い？」

「はい、コルセットのないものがいいです。ああいうのは好きじゃなくて」

女主人は別のドレスを探しに行き、カエリアンは椅子にもたれながら考える。

（あまり高いものを頼まないといいけど……）

（どうして予算の上限を決めておかなかったの？）

（その勇気がなかったんだ）

（え？）

女主人は少し軽めで、長いスカートとマントが付いたドレスを持ってきた。

「これはどうかしら？」

「……スカートがこんなに長いのは、ちょっと……」

「……は？……ちょっと待ってて。必ず何か見つけるから……」

ナエヴィアは試着室から出て、カエリアンのところへ歩いてきた。

「ねえ、私、何を着ればいいと思う？」

「なんで俺に聞くんだ？」

「わからない……自分じゃ決められなくて」

「うーん……俺、あまり服のセンスはないから、力にはなれない」

ナエヴィアは視線を落としたが、その時カエリアンの手袋に気づいた。

「ねえ……その手袋、どこで手に入れたの？」

カエリアンは椅子にもたれたまま腕を持ち上げた。

「一歳の誕生日に母さんからもらったんだ。人に触れても痛みを感じないように役立ってた……まあ……しばらくの間はね」

「しばらくの間……？　どうして？」

「その話はしたくない」

カエリアンはバランスを崩して椅子から落ちたが、床に倒れたまま、何か気になるものを目にした。

***

ナエヴィアは三点セットの服を着て出てきた。最初の一つは白いシャツで、袖は茶色。二つ目は白いシャツの上に重ねる青色のワンピースで、スカートは膝までの長さ。三つ目はその全ての上に着る前開きの革のベスト。さらに茶色のロングブーツと、宝石が抜けているブローチが付いた青いショートマントのフード付きが加わっていた。

「選んでくれてありがとう、カエル。それと……その、下着まで買ってくれてありがとう」

カエリアンは目を閉じ、気まずそうに微笑んだ。

「大したことない……気にするな」

（安かったから選んだなんて、気づかれませんように……）

ナエヴィアはスカートを少し持ち上げ、膝より少し上まで見せた。

「……もう少し短いと良いのだけれど……」

カエリアンは首を傾げた。

「え？」

ナエヴィアは目を見開き、顔を真っ赤にして首を振った。

「ち、ちがうの！　あなたが考えてるような理由じゃなくて！」

「じゃあ……説明してくれ」

ナエヴィアは姿勢を正し、言い直した。

「そ、そ、それが……前世ではずっと長いスカートと、すごく締め付ける服ばかり着てたの。もう……そういう服は着たくないの。脚を見せるのも嫌だけど、また閉じ込められるのはもっと嫌で……」

「まあ……自分が一番楽に感じるものを選べばいい。俺は応援するよ。行こうか？」

「う、うん」

カエリアンは布を肩にかけ、それを整えながら二人で宿へ戻り、もう一泊分の料金を払い、部屋に入ると寝台の上で火花が寝転びながらつぶやいていた。

「腹……減った……あと退屈……」

「ほら、起きろ。お前に持ってきたぞ」

「！？　食べ物！？」

「違う」

カエリアンは布を投げ、火花が受け取って広げると、それは緑色のロングマントだった。火花は笑顔になり、それを羽織ったが、フードに違和感を覚えた。

「耳が……めっちゃ圧迫されてるんだけど！」

「そのほうが目立たないだろ」

「直した……」

「……は？……」

火花は爪でフードの上部に穴を二つ開け、耳を外に出せるようにした。

「ふぅ、これで快適」

「……そのフードは隠すためのものだったんだけど……」

「まあ、いいじゃん」

カエリアンは頭を押さえた。

「ナエヴィア、魔術で隠せるか？」

「うん。でも長時間は無理だよ」

ナエヴィアは火花の耳に幻術をかけ、耳を見えなくした。

火花は頭に手を当てて叫んだ。

「！？　あああっ！　わ、私の耳どこいったの！？！」

「落ち着け、ちゃんとあるから」

カエリアンは身をかがめて言った。

「それか……物理的に取るかだな」

火花は顔をそらし、ほっぺたを膨らませた。

「んん……仕方ないかも」

***

三人は通りへ出て、いくつもの松明に照らされた賑やかな街路を歩いた。ナエヴィアは四方を見回し、言葉こそ発しないものの、その目は明らかに感嘆していた。

カエリアンが言った。

「外に出るの……これが初めてみたいだな」

「そ、そんな感じ。こんなに人で溢れてる通りを歩いたことなんて一度もないし、それに夜だなんて。全部が……すごく、生きてるみたい」

ナエヴィアのお腹が鳴り、彼女は頬をわずかに赤く染め、視線を逸らした。

「……お腹が空く感覚、忘れてた……」

「生きてる証拠だと思えばいいさ」

酒場に着くと、三人はテーブルに座った。火花が急いでカエリアンの隣に座ったので、ナエヴィアは向かい側に座った。

ナエヴィアが言った。

「酒場に入るの……初めて」

「どう感じる？」

「落ち着く……かな」

エプロンをつけ、別のテーブルにジョッキを運んでいた女給がこちらにやってきた。

「こんばんは。さて、今日は何を頼むおつもり？」

ナエヴィアはカエリアンを見た。彼が目で合図し、最初に頼んでいいと示す。

「わ、私は……葡萄酒を一杯、果実のパン、熟成チーズの一皿、海塩で味付けした鹿肉……あと、塗る用のバターをください。お願い……します」

カエリアンは即座に思った。

（……出た、エリートぶり！）

女給は小さく微笑み、首を傾けた。

「……えっとね、悪いけど可愛い子。葡萄酒も、それも置いてないの。あるのは羊肉とビールと普通のパンね」

ナエヴィアは一瞬固まり、心の中で叫んだ。

（……か、可愛い子！？）

火花がくすくす笑う中、カエリアンが女給に言った。

「……じゃあ、肉の皿を三つと、パン、それとビールのジョッキをお願いします」

女給は頷き、去っていった。

カエリアンが尋ねた。

「大丈夫か、ナエヴィア？」

「えっ、う、うん……もちろん平気」

「そっか。じゃあ……一つ聞いてもいいか？」

「もちろん。何でも聞いて、カエル」

火花が目を細めた。

「ふん……今じゃカエル呼びか」

カエリアンは火花を無視して尋ねた。

「どうして……俺のために犠牲になったんだ？」

そのとき、女給が料理を持ってきた。火花はすぐに食べ始め、ナエヴィアはジョッキを取り、中の液体を覗くと、そこにかつての自分の姿が映っていた。

「わ、私は……」

彼女は心の中で思った。

（何て言えばいい……あんなことしたのは、もっと“綺麗な”ほうの私で、本当の私は……そんなこと、彼のためにできたかどうか……）

「神様……が任務を終わらせろって。あなたを殺せば、私は生き返るって……」

ナエヴィアはその肉を口にし、久しぶりの味に耐えきれず食べ続けた。パンを取り、肉汁に浸し、口へ運び、あっという間に皿を空にした。

火花とカエリアンは黙って見ていた。ナエヴィアは背筋を伸ばし、ナプキンがないため親指で口元を拭った。

「こ、これ……ご、ごめんなさい」

「ん？　いいって。ははっ、何年も食べてなかったのが伝わるよ。もう一皿食べるか？」

ナエヴィアは言葉を発さず、恥ずかしそうにこくりと頷いた。火花はカエリアンを見て言った。

「ねえ！　彼女がもう一皿頼めるなら、私もでしょ？！」

「いいよ。女給さん呼んできて頼んでくれるか？」

火花は勢いよく立ち上がった。ナエヴィアはもう少しビールを飲んだが、液面を見た途端、映る自分が言った。

（ちょっと！　なに考えてるの？　太る気なの？！）

ナエヴィアは視線を落とし、言った。

「えっと……わたし、やっぱり……」

カエリアンは自分の皿を差し出した。半分ほど肉が残っている。

「時間かかりそうだから……俺の食べていいよ」

ナエヴィアの目が見開き、彼女は顔を上げた。

「……でも……」

「僕の質問にまだ答えてない」

ナエヴィアはカエリアンの皿を自分のほうへ寄せて言った。

「……う、うん。わ、わたしが……あなたを殺さなかったのは……わからない。ただ……できなかった。あなたはわたしの唯一の友達だったし、もしあなたを殺したら……またひとりに戻ってしまう気がした。それに……あの神が約束を守る保証もなかったし」

「ふーん」

「……わ、わたしの答え……期待外れだった？」

「別に期待なんてしてなかったよ。今朝知り合ったばかりの奴がさ……俺を助けるために、もうどうしようもないくらい馬鹿みたいな犠牲を払った」

「え？　本当に？」

「うん。でも俺の命は別に危険じゃなかったんだ。まだお互いによく知らないし……だから、君がそっち系の人間じゃないか確認したかっただけ」

「……ど、どんな人間？」

「俺と正反対の……そんな感じ」

「それって……どんな？」

「多分、あんまり良い意味じゃない。そいつが最後に言ったのは……『自分の夢を託すから叶えてくれ』みたいな話だった」

「ちょっと劇的ね……どんな夢？」

「大陸を救うとか、妻を作るとか、英雄になるとか……そんな感じの、俺には無理なこと」

「……そ、それを叶えるつもり？」

「無理だよ。たとえやりたくても。俺には俺の用事がある」

「……」

「そういえば……ずっと石の中にいた間、どんな気持ちだった？」

「ほとんどの時間は意識がなくて……あんまり覚えてない」

「じゃあ話すことが山ほどあるな」

そのとき火花が追加の皿を運んで戻ってきた。数時間後、三人は食事を終え、少女たちは外で待ち、カエリアンは代金を支払った。店を出ると彼は残った硬貨をしまった。

（あぁ……残りは15エスカだけか。これからはもっと節約しないと……金なしで村に戻るのは時間の無駄だ……貧乏を抜け出す目標がどんどん遠く……なる……）

宿に戻ると火花は寝台に倒れ込んだ。カエリアンは窓枠に寄りかかり、ナエヴィアも同じように身を預けた。

ナエヴィアが言った。

「色々ありがとう……」

「いや、大したことじゃないよ。命を助けられた礼としては……最低限だよ、二回も」

「でも……わたしもあなたを二回殺そうと……」

カエリアンは笑った。

「じゃあ、おあいこだな」

遺産が言った。

（どっちが悪いんだろうな……お前が笑うのが珍しいことか、それともそれに笑えるお前の神経か……）

ナエヴィアはぎこちなく笑った。

「え……えへへ、まあ……そう見えるかもね」

カエリアンの表情は再び真剣になった。

「……話しておかないといけないことがある」