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第08話_研修にはしない

制服に手を伸ばしてから、今日は学校がないと思い出した。

水曜の夕方。祝日でも、バイトの始まりは同じ四時半だ。俺はシャツを引っ張り出し、机の上のスマホを見た。

三輪とのトークは、昨日の夜のやり取りで止まっている。メニューの写真はまだその少し上にあった。

『トースト、昼のセットもあるんだって』

一昨日、彼女が聞き足した話だ。

何を食べるか選んだわけでもないのに、行ったことのない店のメニューが少し分かるようになっていた。

家を出る前に母へ、今日は七時まで、と伝える。帰りにパンを買えるか聞かれたが、店が閉まるかもしれないと言うと、じゃあ明日でいいとのことだった。

スマホをしまい、仕事用の鞄を持った。

こはくでは、入口の近くにベビーカーを畳んでいる客がいた。岸さんの声が厨房から聞こえる。

俺は奥へ挨拶をして、着替えに向かった。

三輪は先に準備を終えていた。私服の上着をしまい、髪をまとめている。

「お疲れ。今日もよろしく」

「よろしく。外、暑かった？」

「歩くとちょっと」

そこで会話は終わった。手を洗って持ち場へ出ると、俺は追加の水を運び、三輪は空いた席を片づけた。

夕食前の客が帰り始めるまで、まとまって話す暇はなかった。

最後の注文の時刻を過ぎ、俺たちは岸さんへ仕事を引き継ぐ。打刻して着替えたあと、三輪が裏口のところで俺に声をかけた。

「日曜って、もう予定ある？」

「今度の？」

「うん。三日」

仕事の鞄を肩へ掛けながら、頭の中で日付を確かめた。

土曜は今日と同じように店へ来る。その翌日は休みだ。

「まだないよ」

「じゃあ、ひだまり、一緒に行かない？　この間の店」

彼女はそう言い、鞄からスマホを取り出した。

「店の勉強にもなるし」

「休日も働くの？」

つい口にすると、三輪の指が画面の上で止まった。

俺を見て、少し口を開く。

「違う。今のはなし」

スマホを持った手が下がる。

「榎本と食べに行きたい」

冗談の続きが出てこなかった。

入口の脇に寄っていたのに、背筋だけが仕事中みたいに伸びる。

「うん。行く」

「……行ける？」

「行きたい。あのプリン、気になってるし」

プリンの話をしたら、ようやく言葉が続いた。

「三輪がタルト食べて、俺がプリンにすれば、両方どんなのか分かるな」

「でも、榎本トーストも見てたでしょ」

「それは昼飯の分で」

「あ、別なんだ」

三輪が笑う。俺も笑った。

彼女はスマホを上げ直し、メニューの下の方を指で広げた。

「セットに飲み物つくから。甘いの足しても、一人千五百円くらいでいけそう」

「それなら大丈夫。何時から？」

「十一時。駅に十一時で――」

そこまで言って、三輪が止まった。

「何時がいい？」

「十一時でいいよ。昼に行きたかったし」

返すと、彼女は画面を切り替えた。営業日の案内に、三日も店を開けると書いてある。

駅からは歩いて十分ほど。十一時に待ち合わせれば、開店して少しした頃に着く。

「連休だから、待つかもしれないね」

「うん。待ってる間に決めるか」

「まだ決まってないの？」

「プリンはほぼ。飲み物と、トーストの種類」

三輪は表示しているメニューを眺めた。

「じゃあ、これ、当日もちゃんと見よう」

「俺、そんなに時間かけるかな」

「型よりは早いと思ってる」

比較がそれなら、大抵は勝てそうだった。

俺は駅前の時計のある側を待ち合わせ場所に提案する。彼女はすぐに頷き、場所まで入れた短いメッセージを送ってくれた。

別れ道まで、日曜の話をしながら歩いた。

三輪はタルトに添えてあるクリームも気になると言う。俺が、そこは写真で見ていなかったと答えると、あれだけ拡大してたのに、と笑われた。何を見ていたかは、そんな所でも違うらしい。

「じゃあ、土曜、店でね」

「うん。日曜も」

返してから、少し早かったかと思う。

けれど三輪は、スマホを鞄へ入れながらこちらを見た。

「うん。日曜も」

彼女が曲がってから、俺は家へ向かった。

信号で立ち止まり、予定表を開く。三日の日曜、十一時。駅前の時計。

入力欄の題名を少し迷って、『三輪とひだまり』と入れた。