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第11話_制服で会うと違う

「榎本、おはよう」

連休明けの廊下で三輪に呼ばれ、俺は足を止めた。

隣には、前に沙耶と呼ばれていた女子がいる。二人ともノートを抱えていた。朝の教室へ向かう生徒が、その後ろを通っていく。

「おはようございます」

言ってから、遅かった。

三輪が俺を見て、少し目を細める。

「……ございます？」

「いや、おはよう」

四日前には私服の袖の話までしたのに、制服で並ばれると、返事が店の入口みたいになる。

三輪の隣の女子は、時計を見て教室の方を向いた。

「帆乃、私、先にノート返してくるね」

「うん。ありがとう」

その子が行っても、三輪は俺の前に残った。

鞄の紐を掛け直し、廊下の端へ寄る。俺も生徒を一人通した。

「日曜の店、持ち帰りだけなんだって」

「見た。近くに公園あるから、天気よければそこで食べる？」

「うん。それがいい」

三輪はすぐに頷いた。

昨日の文字の続きと同じ調子だった。俺はようやく、彼女の顔をまともに見る。

髪は今日は低い位置で結んでいた。薄緑の上着を着ていた時とは、首の辺りの見え方が違う。

「昼、もう少し話せる？」

「いいよ」

「中庭の方にいる。弁当食べたあとで」

こちらの返事を聞くと、三輪は自分の教室へ戻った。

俺も二組へ入る。結人が机に積んだプリントの端を揃えていた。

「榎本、後ろの分、配ってくれない？」

「いいけど。何枚？」

「一人一枚。余ったら俺」

受け取りながら、普通に返事ができる。

さっきだって、これくらいでよかったのだが。

席へ座ると、机の横でスマホが震えた。

『昼は、ございます、なくていいよ』

俺は画面を伏せて、一度額へ手を当てた。

見られていた、では済まない。本人に言ったのだから。

『いつもお世話になっております、もなし？』

『うん。遅くならないでね』

そこは拾わないらしい。

笑ってしまい、プリントを取りに来た結人へ、何でもない、と首を振った。

昼休みは少し風があった。

中庭のいつものベンチには先に人がいたので、俺たちは校舎脇の低い塀に腰を下ろした。三輪は膝に鞄を置き、俺が座る分だけ横へずれる。

「日曜、十時半でどう？」

「店、十一時からだろ。そんなに早く？」

「駅に十時半。歩いて、ちょっと見てから並ぶ」

「ああ。店の前で三十分待つのかと思った」

三輪は小さく笑った。

店の場所をスマホで確かめ、途中にある細い道を指す。

「こっち、通れる？」

「通れるけど、二人で歩くなら大通りの方がいいかも」

「そうなの？」

「途中の自転車がすごい。俺、一回鞄引っ掛けた」

格好のつかない道案内だった。

けれど三輪は地図を拡大して、どの辺り、と聞く。俺が曲がり角を示すと、自分も前に似た所で傘を持っていかれそうになったと言った。

「傘だけ、先に曲がった」

「三輪は？」

「戻った。傘、必要だし」

当たり前みたいに返され、俺は笑った。

三輪も笑ってから、画面を閉じる。

その頃には、横の通路を昼休みの生徒が通り始めていた。

彼女は誰かがこちらを見ても話をやめない。俺が相槌を打ったところへ、日曜に何を買うか、まだ決めていないと言い足した。

「あれ、もう選んでるかと思った」

「行ってから決める。今日は写真見ない」

「俺も見ない方がいい？」

「見てもいいけど。当日の分、残しといて」

何の分だと聞きかけ、俺の説明のことかと気づいた。

「少しは黙って食べるつもりなんだけど」

「全部黙るのは、困る」

三輪が鞄を持って立った。

俺も腰を上げると、彼女のスカートの横に細い草がついているのが見えた。

「三輪、そこ」

「どこ？」

指した所を彼女が払い、取れた、とこちらへ顔を向ける。

近い位置で見られると、今度は何も丁寧に言えなかった。うん、とだけ返す。

「じゃあ、明日もここでいい？　クッキー、持ってこようと思ってる」

立ち去る前に、俺から聞いた。

家の材料を使い切りたくて、今夜、家族の分を焼くつもりだった。

「食べたい。明日はベンチ、取れるといいね」

三輪は答え、校舎の入口で俺とは別の階段へ向かった。

教室へ戻る途中、彼女が二階の廊下へ出たのが見える。

俺が気づくと、三輪は小さく手を上げた。今度は俺も、すぐに上げ返した。