愛と悲しみのスケルトン

第1部

第5話 相手が好きなものを

「骨、大事にしてくださいね」

　朝、ギルドへ向かう途中で、すれ違った見知らぬ住人にそう声を掛けられた。

「……はい。ありがとうございます」

　俺は頭を下げた。

　十歩も歩かないうちに、また別の住人から。

「夜道で寝ちゃ駄目よ。骨、抜かれるから」

「……はい。気をつけます」

　もう抜かれている。

　ゴブリンの作った噂は、一晩経っても町に居座っていた。むしろ育っていた。広場のほうからは、今日もゴブリンの声が聞こえてくる。「号外！　号外！　骨格犯罪の闇！」

　俺はそっちを見ないようにして、足早にギルドへ向かった。

◇

　休憩所の隅のテーブルで、デュラハンさんと向かい合う。

　昨日の証言を、もう一度整理することにした。

「時間と場所は合ってる」

　デュラハンさんが指を折る。

「骨みたいなものを持ってた」

「うん」

「大事そうに抱えてた」

「うん」

「嬉しそうだった。足取りが軽かった」

「うん」

「鼻歌」

「……うん」

　並べてみると、改めて変だった。

　俺の頭に、嫌な想像が浮かぶ。

「……売られた、とか」

「売られた？」

「どこかで、誰かに。お金にするために」

　デュラハンさんは、真顔で首を傾げた。

「骨なんか売れるのか？」

「……知らない」

「知らないのか」

「聞いたことない」

　骨を売り買いする店なんて、この町で見たことがない。スケルトンの骨が高く売れるなんて話も、聞いたことがない。俺が不安で勝手に想像しているだけだ。

　それに、と俺は思う。

「もし売るつもりだったら……あんなふうに、嬉しそうに持って帰るかな」

「どうだろうな。金になると思って喜んでたのかもしれない」

「でも、大事そうに、両手で抱えてたって」

　売り物を、そんなふうに抱えるだろうか。

「何かに加工するとか」

「加工するのに、鼻歌歌いながら？」

「……歌うやつもいるかもしれない」

「捨てるためなら、わざわざ町まで持って帰らないよな」

「街道の脇にでも捨てればいいもんな」

「盗んだものを隠すつもりなら、もっとこそこそするはずだし」

　どれも、しっくり来ない。

　逃げるようにではなく。隠すようにでもなく。嬉しそうに。

　俺は、ぽつりと言った。

「……自分で、欲しかった？」

　デュラハンさんが、俺を見た。

「骨を？」

「骨を」

　二人とも黙った。

　休憩所の喧騒の中で、俺たちのテーブルだけが妙に静かになった。

　自分で欲しかった。俺の肋骨を。何のために。

　……分からない。

「自分で使うんじゃないなら」

　デュラハンさんが、ゆっくりと言った。

「誰かに渡す、とか？」

「渡す？」

「土産とか。贈り物とか」

　贈り物。

　その言葉が、テーブルの上にころんと落ちた。

　大事そうに抱えて。嬉しそうに。鼻歌を歌いながら。

　誰かにあげるものを手に入れた時、人はそういう顔をするのかもしれない。

「……誰かに骨を贈るのか？」

　自分で言い出しておいて、デュラハンさんは真顔で首を傾げすぎて、頭が肩からずり落ちかけた。慌てて両手で押さえている。

　俺も分からなかった。

　でも、他のどの想像よりも、それが一番、あの証言に合っている気がした。

◇

　最近、誰かに贈り物をしようとしている奴はいないか。

　浮かれている奴はいないか。

　俺たちは、聞き込みを始めた。

　ギルドの受付。市場の店主たち。昨日証言をくれた住人たち。

「贈り物？　さあねえ」

「浮かれてるやつなら、いつもあのゴブリンが浮かれてるけど」

　あれは違う。

「最近、誰かに何かあげたいって話？　うーん」

　手掛かりはなかなか見つからなかった。

　何軒目かの店で、店番をしていた住人が、ふと思い出したように言った。

「そういう話なら、サキュバスさんに聞いてみたら？」

「サキュバスさん？」

「恋愛相談とか、よく受けてるのよ。誰が誰を好きだとか、誰に何をあげようとしてるとか、そういうことならあの人が一番詳しいと思うわ」

　俺とデュラハンさんは、顔を見合わせた。

◇

　サキュバスさんの家は、町の東側の静かな通りにあった。

　扉を叩くと、すぐに開いた。

「はぁい」

　艶のある黒髪に、小さな角。背中には折りたたまれた翼。ゆったりとした仕草で扉に寄りかかって、サキュバスさんは俺たちを見た。

　正確には、俺を見た。

　俺を見て、少しだけ目を細めた。

「あら」

「は、はじめまして、あの」

「あなたも恋してる顔ね」

　俺の全身の骨が、一斉にカタカタ鳴った。

「し、してません」

　カタカタカタカタ。

「してません」

　カタカタカタカタカタ。

「骨なのに分かりやすいわね」

　サキュバスさんは、くすっと笑った。

　横でデュラハンさんが「そうなのか？」という顔をしていた。デュラハンさんは俺の片思いを知っているはずなのに、恋愛の話になると、こういう反応しかできないらしい。

「まあいいわ。どうぞ、入って」

◇

　俺は事情を話した。

　肋骨が一本、誰かに折られて持ち去られたこと。事件の翌朝、骨のようなものを大事そうに抱えて、嬉しそうに町へ入っていった人物がいたこと。もしかしたら、誰かへの贈り物にされたのかもしれないこと。

　サキュバスさんは、頬杖をついて聞いていた。

「骨を大事そうに抱えて、嬉しそうに……ねえ」

　しばらく、何かを思い出すように宙を見ていた。

　そして、ぽんと手を打った。

「そういえば、最近タコ男くんが来たわ」

「タコ男？」

「ええ。好きな相手へ、何を贈れば喜ぶと思うって。ずいぶん真剣な顔でね」

　俺は身を乗り出した。

「誰に？　その、好きな相手って」

「そこまでは言わないわよ」

　サキュバスさんは、人差し指を唇に当てた。

「恋の相談はね、言える範囲だけ。相手の名前まで話しちゃったら、誰も私に相談しに来なくなるでしょう？」

「……そう、ですよね」

　俺は引き下がった。強くは言えない。いつものことだ。

「それで、何て答えたんですか」

「普通のことよ」

　サキュバスさんは肩をすくめた。

「相手が好きなものを贈れば？　って」

「……それだけ？」

「それだけ。それ以上でも以下でもないわ。骨の話なんて、一言もしてないわよ」

　当然だ。

　相手が好きなものを贈れば喜ぶ。誰だってそう答える。ごく普通の、まっとうな助言だ。

　でも。

　サキュバスさんは、俺の左胸を見た。空いているところを。

　それから、俺の顔を見た。

「……まさか」

　サキュバスさんの笑みが、少しだけ固まった。

◇

　俺の頭の中で、ばらばらだったものが一つずつ繋がっていく。

　事件の翌朝。

　骨のようなものを、大事そうに抱えて。

　跳ねるような足取りで。鼻歌を歌いながら。

　嬉しそうに。

　その少し前に、好きな相手への贈り物を探していた奴がいる。

　相手が好きなものを贈ればいい、と言われた奴がいる。

　――俺の肋骨は、売られたんじゃない。捨てられたんでもない。

　誰かへの、贈り物にされたのかもしれない。

「スケルトン」

　デュラハンさんが、低い声で俺を呼んだ。

　分かっている。

　俺は、ゆっくりと立ち上がった。

　サキュバスさんの部屋の窓から、夕方の光が差し込んでいる。その光が、胸の隙間を通って、床に細い影を落としていた。

　肋骨の影の中に、一本分だけ、光の筋がある。

「俺の肋骨を持って、嬉しそうに歩いていた奴がいる」

　自分の声が、静かだった。

「その直前に、好きな相手への贈り物を探していた奴がいる」

　少し、間があった。

　サキュバスさんも、デュラハンさんも、何も言わなかった。

「……タコ男」

　その名前を口にした瞬間、胸の隙間を、冷たい風が抜けていった気がした。

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スケルトンです。

10月16日より『妄想の歌姫を紹介しろと迫られても困る』を毎日連載されるようです。

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そんなことより私の骨を先に・・・