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父王の告白─

レオンハルト国王の寝室は静かだった。

まだ体は起こせない。けれど、瞳はしっかりとロザリンを追っていた。

ロザリンは椅子を引き寄せ、父の手に触れた。

「……父上。兄上を──禁術ほかの余罪で捕らえました」

レオンハルトの瞳がわずかに揺れた。

「……そうか……」

その声は弱いが、確かに父の言葉だった。

ロザリンは続けた。

「……兄上は今は拘束されています。」

レオンハルトはゆっくり息を吐いた。その表情は痛みとも哀しみともつかない。

沈黙が落ちたあと──レオンハルトはゆっくり口を開いた。

「……ロザリン。あの子のことを……話さねばならん」

ロザリンは父の顔を見つめた。その目は、遠い昔を見ていた。

「ヴァルガは……赤子の頃から賢い子だった。

泣き声も小さく、よく周りを見て……人の顔を覚えるのが早くて、勉強もよくできた」

ロザリンは息を呑む。父がヴァルガの昔話をするのは初めてだった。

「私の兄、デービッド前国王が……あの子を捨てたとき、

私は……どうしても放っておけなかった。あれは……まだ赤子だった。何も知らぬまま……捨てられた子だった」

声が少し震えた。

「兄が捨てた子を守るのは……私の役目だと思った。

あの子に“捨てられた”などと言えるわけがない。王家の闇は……子どもに背負わせるものではない」

ロザリンの胸が強く締めつけられた。

「だから……私はフローラ以外には言わなかった。

ヴァルガにも……お前にも……誰にも……」

レオンハルトは目を閉じたまま続けた。

「……ロザリン。あの子が私に禁呪をかけた時……私は抵抗しなかったのだ……」

ロザリンは息を止めた。

「……なぜですか」

レオンハルトは静かに答えた。

「……私には……罪悪感があった。あの子を守ると言いながら……結局は傷つけてしまった。真実を言わなかったことで……あの子を孤独にした」

声が震えた。

「だから……私は敢えて禁術を受けた。あの子の怒りを……私が受けるべきだと思った」

ロザリンの目が揺れた。父の言葉は、静かで、痛くて、優しかった。

ロザリンは父の手を握りしめた。

「……兄上は……父上を憎んでいました。“前国王は自分を捨てた”と……“父上は何も言わなかった”と……」

レオンハルトの指がわずかに震えた。

ロザリンは続けた。

「でも……兄上は……父上が憎いと言いながら……父上にかけた禁術を……解いてくれました」

レオンハルトの瞳が揺れた。

その揺れは、痛みでも怒りでもなく──ただ、静かな涙の前触れだった。

ロザリンはそっと言葉を置いた。

「兄上は……父上を憎んでいたはずなのに……最後は……父上を殺そうとはしませんでした。禁術を……解いてくれました」

レオンハルトはゆっくり息を吸い、そのまま、静かに涙を流した。

声は出ない。

ただ、頬を伝う涙だけが、長い年月の痛みを語っていた。

ロザリンは父の手を包み込み、そっと額を寄せた。

寝室の空気は静かで、ただ二人の影だけが寄り添っていた。