幕間・分断された戦い
「……寒いな、おい」
ホルストの操る黒渦に飲まれた兎人族部族長ヴェネ・ノーモス。
彼女は眼前に広がる光景を見て、出てきた言葉がそれだった。
先程まで白を基軸とした大広間にいたはずが、目を瞬くうちにヴェネは一面雪に覆われた銀世界の真ん中に立っていたのだ。
周囲に木々や建物はなく、雪の下は地面か草だと思われる。
景色に違わず空気はひんやりと冷たく、吐いた息は白く染まる。
試しに足を動かしてみれば、心地よい感触と音を立て、足は踵のくるぶし程度まで沈み、空を見上げれば、灰色の雲に覆われていた。
「どうなってんだこりゃ。俺はさっきまでルシュムガルの中にいたはずなんだがな」
「すいません。そこにいらっしゃるのはヴェネ様ですか」
明るくはきはきした声が聞こえて彼女が振り向けば、兎耳を持つ子が二人やってきた。
「おぉ、そうだぜ。お前は確か、リッド直属のブレイド何たらの奴だな。あと、もう一人はよく覚えてるぜ、オヴェリアだろ」
「はい、仰るとおりです。僕は、ブレイド・ベル所属のラムルです」
「よぉ、ヴェネの姐貴。こんなところで一緒になるなんて奇妙なこともあるこった」
ラムルが畏まる一方、オヴェリアは気さくにおどけた。
「ちょっと、オヴェリア。失礼だよ」
「いいって気にすんな」
ヴェネは白い八重歯を見せ「それよりも……」と話頭を転じた。
「お前達も黒渦に飲まれたからここにいた感じか？」
「はい。大広間で黒渦に飲まれ、気付けばオヴェリアとここにいました」
「外って感じはしねぇから。多分、まだルシュムガルの中だとは思うんだけどよ」
ラムルが周囲を見渡し、オヴェリアが肩を竦めたその時「へぇ、良い勘してんじゃん」と陽気で明るい女性の声が空から響き渡った。
ヴェネ達がハッとして即座に身構えるなか、声の主は三人の前にすーっと降り立つ。
彼女は明るい紫色の長髪、頭には垂れた兎耳を持ち、大きくぱっちりした目には赤茶の瞳が浮かんでいる。
服装は守護十翼の制服だが、足にのみ具足【レガース】を身に着けていた。
「あたしは守護十翼【ブルートリッター】の九翼ジム・パドグリー。よろしく」
彼女はにこりと微笑み、三人をぐるりと見渡した。
「部族長のヴェネさんは、初めまして、でしょ。あとの二人は関所で見た顔じゃんか。いやぁ、ここまでやってくるなんて大変だったでしょ」
「えぇ、本当ですよ」
ジムの言葉に応じたのはラムルだ。
オヴェリアが『やめろ』と言わんばかりにラムルを睨むが、ヴェネは何も言わずに見守っている。
彼はオヴェリアに『まぁまぁ』と宥めるように手を出し、ジムの前に出た。
「僕はラムル、よろしくお願いします。えっと、ジムさんとお呼びしたらよろしいでしょうか」
「あら、可愛くて面白い子じゃん。いいわ、ジムでもジムさんでも好きに呼んで」
「ありがとうございます」
ラムルは目を細めて会釈し、「では……」と続けた。
「ホルストの配下である守護十翼のジムさん。貴女が僕達の前にいるということは、ここはルシュムガルの中で間違いありませんね」
「それ、あたしが答える必要ないでしょ」
ジムがやれやれと肩を竦めるも、ラムルは「なるほど」と相槌を打った。
「しかし、ホルストはリッド様にこう言ってましたよ。『私の使徒達が君達で遊びたい』とね。この場合、使徒とは守護十翼のことでしょう。戦いの最中、主戦力であるジムさん達を外部に出すとは思えません。ということは、ここはルシュムガルの中と考えるのが妥当です」
彼が笑顔で流暢に告げる言葉を黙って聞いていたジムだが、「ふふ」と噴き出した。
「逞しい想像力じゃん。そう思うなら、そういうことなんじゃない」
「そうですか。では、もう一つだけ」
ラムルは笑顔から真顔になって、ジムの目を真っ直ぐに見据えた。
「もし、貴女が僕達と戦うつもりなら、僕の言ったことを肯定することになりますが、よろしいですか」
「何度も言わないで。好きに考えたらいいじゃん」
「ふふ、さっきよりも声がうわずっています。どうやら正解みたいですね」
「……前言撤回。君、とっても憎らしくて嫌な子じゃん」
「お褒めいただき光栄です」
ジムがため息を吐いて凄みを利かせるも、ラムルは動じずに会釈する。
そのやり取りを見ていたヴェネが尖った八重歯を見せ、ラムルの頭に手を置いてくしゃくしゃとなで回した。
「お前、やるじゃねえか。さすがリッド直属なだけのことはあるぜ」
「あ、ありがとうございます。前に所属していたバルディア情報局実行部隊でも、この手の鎌かけはよくやっていたんですよ」
ラムルが照れくさそうに答えるなか、唐突にジムから魔波が生じ、一面を銀世界に染めていた雪が吹雪のように吹き荒れる。
「おい、ヴェネの姐貴。ラムル、じゃれ合ってる場合じゃねぇ」
オヴェリアが発した直後、魔波の中心にいたジムが「やれやれじゃん」と面倒臭そうに、だが強い口調で告げた。
「まぁ、ここが何処だろうと関係ないでしょ。だって、あんた達はあたしを倒せないじゃん。つまり、ホルスト様の下には行けないってこと」
「なるほど。それはつまり、ジムさんを倒せばホルストのところに行ける、ということですね」
ラムルがすかさず問いかけると、ジムは顔を顰めて舌打ちをした。
「揚げ足とりばっか。やっぱり、とっても嫌な子じゃん。あんた、友達いないでしょ」
「そうでもないぜ」
ジムが間合いを詰めて蹴り技を繰り出すも、すかさずオヴェリアが二人の間に割って入る。
そして、ジムの蹴り技に、オヴェリアも蹴り技を繰り出して相殺した。
「こいつ、可愛い顔で虫も殺さないように見えんだが、意外と性格悪いんだよ。まぁ、性根は良い奴なんだがな」
「あっそう」
ジムは飛び退いて間合いを取ると左足一本で立ち、右足を曲げた。
「さて、雑談は終了。後は問答無用じゃん」
「あぁ、望むところだぜ」
ヴェネが不敵に笑いながら前に出た。
「オヴェリア、ラムル、俺が探るから二人は援護に徹しろ。相手の手の内がわかるまで、迂闊に手を出すんじゃねぇぞ」
「了解だ、ヴェネの姐貴」
「承知しました」
銀世界が広がる空間にて、ジムとヴェネ達が衝突。その激しさで雪は宙を舞い、吹雪が巻き起こるのであった。
◇
「スキャラちゃん、一旦離れましょう。あの竜巻に飲まれたらずたずたに切り裂かれちゃうわ」
「は、はい。ジェティ様」
緑の木々が生い茂る薄暗い森の中、猿人族部族長ジェティ・リストートとバルディア家のリッド直属部隊ブレイド・ベル所属の猿人族スキャラ。
二人は森の中で起きている引き込まれるような強風に逆らうように移動していく。
森の中では不自然にも綺麗な笛の音が、突風の中でも鮮明に響いている。
風の行く先では天を突くような竜巻が発生し、周辺の木々を切り裂いて次々に飲み込んでいた。
唐突に笛の音が止まり、強風が静まるも、空に巻き上げられた木々が落ちてくる。
たちまち森に木々のへし折れる音、轟音が起き、土煙が葉や木くずと共にもうもうと立ち上がっていく。
「おい、お前ら。逃げてばっかじゃ戦いにならねぇだろうが」
勝ち気かつ好戦的な声が、吹きさらす風のように轟いた。
声の出所である空には守護十翼の制服に身を包み、桃色の髪を後ろで結び、細く鋭い好戦的な目付きに赤桃色の瞳を浮かべた鳥人族の女性が飛んでいる。
「言ったはずだぜ。この俺、守護十翼の五翼ルザンダ・パドグリーを倒せば、この場所から移動できるってな。せっかく笛の音で居場所まで教えてやってんのに、戦わずに逃げるたぁ、どういうことだ。あぁ、聞いてんのかよ」
ルザンダの怒号が森に叩きつけられるなか、木々の背後に姿を隠していたジェティとスキャラは様子を窺いながら目配せする。
「ルザンダ、おそらく彼女は笛に魔力付与を施して音色を鳴らすことで、風の属性魔法を大幅強化しているんだわ」
「音色って、魔力付与した笛でどうやって風魔法を強化するんですか。そんなのバルディアでも聞いたことありませんよ」
「笛の音を増強して風に影響を与えているか、もしくは吹き込む息が魔力付与された笛を通ることで何かしらの魔法を発動させているんじゃないかしら。なんにしても……」
ジェティは真顔になって、陰から滞空するルザンダを見やった。
「酒の席ならいい余興になりそうだわ」
「あ、確かにそれは……そうじゃないでしょう、ジェティ様。ふざけてる場合ですか」
「あら、スキャラちゃん。意外とノリが良いじゃない」
スキャラは笑顔で頷くも、すぐにハッとして声を荒らげた。
彼女の表情がころっと変わる姿を見て、ジェティは楽しそうに笑みを溢す。
しかし、直後、笛の音が響き、二人が隠れている場所に突風が吹き下ろされる。
「こそこそ隠れてんじゃねぇよ」
ルザンダの怒号が轟き、木々がめきめきと音を立て、次々にへし折れていく。
ジェティは「こうなりゃ、やるっきゃないわね」と八重歯を見せる。
「スキャラちゃん、私が仕掛けるから。貴女は隙を見て笛を奪取、あるいは破壊を試みて」
「わかりました」
スキャラは頷きながらすーっと深呼吸をして、獣化を発動する。
たちまち彼女の目付きは鋭くなり、好戦的な色が宿った。
「任せてくれ、ジェティ様。ブレイド・ベルの力、見せてやるぜ」
「スキャラちゃん、戦闘で性格が変わるタイプなのね。本当に面白い子だわ」
ジェティは笑みを溢し、木の陰から姿を露わにしてルザンダに飛びこんでいく。
「年増の牝猿公【めすえてこう】が。やっとやる気になりやがったか」
「だれが年増の猿公だ、ごらぁああ」
ルザンダの挑発に、ジェティが額に青筋を走らせる。
だが、ルザンダは怯むどころかにやりと笑った。
「出てくる判断がおせぇんだ。だから、婚期を逃して行き遅れるんだよ。年増の牝猿公」
「また言ったわね。あんた、尻の穴から手を突っ込んで、奥歯がたがた言わしてやるわ」
「おう、やってみろ。やれるもんならな」
ジェティが爪を伸ばし襲い掛かるも、ルザンダは真っ正面から笛で受け止める。
その衝突で魔波が強風となって木々を激しく揺らし、数多の葉や枝が舞い上がっていく。
「ジェティ様、怒るとあんなに怖いんだ……」
二人の衝突を間近で見ていたスキャラはルザンダの隙を窺いつつも、ジェティが浮かべる鬼の表情にたじたじとなっていた。
リッド君の活躍が面白い、続きが読みたいと思いましたら『評価』『ブックマーク』『リアクション』『温かい感想』をいただければ幸いです！
【お知らせ】
悪役のノベル15巻が9月10日発売決定につき予約受付中！
悪役モブのノベル14巻とコミックス5巻がTOブックス様より発売中！
ぜひこちらもお楽しみください！
詳細は下記にあるリンクもしくは『https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=190436249』からどうぞ！
▽565話時点 相関図
▽悪役モブ第二騎士団組織図
