烈火二十倍
エンディオとテスを天昇龍の外部に吹き飛ばした時、部族長の皆は揃っていた。
父上達はきっとこの先、頂上付近まで進んでいるんだろう。
僕は今、出力を大幅に上げた身体強化・烈火による跳躍で螺旋を描く天昇龍を勢いよく登っている。
下をちらりと見やれば、少し離れた場所でブレイド・ベルとヴェネ達部族長達が追ってきている状況だ。
今のところ、全て考えどおりに進んでいる。
イリア達と別れて程なく上層で爆発、剣戟の光が煌めき、もうもうと煙が立ち上がった。
次いでヴェネの優れた聴力から得られた情報、状況的に部族長と守護十翼【ブルートリッター】が戦っていると僕は察し、同時に『好機』と捉えた。
主力が出てきたということは、ホルストの戦力は守護十翼のみ、ということになるからだ。
加えて今回の戦い、重要なのは主力の撃破じゃない。
ホルストの打破、天翔竜ルシュムガルの鹵獲あるいは破壊。
攫われたファラ達の奪還。
以上の三つが勝敗を決する要因だ。
だからこそ、エンディオとテスを強襲して戦線を離脱させ、ブレイド・ベル所属のダン、トルーバ、ラガード達に追撃をお願いした。
エンディオとテスが戻ってくる気配もないことから、追撃は成功したとみていい。
彼等は今頃地上に落とされているはずだ。
下にはエリアス陛下、獣王セクメトス、ラファやアモン達に加えて部族長達もいる。
彼等の力があれば、エンディオとテスは倒せるはずだ。
だけど、まだ油断はできない。
この先に父上達がいるとすれば、その足を止めている戦士がいるということに他ならない。
守護十翼の面々だろうけど、果たして誰がいるのか。
イビ、できれば君でないことを祈るばかりだよ。
心の中で呟いたその時、赤茶の全身鎧に身を包んだ巨躯が目に飛びこんできた。
あの姿、見間違いようがない。
鳥人族の関所で会った『三翼レッドベア・パドグリー』だ。
対峙しているのは格好と得物からエルティア義母様とカペラだと判断できた。
彼等が戦っているさらに奥では、剣戟の光が煌めいている。
父上が相手をしているのは、大剣を振るう橙色の鎧武者のようだ。
鎧武者には見覚えがないけど、ホルストの新たな手駒と考えて良いだろう。
この状況、レッドベアと鎧武者。まず戦うべき相手は……彼だな。
思考を駆け巡らして標的を定めた僕は、さらに烈火の出力を上げて勢いよく跳躍した。
◇
「お前達は実によく戦った。健闘を称え、せめて苦しまずに滅してやろう」
視界に捉えたレッドベアが拳を大きく振り上げた。
彼が狙いを定める先には満身創痍となったエルティア義母様が片膝を突き、薙刀を杖のようにしている。
そして、彼女を庇うように短剣を構えたカペラの姿が目に飛びこんできた。
「お下がりください、エルティア様」
「カペラ、ここで引くわけにはいかないのです。私はあの子の……」
「さぁ、これで終わりだ」
レッドベアが二人に向かって拳を振り下ろしたその時、雷鳴が轟いて魔波が吹き荒れる。
次いで、レッドベアが「貴様は……リッド・バルディア」と声を漏らした。
兜の隙間から見える彼の目は、大きく見開かれている。
「終わりなのはお前だよ、レッドベア・パドグリー」
兜の奥に見え隠れする彼の目を見据え、睨みを利かせる。
彼等の間に割って入った僕は、左手に持った魔刀に魔力付与を施して刺突を繰り出し、レッドベアが振り下ろした拳を受け止めたのだ。
次いで、右の掌をレッドベアに向けて溜め込んでいた魔力を解放する。
「螺旋槍」
全属性の魔槍が螺旋を描きながら一本の槍となってレッドベアに放たれる。
凄まじい魔波が発生し、周囲に爆音が響き渡った。
「ぐぅおおおおおお」
レッドベアは苦しそうな呻き声を上げるも、吹き飛ばされまいと足を踏ん張った。
「こ、これしきのことで。我を倒せると思うな。我は使徒、人にあらず。不敬不遜の輩を滅する者なり」
「リッド様。レッドベアはエルバと同じ土属性魔法の身体強化・金剛の使い手です」
背後にいるカペラの言葉を聞き、僕はレッドベアが持つ耐久力の高さに合点がいき「なるほど」と頷いた。
「じゃあ、遠慮は不要だね」
僕はそう告げると、身体強化・烈火の出力を高めて螺旋槍の勢いを強めていく。
すると、レッドベアは「ふふ、あっはは」と勝ち誇った様子で笑い出した。
「出力を上げるつもりか。だが、この程度では我は倒せぬ。見せてやろう、我が主から与えられた真の力をな。神に歯向かったことを……」
「申し訳ないんだけどさ」
彼の話が長くなりそうだったので、僕は強い口調で遮った。
「こっちは先を急いでるんだ。その続きは、他の人に見せてくれないかな」
「なんだと……？」
彼が首を傾げて訝しんだ直後、僕は烈火の出力を限界まで高めた。
「烈火二十倍・螺旋槍」
僕の体から焔のように揺らめく赤い魔力が一気に勢いを増し、唐突に強い魔波が吹き荒れる。
螺旋を描く魔槍がみるみる太くなり、あっという間にレッドベアの巨躯を飲み込んだ。
「ば、馬鹿な。これは主とおな……ぬがぁああああああ」
彼は必死に踏ん張ったが、それが意味を成したのは最初の一瞬のみ。
螺旋槍に飲み込まれたレッドベアは天昇龍の外へと吹き飛ばされていく。
あとはエンディオとテス同様、ブレイド・ベルの『あの子達』が追撃を掛けてくれるだろう。
「……カペラ、エルティア義母様のことをお願い」
振り返って告げると、彼は「畏まりました」と会釈した。
その返事を聞いた僕はエルティア義母様に微笑み掛け、父上が鎧武者と戦っている場所に向けて跳躍した。
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