天昇龍上層の激闘、ライナー達の進撃
「見えたぞ。ルシュムガルへの突入口だ」
ライナーが黒い魔力を纏う戦士達の集団へ切り込み、戦士達を切り伏せながら発した。
リッドが魔法で作り出した天昇龍を先に登っていたライナー達の一団は、龍の頭部がルシュムガルの横腹に牙を突き立てた場所。
すなわち、頂上付近まで辿り着いていた。
「えぇ、ようやくですね」
エルティアは抑揚なく淡々と答えて薙刀を振るい、ライナーに続いて戦士達を容赦なく薙ぎ払う。
「ライナー様、エルティア様。お見事ですが、あまり出過ぎては困ります。お二人に何かあってはリッド様が悲しみます」
凄まじい勢いで敵の集団を蹴散らしていく二人。
その後をカペラが続き、的確な援護をしていく。
「いらぬ心配だ、カペラ。今は目の前の敵を倒すことに集中しろ」
「ライナー様の仰るとおりです。私達のすべきことはファラ達を救い出すこと。そして後続のために道を切り開くことです」
「……承知しました」
カペラは何か言いたげだったが、口を閉ざして頷いた。
ライナーとエルティアは表情こそいつも通りだが、言葉の節々から似た雰囲気が滲み出ている。
溶岩のようにぐつぐつと噴き上がる怒りだ。
『ライナー様は間違いなくナナリー様。エルティア様はおそらくファラ様。それぞれに大切な者を攫われたのだ。お二人の怒りは御尤もだが、それにしてもこの突破力はあまりに苛烈。特にライナー様の雰囲気は、リッド様が狭間砦の戦いで見せた激情に通じるものが感じられる』
心の中で呟いたカペラは、息を飲みながらちらりと後方を見やった。
敵集団を蹴散らす三人の後には、ジェティやタバルをはじめとする部族長達が一足遅れて続いている。
地上で行われたホルストの魔力体との戦いにおいて、後続の部族長達はそれなりの痛手を負った。
対してエルティアは比較的軽傷、ライナーとカペラはダメージこそあれど後続程のダメージはない。
そのためライナー達が先駆けとなり、後続への道を切り開いている状況だ。
途中から現れた黒い魔力を纏い、再生しながら襲ってくる戦士達の対処に困惑して勢いが一時止まりかけるも、戦闘中に下層へ落下したジェティがリッド達から情報を得て戻ってきた。
黒戦士達の対処方法が周知されたことで、息を吹き返したライナー達は破竹の勢いで進撃を再開。
そして今現在に至っている。
先駆けのライナー達が敵集団に切り込み、一部を薙ぎ払って怯ませたところで後続の部族長一行が弱点を突いて殲滅していく。
今のところこの流れに淀みはなく、後続に問題も起きていない。
カペラは後方から前に視線を戻し、ライナーとエルティアの背中を見て『それにしても……』と心中で切り出した。
『ライナー様は当然として、エルティア様の動きが現役と変わらない、いや、それ以上と言ってもいい。側姫となってからも日々の訓練を欠かしていないとザック様から聞いたことはあったが驚きだ』
「最後の集団を抜けたぞ」
先頭を突き進むライナーが再び声を発した。
行く手を遮る戦士達は、もう見当たらない。
このまま突き進めばルシュムガルに突入できる。
三人がそう思って足に力を込めた直後、「ここまで登ってくるとは見事なり。天晴れと褒めてつかわそう」と野太い声が轟き、ライナー達の行く手に大小四つの人影が逆光の中で降り立った。
「邪魔だ、押し通る」
「やってみるがいい」
ライナーが足を止めずに剣を鋭く振るうと、最も巨大な影が野太い声と合わせて拳を繰り出した。
ライナーの剣と、影が繰り出した赤茶の籠手に覆われた拳が衝突して間もなく強烈な魔波が吹き荒れ、砂が舞い上がる。
次いで爆発が起き、黒い煙が立ち上がった。
「ライナー様、ご無事ですか」
足を止めたカペラが叫んだ。
彼の側では、眉を顰めるエルティアが足を止めている。
立ち込める煙の中からライナーが飛び下がってきて、二人の前に着地。剣を構えて煙の中にいる相手を見据えた。
「どうやら、これまでの輩とは違うようだな」
立ち上がっていた煙が急な突風で中からかき消え、四つの人影が露わになっていく。
一人目は、十尺（約3.03m）はあろうかという巨体を持ち、赤茶の兜と全身鎧でその身を覆っている。ライナーの剣を止めたのは、この者だろう。
二人目は、七尺（約2.12m）は越えていそうだがひょろっとして顔色が悪い男。黒い長髪に黒装束を着て、背中には大鎌を背負っている。こちらと目を合わせないまま、なにやらずっと独り言を呟いているようだ。
三人目は、八尺（約2.42m）はあろうという橙色の鎧武者である。橙色の兜、面具、甲冑で全身を覆い素顔を窺うことはできないが、背中に身を隠せるような幅を持つ剣身の大きい剣を背負い、腰には帯剣もしているようだ。
四人目は、先の三人と比べて小柄に見えるが、それでも身長は六尺（約1.81m）はあるだろうか。橙色の長髪を靡かせ、細い目付きに浮かぶ黒い瞳が放つ光は加虐的で高圧的な印象を与えるものだ。
鎧武者以外、服装の作りには統一感が見られる。
ライナーは剣を構えたまま彼等を瞳だけで一瞥して「なるほど」と呟いた。
「お前達が報告のあった守護十翼【ブルートリッター】所属の者達だな」
「ほう、我らのことをバルディア辺境伯家の当主がご存じとは驚きだ」
「その成り立ち、貴殿は『序列三翼のレッドベア・パドグリー』だな」
巨体で赤茶の全身鎧を身に纏う人物に向けてライナーが問いかけると、彼は「これはこれは、感動ものですな」と楽しそうに答えた。
「私の名までご存じとは驚きましたぞ。もしや他の者もご存じなのかな」
レッドベアの返事にライナーは他の人物に視線を向けていく。
「そこの黒装束で背中に大鎌を持つ者が『序列七翼のテス・パドグリー』。橙色の長髪が『序列四翼のエンディオ・パドグリー』であろう。鎧武者は知らぬが、残りはリッドの報告にあったとおりだ」
「はは、そうかそうであったな。噂に違わぬ、実に良いご子息をお持ちだ」
レッドベアは大声を轟かせて豪快に笑い始めるが、その言動と裏腹に隙が見当たらない。
また、側に並び立つテス、エンディオ、鎧武者も動こうとせず、彼の邪魔をしないようにしているようだ。
レッドベアはひとしきり笑うと、ずんと足音を響かせてライナー達へ一歩進み出て両手を大きく広げた。
「どうだ、今からでも遅くはない。我らに投降し、ホルスト様に忠誠を誓わぬか。忠誠が難しいなら、まずは恭順の意を表すでも構わぬぞ。私が口利きをしてやろう、むざむざ一族郎党の死を選ぶことも……」
「断る」
「お断りです」
「断ります」
ライナー、エルティア、カペラは眉を顰めて即答した。
言い終わらぬうちに拒絶されたレッドベア。
彼は動きをぴたりと止め、自らの頭を兜越しにやれやれといわんばかりに掻き始めた。
「では、しょうがあるまい」
レッドベアはそう告げると魔力を放出し、周囲に凄まじい魔波が吹き荒れる。
ライナー達の足場にたちまち亀裂が入り、大小様々な土片が飛び交った。
「我らは守護十翼。主に仇なす者を滅ぼす力なり。我らは使徒、人にあらず。不敬不遜の輩よ、滅せよ」
彼のその言葉が合図となったらしくテス、エンディオ、鎧武者も魔力を放出した。
ライナー達が吹き飛ばされないようその場で足を踏ん張るなか、レッドベアの声が轟く。
「エンディオ、テス。お前達は後続の部族長共を滅しろ。ビルガメス、貴様は我とこの場にいる三人を滅する」
「あいよ。ホルスト様の魔力体で手傷を負った相手をいたぶるなんて……楽しみだねぇ」
「わわ、わかった。りょ、りょう、了解。しょ、しょしょしょ承知。ぼぼ、ぼくに、いや、わわ、わたしに、違う俺に、まま任せて」
エンディオは目を光らせて舌舐めずりをし、テスはぶつぶつと呟きながらその場を飛び、ライナー達を無視して後方に飛んでいく。
「易々と行かせるものか」
二人に対してライナーが剣を振るおうとしたその時、橙色の鎧武者が背中の剣を抜いて突進してきた。
ハッとしたライナーは咄嗟に剣を正面に構え、鎧武者の一撃を受けるが、鍔迫り合いのまま凄まじい力で押し込まれていく。
「こいつ、なんという力だ」
「……剣。俺は……最強の剣士」
ビルガメスに押し込まれるライナーを助けようとカペラとエルティアが動こうとするも、「やらせぬ」とレッドベアが二人の前に立ち塞がった。
「どきなさい」
エルティアは魔力付与を施した薙刀を振るうも、レッドベアは「無駄だ」と片腕だけで受けて彼女を逆に吹き飛ばしてしまった。
しかし、すぐにカペラが追撃を繰り出すべくレッドベアの体に取り付く。
「全身鎧なら隙間を通せば良いだけのこと」
彼は服に隠し持っていた短剣を取り出し、赤茶の鎧の隙間に刃を突き立てる。
だが、カペラの手には鉄を突いたような感覚が返ってきた。
そして、その感覚に彼は覚えがあった。
「これはエルバと同じ土属性の身体強化か」
「ほう、これを知っているのか。だが、我の力は奴以上。下賎の輩と同じにするな」
レッドベアは全身から魔力を放出し、体に取り付いたカペラを強制的に引き剥がす。
カペラは受け身を取って近くの足場に降り立ち、エルティアと並び立った。
ビルガメスと鍔迫り合いをしていたライナーは体勢を立て直し、凄まじい剣戟を繰り広げている。
斬撃、剣のかち合う音が雷鳴のように轟いている。
「ビルガメス、どの程度かと思ったが中々にやりおるわ」
レッドベアは横目で一瞥し、「さて」と呟いてカペラとエルティアに視線を戻した。
「我々も続きを始めようか」
リッド君の活躍が面白い、続きが読みたいと思いましたら『評価』『ブックマーク』『リアクション』『温かい感想』をいただければ幸いです！
【お知らせ】
悪役のノベル15巻が9月10日発売決定につき予約受付中！
悪役モブのノベル14巻とコミックス5巻がTOブックス様より発売中！
ぜひこちらもお楽しみください！
詳細は下記にあるリンクもしくは『https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=190436249』からどうぞ！
▽565話時点 相関図
▽悪役モブ第二騎士団組織図
