【WEB版】やり込んだ乙女ゲームの悪役モブですが、断罪は嫌なので真っ当に生きます【書籍＆コミカライズ大好評発売中】

第十章

上層へ

「イリア、イリア。お願いだよ、目を開けて」

アリアが必死に呼びかけるも、イリアの意識はまだ戻らない。

魔刀で胸を貫いて黒い魔力の元凶である丸玉を砕き、アリアの必死な呼びかけでイリアは少女の姿に戻ったものの、そのまま気を失ってしまった。

魔力譲渡の応用で魔刀による傷はすぐに塞いだとはいえ、体への負担がなくなるわけじゃない。

丸玉による影響で体も悲鳴を上げていたみたいだし、イリアの体力が限界を迎えてしまったんだろう。

戦闘を終えた僕は意識を失った彼女を両手で抱いて天昇龍の背中に移動し、丁寧に寝かせて現在に至っている。

「……イリア姉。お願い」

「イリア姉さん、目を覚ましてください」

「イリアお姉ちゃん。話したいこと沢山あるの」

エリア、シリア、サリアをはじめ、アリア達姉妹の皆が集まってきて声を掛けるも、イリアは目を覚まさない。

「嫌だよ、イリア。私、お姉ちゃんらしいこと何もできていないのに。このままお別れなんて……」

アリアの潤んだ目から涙が溢れ、頬を伝い、やがて雫となってイリアの頬に落ちた。

すると、彼女の眉がぴくりと動き「う、あ……」と呻いてゆっくり目が開いていく。

「アリ、ア、お姉ちゃん。それに皆も……ごめんな、さい」

「イリア、イリアぁあああああああ」

「……お姉ちゃん、痛い」

アリアが人目も憚らず大粒の涙を流し、イリアを抱きしめた。

エリア達、姉妹達も目から涙を溢れさせ、彼女達のすすり泣く声が周囲に響き渡っていく。

イリアの目からは敵意や悪意は消えていて、憑き物が取れたように澄んでいる。

何とかホルストの支配から救い出すことができたみたいだ。

良かったと胸を撫で下ろしていると、「おい、木偶【デク】。いつまでボサッとしているつもりだ」と近くでこちらの様子を窺っていたマルバスが強い口調で切り出した。

「今は一刻を争う状況だろう。小娘一人救ったぐらいで感傷に浸っている場合なのか」

「……わかってるよ」

指摘はその通りだけど、言い方というものがある。

しかし、彼の性格と立場を考えれば、そんなことを気にしていても仕方ない。

僕はむっと口を尖らせて答えると、イリアの側に寄り添ってしゃがみ込んだ。

「イリア、ごめんね。事は急を要しているんだ。知っている情報があれば何でも良いから教えてほしい」

「私が知ってい、る、ことは、少ない。ただ、あの人はルシュムガルの最奥にいて、そこにナナリーとファラ達もいる、はず、だ」

彼女は苦しそうに告げると、僕の手を力強く握って目を真っ直ぐに見据えてきた。

「急げ。手遅れ、になる前に……」

イリアは言葉の途中で力が抜けたようにがくりと項垂れた。

彼女を抱きかかえていたアリアは目を丸くして「イリア！」と呼びかける。

僕は彼女の息づかいを確認し、首筋に手を当てて脈を確かめた。

「……気を失ったみたいだね。フェイ、君の目にはどう見えてる？」

頭上を漂っていた彼は、僕の肩にちょんと降り立って「うー……ん」とイリアをまじまじと見つめた。

「そうだね。体を巡る魔力の流れも落ち着いているみたいだし、後は安静にしておけば大丈夫だと思うよ」

「ありがとう、お兄ちゃん。それにフェイも。よかった」

アリアが安堵して息を漏らす中、僕はゆっくりその場に立ち上がって周囲をぐるりと見渡して発した。

「僕達はこのまま上層を目指し、ルシュムガルに突入。最奥にいるホルストを討ち、母上とファラ、ヨハンとアスナを救出する」

「了解」

ブレイド・ベルの皆が姿勢を正して返事をした姿を見て、アリアが「私も……」と言い出すが僕は首を横に振った。

「アリア、君達は下に降りてサンドラ達と合流するんだ」

「そんな、どうして。私達だってお兄ちゃん達の力になれるのに」

彼女は目付きを鋭くして声を荒らげるも、僕は気を失っているイリアを見やった。

「一命を取り留めたけど、イリアには一刻も早く治療が必要な状態だ。それにアリア達はホルストの支配を抜け出すのにかなり消耗したでしょ」

「そ、それは、そうだけど……」

イリア程ではないにしろ、アリア達だって丸玉の黒い魔力の影響下にあった。

見た目以上に消耗しているはずだ。

「まだ守護十翼【ブルートリッター】は誰も出てきてないでしょ。上層へ行けば行くほど戦いは激化する」

「でも、イビお姉ちゃんがまだ……」

アリアは前のめりになるが、僕は「これは命令だよ」と強めの口調で告げた。

「君達にはイリアを地上へ連れて行き、治療を受けさせる任務を与える」

「お兄ちゃん……」

彼女はまだ何か言いたげだったが、僕が譲らないと理解してくれたのか「わかった」としゅんとしてしまう。

イリアを抱きしめながら俯く彼女の頭に、僕は優しく手を置いた。

「大丈夫、イビのことは任せて」

「うん……」

彼女が頷くと僕はマルバスに振り向いた。

「君に一つお願いがある。アリア達を下まで護衛してくれないかな」

「……ふざけるな。何故、私がそこまで面倒を見てやらねばならん。自分の身ぐらい自分で守らせろ」

腕を組んで鼻を鳴らし、そっぽを向く彼。

僕は目を細めて彼の側に進み、小声で囁いた。

「窮地に駆けつけてくれたことは感謝するし、お礼も言うよ。でも、まさかこれで『借り』を全て返した、なんて言うつもりじゃないよね」

「なんだと？」

マルバスが眉を顰めて睨んでくるが、僕は笑顔のまま続けた。

「君とフローベル、二人の間を取り持ったのは僕なんだよ。これは一生の借りだからね」

「な……」

彼は目を丸くするも、「忘れたの？」と僕は小首を傾げた。

「こう見えて帝国貴族の端くれなんでね。君がなんと言ってフローベルに告白したか。アモンやラファに一言一句間違えずに伝えてあげてもいいんだよ」

「相変わらず見た目とは裏腹になんとも憎らしい奴だ」

「ありがとう。それは褒め言葉として受け取っておくよ」

マルバスと僕が睨み合っていると、「あの、マルバス様」とフローベルがおずおずと切り出した。

「私が彼女達を下まで護衛いたします」

「ありがとう。そう言ってもらえると助かるよ」

僕が目を細めて返事をすると、マルバスが「勝手に話を進めるな」と鼻を鳴らした。

「フローベルが護衛の頭だ。ジャン、ルイ、ジーン、お前達は補佐を務めろ。下に降りても油断はするなよ」

「畏まりました」

ジャン達が会釈するなか、僕は「マルバス、君はどうするんだい？」と尋ねた。

「私には私のすべきことがあるのでな。ここからは単独行動を取らせてもらう。せいぜい甘さで死なぬよう、気を付けることだな」

彼はそう言うと跳躍し、上層へ登っていく。

その背中が見えなくなると、僕はフローベルに振り向いた。

「彼のすべきことって、なんだろうね」

「存じ上げません。仮に知っていたとしても、私達はお話しするような間柄ではありませんでしょう」

彼女は鋭い目付きに浮かぶ瞳を光らせ、首を横に振った。

素知らぬ顔でかまをかけてみたけど、やっぱり躱されたか。

フローベルからはディアナと似た雰囲気を感じる。

忠義に厚く、決して信じた相手や主君の不利になるようなことはしない性格だ。

「それもそうだね」

僕は肩を竦め、もう一度彼女を見据えてから一礼した。

「アリアとイリア達のこと。よろしくお願いします」

「……私はマルバス様から与えられた任務を遂行するだけです。貴方が頭を下げる必要はありません」

「そうだとしても、君達がアリア達を護衛してくれる事実は変わらないでしょ」

僕がお礼を告げて微笑むとフローベルは照れくさそうに頬をかき、ジャン達は顔を赤らめて気恥ずかしそうに目線を泳がせる。

この反応からしてあれだな、フローベル達は褒め慣れていないと見た。

マルバスって絶対に正面から褒める性格じゃないし、褒めたとしても伝わりにくそうだ。

あの手の人が上司になると大変なんだよねぇ。

ふいに前世で社会人生活を送っていた記憶が蘇ったその時、上層部で激しい爆音が連続で轟いた。

何事かと見上げれば、土煙とは別に魔法による黒い煙が立ち上がっている。

大小さまざまな瓦礫も落ちてきた。

上層の土煙と黒煙の中で剣が煌めき、雷鳴のような剣戟と魔法の音が空気を震わせる。

先に進んだ父上達とここまで激しい戦いを繰り広げるなんて。

いよいよ守護十翼【ブルートリッター】もしくはそれに準ずる敵が現れた、ということだろう。

イビが出てきた可能性もある。

そうなれば彼女の能力で父上達が窮地に立たされる可能性が高い。

『もし敵対することになったら、迷わずあたしを最初に殺せ』

牢宮での別れ際、彼女が発した言葉が脳裏に蘇る。

「リッド、急ごうぜ。この気配、やばい奴等が出てきてやがる」

ヴェネが頭の耳をぴくりとさせた。

いつも余裕がある彼女の表情が強ばっている。

「わかった、急ごう。アリア、地上に降りたらすぐにサンドラ達と合流してイリアを診てもらうんだよ」

「うん、お兄ちゃんも気を付けて」

「ありがとう。じゃあ、行ってくるよ」

アリア達に微笑み返すと、僕は身体強化・烈火を発動。

瞬時に足へ魔力を溜め、一気に上層へと跳躍した。

イリアを救おうとしていた時、声を掛けてくれたのは……イビ、君なんだろう。

一体、君の真意はどこにあるんだ。

単独行動すると言って先に進んだマルバス。

先行して上層を進んでいる父上達。

真意のわからないイビ。

今後出てくるであろう守護十翼【ブルートリッター】達。

攫われた母上、ファラ、ヨハン、アスナの安否。

気になることは沢山あるけど、一つだけ確実なことがある。

ホルスト、お前だけは絶対に許さない。

必ず、僕の家族に手を出した報いを受けてもらうからな。

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▽565話時点　相関図

▽悪役モブ第二騎士団組織図