紅の魔動兵器
「リッド、おかえり。無事でよかったよ。皆も正気に戻ったみたいだね」
「うん、フェイが力を貸してくれたおかげだよ。ありがとう」
肩に乗ったフェイにお礼を言うと、アリアがこちらに翼を羽ばたかせてぱたぱたとやってきた。
「私からもお礼を言わせて。ありがとう、フェイ」
「い、いやぁ。僕は魔力をあげただけで何もしてないよ？」
頬を赤らめた彼が照れくさそうに頬をかくと、アリアは小さく首を横に振った。
「ううん、そんなことない。お兄ちゃんの魔力が体に流れてきたとき、フェイのことも感じたもん」
「そ、そうなんだ。それなら良かったよ。えへ、えへへ」
フェイはいよいよ体をよじらせ、にやけて嬉しそうだ。
牢宮【ダンジョン】で出会ったばかりの頃の彼は、自己中心的な考え方の持ち主だった。
でも、バルディアに来てからのフェイは皆と触れあうことで少しずつ変わり始めている。
「アリア姉さん、それにイリア姉さんもいる……？ あ、そうだ、私達……⁉」
「……うん、思い出してきた。アリア姉とバルディアを人質に取られて、あの人のところに行った」
「そうです。それであの人に魔力を流し込まれて……えっと、それからが思い出せません。どうしたんでしょう」
シリア、エリア、サリア達が顔を見合わせるなか、アリアが飛び上がって「皆、ちゅうもーく」と叫んだ。
「私達はあの人に、ホルストに操られてたの。でも、お兄ちゃんと皆、それから『温泉入り放題』、『チョコパフェとデザート食べ放題』に救われたんだよ」
僕と皆はわかるけど『温泉、チョコパフェ、デザート食べ放題』はそんなに重要なんだろうか。
「……⁉ そ、そそそ、そうです。暗い闇の中でアリア姉さんと皆の声が聞こえてきたんです」
「……うん、とっても苦しかった。でも、皆の声と一緒に少しずつ光が差してきた」
「はい。それで、リッドお兄ちゃんの声で光が強くなって闇が晴れたんです」
シリア、エリア、サリア達はハッとして顔を見合わせた。
どうやら完全に状況を把握したらしい。
アリアは皆を見渡して「それから決めたの」と話頭を転じた。
「あの人が私達を捨てるんじゃない、私達がホルストと縁を切って捨てるの。あんなやつ、あっかんべーってしてやるんだから」
アリアは上空に漂うルシュムガルを見据えて『あっかんべー』をした。
エリア達は唐突な発言に目を見開くも、すぐ「……私も」と続いた。
「……縁を切る。もう怯えない、怖くない」
「そうですよ、簡単な話だったんです。あんな人、こちらから願い下げです」
「私達の故郷と家族はバルディアです」
エリア、シリア、サリアが賛同して高らかに声を上げると、他の子達も一斉に声を上げた。
ずっと彼女達の心を縛っていた、ホルストとの決別宣言だ。
絶望の闇が深ければ深いほど、希望の光は強くなる。
ホルスト、アリア達はもうお前を乗り越えた。
もう、同じ手は通じないぞ。
「ふざけるな！」
急に強い口調が辺りに轟く。
見やればイリアがわなわなと怒りに震え、アリアと僕をじろりと睨んできた。
「黙って聞いていれば好き勝手なことを言う。これしきのことでホルスト様に勝ったつもりなら大きな間違いだ。お前達は私にすら勝てない」
「はは、皆が喜んでいる時に水を差すんじゃねぇよ」
ヴェネが尖った八重歯を見せて蹴りを繰り出すも、イリアは紙一重で躱して逆に懐へ入り込んだ。
「な……⁉」
「お前の技はもう見切った。邪魔だ」
イリアは吐き捨てながらヴェネをこちらに蹴り飛ばした。
「うぐ……⁉ こりゃ、見誤ったな」
ヴェネは受け身を取って僕の側に着地するも、蹴られたお腹をさすっている。
「大丈夫、魔法で応急処置しようか？」
「いや、これぐらいなら問題ねぇ。気にすんな」
彼女がすっと立ち上がるなか、アリアが僕達とイリアの間に割って入るように飛び上がった。
「もう止めよう。わかってるんでしょ、ホルストは見せかけの優しさでイリアを利用しているだけだよ」
「うるさい、私は戦士だ。戦士はただ言われたどおりに戦えば良い。それが、それが私という存在、役目なんだ」
はっきりとした強い口調でイリアは答えた。
でも、アリアの記憶を垣間見た時の彼女は、ここまで頑なな雰囲気じゃなかったはずなのに。
言動にいまいち合点がいかないなか、「そんなの違う」とアリアが首を横に振った。
「戦士の前にイリアは私の妹でしょ。それにイリアだって温泉とお菓子が好きだって、私知ってるもん。バルディアへ一緒に行こうよ、温泉あがりにチョコパフェ食べよう。すっごく美味しいんだから」
「う……⁉ ざ、戯れ言だ。下らない。わ、私はそもそも温泉もお菓子も……大っ嫌いだ」
「嘘つき！ このわからずや」
アリアは叫ぶと同時に剣を片手に突っ込んだ。
イリアは「嘘じゃない、この裏切り者」と軽く振るわれる剣を躱し、槍の柄でアリアを吹き飛ばした。
「あぐ……⁉ でも、この程度じゃ諦めない。諦めないもん」
受け身を取ったアリアが鋭い目で睨むなか、イリアは鼻を鳴らして僕とフェイ、アリア達、ヴェネ、マルバス達をぐるりと見やった。
「特別だ、ホルスト様から与えられた本当の力を見せてやる」
「本当の力……？」
僕が首を傾げて訝しむと、イリアはにやりと笑った。
「そうだ、期待外れの失敗作共に与えた力は付け焼き刃に過ぎない。お前達なんて、元から私一人で十分だったんだ」
彼女は背中側にあった赤く長い嘴が模された兜を被って獣化を発動する。
凄まじい魔波が吹き荒れるも、通常では有り得ない光景が広がった。
イリアの胸元から黒い魔力が湧き上がり、体にまとわりついていく。
あれは、ガリエル・サンタスが見せたものと同じ、いや、もっと禍々しくて強大な力だ。
「やめるんだ、イリア。その力は、その力を使っちゃいけない」
咄嗟に叫ぶも彼女は黒い魔力に包まれていく。
そして、イリアは兜の奥で青い瞳を光らせて僕とアリアを睨んだ。
「私を、私だけを『捨てて逃げた裏切り者』と『唆した極悪人』め。許さない、絶対にお前達は許しておかない」
「捨てて逃げた裏切り者……⁉ イリア、何を言ってるの⁉ 貴女が私達を逃がしてくれたんじゃない」
「知っている、私は知っているんだ。うぁあああああああああ！」
胸元から生じた黒い魔力にイリアが完全に飲み込まれて球体状になったかと思えば、すぐに弾けて衝撃波が発生する。
「ぐ……⁉ 一体、何が起こっているんだ」
吹き飛ばされないよう踏ん張って前を見やったその時、僕は「な……」と目を見開いて唖然とした。
そこにいたのは幼いイリアではなく、身長が4mはあろうかという体格で赤い鎧と鳥の嘴を模した兜を被った戦士だ。
兜の中には鋭い目付きに浮かぶ青い瞳が異様にぎらつき、背中にはアリア達と同じ橙色の髪が腰下まで伸びて風に靡いている。
「イリア……イリア、そんな無茶して大丈夫なの⁉」
アリアが呼びかけると、イリアは手に持っていた槍をこちらに投げてきた。
咄嗟に避けると、魔力付与がされていたらしく槍は着弾と同時に爆発を起こす。
「く……⁉ アリア、皆も大丈夫⁉」
「大丈夫、私は大丈夫だけど、イリアの様子がおかしいの。姿だけじゃなくて声も、心の声も聞こえなくなっちゃったの、お兄ちゃん」
「心の声……⁉」
アリアとイリア、双子の彼女達は魔力や波長も近いはず。
相手の気配を察知する電界が精神感応【テレパシー】に近いものになっているのかもしれない。
「そう、私はイリア。イリア・パドグリー。ホルスト様に仇なす者を抹殺し、裏切り者を粛清する。それが私の存在意義、与えられた役目……！」
イリアの目から、体から凄まじい敵意と殺意、そして悪意のような黒い魔力が煙のように立ち上がる。
心なしか声も低く、大人のようになっているように感じられた。
彼女が腰に差していた剣を抜くと、その剣身に瞬く間に雷撃が迸る。
次いで、彼女の周囲で大量の雷光球が生成されていく。
「リッド、あの『球』はやばいぞ⁉」
ヴェネがイリアの生成していく魔弾を見て目を丸くした。
今まで動じなかった彼女の表情が険しくなっている。確かにあれは危険と言わざるを得ない。
変貌前のイリア、操られていたアリア達が使いこなしていた『雷光球』と比較してあまりに『大きい』のだ。
しかもそれがぱっと見で四十個近くはある。
もし、あれらを全て自由自在に使いこなせるのだとしたら、アリア達が正気を取り戻したことによる数の優位なんて意味がない。
「ホルストめ、厄介なものを作ったものだ。あれはもう人ではない、さしずめ紅の魔動兵器だ」
「可哀想ですが、ああなってしまってはもう……」
マルバスが舌打ちをし、フローベルが小さく首を横に振った。
「そんなことない。イリアは、イリアは苦しんでたの、悲しんでたの。お兄ちゃん、私達のようにイリアを、妹を助けて。お願い」
アリアが大声を上げたその時、答えるよりも早くイリアの視線が動いた。
「神に仇なす裏切り者と咎人【とがびと】め。消えろ消えろ……消えろぉおおおお」
「いけない……⁉ 皆、回避と防御に徹するんだ。攻撃は僕に任せて」
イリアの操る四十の大きな雷光球が一斉に宙を急停止、急発進の軌道で飛び、太い雷光線を放ちながら迫ってきた。
リッド君の活躍が面白い、続きが読みたいと思いましたら『評価』『ブックマーク』『リアクション』『温かい感想』をいただければ幸いです！
【お知らせ】
悪役のノベル15巻が9月10日発売決定につき予約受付中！
悪役モブのノベル14巻とコミックス5巻がTOブックス様より発売中！
ぜひこちらもお楽しみください！
詳細は下記にあるリンクもしくは『https://tobooks.shop-pro.jp/?pid=190436249』からどうぞ！
▽565話時点 相関図
▽悪役モブ第二騎士団組織図
