『異世界古道具店 ― 壊れたものの記憶、直します ―』

第5話 七つの記憶

白い獣に導かれるように見つかった、七枚の花弁が刻まれた金属板。

そこに浮かび上がったのは、「七つの記憶」という言葉でした。

カインとリコは、その意味を探るため、もう一度オルゴールと向き合います。

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「七つの記憶……」

カインは、金属板に浮かんだ文字を見つめた。

七枚の花弁。

そのうち一枚だけが、淡い光を宿している。

「お前、本当に読めたのか」

「……うん」

リコは不安そうに頷いた。

「でも、どうして読めるのかは分からない」

「その文字を見たことがあるとか」

「覚えてない」

「じゃあ、意味だけ分かった？」

「そんな感じ」

カインは黙り込んだ。

ますます妙だった。

金属板に刻まれている文字は、少なくとも王国で使われているものではない。

王都の修復院で古代文字や異国の文字を見たことはある。

だが、これはどれにも似ていなかった。

「……七つを集めれば」

リコが呟く。

「その先は？」

「やっぱり分からない」

「思い出しそうか」

「少しだけ」

「無理するな」

リコは目を瞬いた。

カイン自身も、また同じことを言った自分に気づいた。

少し前までなら、手がかりがあるなら徹底的に追ったはずだ。

だが今は違う。

少なくとも、この少女に無理をさせてまで知りたいとは思わなかった。

「……戻るぞ」

「うん」

二人は店へ戻った。

作業台の上では、オルゴールがまだ静かに旋律を奏でている。

その音は不思議だった。

さっきと同じ曲のはずなのに、今は少しだけ違って聞こえる。

「近くに置いてみるか」

カインは金属板をオルゴールの横へ置いた。

すると。

かすかに。

花弁の光が強くなった。

「反応してる」

リコが言う。

「ああ」

「この二つ、同じものと関係あるんだね」

「たぶんな」

「七つの記憶って……何だろう」

カインは腕を組む。

「そのままなら、七つの何かを集めるって意味かもしれない」

「記憶を？」

「あるいは、記憶が残った物を」

リコはオルゴールを見つめた。

「じゃあ、これが一つ目？」

「分からない」

「でも、一枚だけ光ってる」

確かにそうだった。

七枚の花弁のうち、一枚。

その光は、先ほどよりはっきりしている。

「なら、何かが一つ揃った可能性はある」

「何が？」

「それが分かれば苦労しない」

リコが少しだけ笑った。

「カインって、何でも分かりそうなのに」

「分からないことの方が多い」

「でも、直せるんでしょ」

「物ならな」

「人は？」

その言葉に、カインの顔が止まった。

リコはすぐに気づいた。

「あ……ごめん」

「別に」

カインは視線を逸らす。

「人間は直せない」

「どうして？」

「壊れた場所が分からないからだ」

「物は分かるの？」

「見ればだいたい分かる」

「記憶を見れば、もっと分かる？」

カインは答えなかった。

その沈黙が答えになったのか。

リコはしばらく黙っていた。

「でも」

やがて、静かに言う。

「物の記憶を見て、その人のことも分かるんだよね」

「……」

「それって、人を直すこととは違うのかな」

カインは眉を寄せた。

「何が言いたい」

「よく分からない」

「またそれか」

「だって、本当に分からないから」

リコは苦笑した。

そして、オルゴールへ目を落とす。

「でも、これを直したら、私のことも何か分かる気がする」

カインは反射的に言った。

「直すとは決めてない」

「え？」

「こんな物、触るたびに変な記憶が流れ込んでくる」

「でも、修理屋さんなんでしょ」

「修理屋でも、危ない物には手を出さない」

リコは少し残念そうな顔をした。

「そっか」

その表情が妙に引っかかった。

カインは顔をしかめる。

「……何だ」

「何も」

「言いたいことがあるなら言え」

「じゃあ」

リコはまっすぐカインを見る。

「これ、壊れてるの？」

カインはオルゴールへ視線を落とした。

「見た目はな」

「でも、鳴ってる」

「勝手にな」

「じゃあ、どこが壊れてるの？」

「……」

言われてみれば、その通りだった。

巻き鍵は固着していた。

蝶番は錆びている。

木枠にはひびがある。

それでも旋律は鳴っている。

機構だけを見れば、正常とは言えない。

だが。

壊れているのかと聞かれれば。

カインは即答できなかった。

「修復って、元に戻すこと？」

リコが尋ねる。

カインの脳裏に、あの宝石箱が浮かぶ。

『ただの、綺麗な箱だ』

「……違う」

思わず言葉が漏れた。

リコが首をかしげる。

「違う？」

カインは少し考えてから答えた。

「元に戻せばいいとは限らない」

「じゃあ？」

「……残すものを間違えないことだ」

言ってから、自分でも驚いた。

昔の自分なら、そんな言葉は口にしなかった。

傷は消せばいい。

古い部品は替えればいい。

綺麗にすれば価値が上がる。

そう信じていた。

今は、違う。

リコは少しだけ微笑んだ。

「じゃあ、このオルゴールも」

「何だ」

「何を残すのか、見つけないといけないね」

カインは返事をしなかった。

そのとき。

からん。

突然。

店の入口の鐘が鳴った。

二人が同時に振り向く。

外はまだ嵐だ。

こんな時間に客など来るはずがない。

「……誰だ」

返事はない。

カインはゆっくり入口へ向かった。

「ここにいろ」

リコへ言う。

扉へ手をかける。

開ける。

冷たい雨風が店内へ吹き込んだ。

だが。

そこには誰もいなかった。

「……？」

足元を見る。

小さな包みが置かれていた。

濡れた布に包まれた何か。

その上に、一枚の紙。

カインは拾い上げる。

書かれていたのは、たった一文だった。

『これを直してほしい』

署名はない。

カインは包みを店内へ運ぶ。

布を開く。

中から現れたのは、

ひび割れた小さな手鏡だった。

その瞬間。

金属板に刻まれた二枚目の花弁が、

淡く光った。

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