『異世界古道具店 ― 壊れたものの記憶、直します ―』

第3話 影のない少女

記憶を失い、影さえ持たない少女・リコ。

突然現れた彼女を前に、カインは警戒しながらも、その正体を確かめようとします。

そしてリコに触れた瞬間、彼の《記憶視》は思いがけない反応を見せます。

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「……影がない」

カインの呟きに、リコは不思議そうな顔をした。

「影？」

「ああ」

カインは床を指さす。

雷光が窓から差し込むたび、店の中の物はすべて長い影を落としていた。

作業台。

椅子。

棚。

そして、カイン自身。

だが、リコの足元だけには何もない。

少女は自分の足元を見下ろした。

「……ほんとだ」

その声には、驚きよりも戸惑いの方が強かった。

まるで、自分の体のことなのに初めて知ったような反応だった。

カインは目を細める。

「お前、自分がどうやってここへ来たのか、本当に覚えていないのか」

「うん」

「家は」

「わからない」

「家族は」

「……わからない」

「住んでいた場所は」

「わからない」

「歳は」

リコは少し考えた。

「……それも、たぶん」

「たぶん？」

「十四……か、十五くらい？」

「自分の歳まで曖昧なのか」

リコは困ったように笑った。

「ごめんなさい」

「謝るな」

カインは即座に返した。

謝られても困る。

むしろ困っているのは自分だ。

嵐の夜。

知らないオルゴール。

そこから突然現れた、記憶喪失の少女。

しかも影がない。

どう考えても普通ではない。

「……面倒だな」

思わず口から漏れた。

「面倒？」

リコが首をかしげる。

「何でもない」

カインは作業台の上のオルゴールを見る。

さっきまで光を放っていたそれは、今では何事もなかったように静まり返っていた。

巻き鍵も止まっている。

旋律も聞こえない。

まるで、最初から何も起きていなかったかのようだった。

だが。

リコだけは、確かにここにいる。

「……お前、このオルゴールを知っているか」

カインが尋ねる。

リコは作業台へ目を向けた。

その瞬間。

彼女の表情が変わった。

「……」

「どうした」

「わからない」

「またそれか」

「でも……」

リコは胸元を押さえた。

「懐かしい気がする」

「懐かしい？」

「うん」

彼女はゆっくりオルゴールへ近づく。

「見たことがあるような……でも、見たことがないような」

「触るな」

カインの声が飛んだ。

リコの手が止まる。

「どうして？」

「俺が触ったとき、妙な記憶が流れ込んできた」

「記憶？」

カインは一瞬、口を閉じた。

《記憶視》のことを初対面の人間に話すつもりはなかった。

だが、この少女はすでに普通ではない。

隠しても意味がないかもしれない。

「物には、ときどき持ち主の記憶が残る」

「物に？」

「ああ」

「カインには、それが見えるの？」

名前を呼ばれ、カインは眉をひそめた。

「誰が俺の名前を教えた」

リコは目を瞬いた。

「あ……」

「俺はまだ名乗ってない」

沈黙。

リコの顔から、少しずつ血の気が引いていく。

「……どうして知ってるんだろう」

「それを聞いてる」

「わからない」

今度の「わからない」は、先ほどまでとは違った。

本気で怯えている。

リコは自分の頭を押さえた。

「なんで……」

「落ち着け」

「名前しか覚えてないはずなのに……」

「リコ」

「カインって……知ってる」

その言葉に、カインの胸がざわついた。

「俺に会ったことがあるのか」

「わからない」

「王都で？」

「王都……？」

「知らないのか」

リコは首を振った。

カインは黙り込む。

ますます分からない。

だが一つだけ確かなことがあった。

この少女は、自分と無関係ではない。

「……手を出せ」

「え？」

「いいから」

リコは戸惑いながら、右手を差し出した。

カインは自分の手袋を見る。

普段なら、人間に素手で触れることなどしない。

人の記憶まで読み取れる保証はない。

だが、長く使っていた品には、その人の感情や記憶が残る。

もしリコ自身に何かが残っているのなら。

手がかりになるかもしれない。

カインは右手の《遮断手袋》を外した。

「動くなよ」

「うん」

ゆっくりと、リコの手首へ触れる。

その瞬間。

――何も起こらなかった。

「……？」

カインは眉をひそめる。

もう一度、意識を集中する。

普段なら、わずかでも何かを感じる。

温度。

感情。

断片的な像。

だが。

何もない。

静かだった。

異様なほどに。

「どうしたの？」

リコが尋ねる。

カインは答えず、その手を握ったまま目を閉じる。

さらに深く《記憶視》を探る。

それでも。

何も見えない。

まるで――

最初から記憶というものが存在していない。

「……ありえない」

「え？」

「何もない」

「何が？」

カインはゆっくり手を離した。

「記憶だ」

リコは黙った。

「お前から、何も見えない」

「それって……」

「普通じゃない」

カインは自分でも少し言いすぎたと思った。

リコの顔に不安が浮かぶ。

「私、人間じゃないのかな」

「……そこまでは言ってない」

「でも、影もないし」

リコは俯いた。

「記憶もない」

「……」

「自分が誰なのかも分からない」

小さな声だった。

さっきまでの不思議そうな表情は消えている。

代わりにあるのは、初めて自分の異常さに気づいた少女の恐怖だった。

カインは何も言えなかった。

人を慰めるのは苦手だ。

何を言えばいいのか分からない。

長い沈黙のあと。

カインは作業台の隅にあった椅子を引いた。

「座れ」

リコが顔を上げる。

「え？」

「立ってても何も思い出さないだろ」

「……うん」

「今日は嵐だ」

窓の外では、相変わらず激しい雨が降っている。

「外へ追い出すわけにもいかない」

リコは少し目を見開いた。

「ここにいていいの？」

「今夜だけだ」

「ほんと？」

「何度も言わせるな」

ほんの少し。

リコの表情が緩んだ。

「ありがとう、カイン」

その名前を聞いた瞬間。

また胸の奥に奇妙な感覚が走る。

どうして、この少女は自分の名を知っている。

カインはオルゴールへ目を向けた。

七枚の花弁。

炎の街。

「忘れないで」と囁いた声。

そして。

記憶のない少女。

すべてが、一本の糸でつながっているような気がした。

そのとき。

リコが突然、作業台の上を見つめた。

「……ねえ」

「なんだ」

「そこにいるの、何？」

「は？」

カインが振り向く。

作業台には、オルゴールしかない。

「何もいない」

「いるよ」

リコは真剣な顔をしていた。

「白い子」

「白い……？」

「小さい獣」

カインはもう一度見る。

やはり何もいない。

だが。

次の瞬間。

オルゴールの蓋に刻まれた七枚の花弁が、

淡く光った。

そしてどこからともなく、

小さな鳴き声が聞こえた。

「……キュウ」

カインの表情が固まる。

リコだけが、

その声に向かって静かに微笑んでいた。

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