『異世界古道具店 ― 壊れたものの記憶、直します ―』

第10話 ガリバーの哲学

トトの毛布を修復したあと、白い獣・シロに導かれ、カインとリコは北門の外へ向かいます。

そこにあるのは、長いあいだ忘れられていた古い資料館。

そして二人はそこで、奇妙な老人と出会うことになります。

---

エルディアの北門を抜けると、街の空気が少し変わった。

石畳は途切れ、代わりに草の生えた古い道が続いている。

かつては多くの荷馬車が通ったのだろう。

だが今では、轍の跡さえ薄れていた。

「こっちで合ってるの？」

リコが尋ねる。

「老人の話ではな」

カインは前を見る。

少し先を、シロが走っている。

「キュウ」

白い獣は何度か振り返りながら、二人を先へ促していた。

「シロも行けって言ってる」

「いつからそいつの言うことを信用するようになった」

「だって、今まで間違ってないよ」

「……それが気に入らない」

リコが笑った。

しばらく歩くと。

林の向こうに、古い建物が見えてきた。

石造りの二階建て。

蔦が壁の半分を覆っている。

入口の上には、かろうじて文字の残った看板。

『エルディア旧街道資料館』

「ここだ」

カインが言った。

「……開いてるのかな」

「見れば分かる」

扉へ近づく。

古い木製の扉。

ノブには錆が浮いている。

カインが手をかけると。

ぎい。

あっさり開いた。

「鍵、かかってない」

「盗む価値のある物もないんだろ」

「ひどい」

中は薄暗かった。

埃の匂い。

古い紙。

乾いた木。

窓から差し込む光の中を、細かな埃が漂っている。

壁には古い地図。

棚には大量の書類。

壊れかけた模型。

使われなくなった測量器具。

そして。

「勝手に入るとは、感心せんな」

突然。

奥から声がした。

リコがびくりとする。

カインは反射的に身構えた。

本棚の陰から。

一人の老人が現れた。

背が高い。

痩せている。

真っ白な髪と髭。

片手には杖。

もう片方には分厚い本を抱えていた。

「開いていた」

カインが言う。

老人は鼻を鳴らした。

「扉が開いていることと、入っていいことは別の話だ」

「なら鍵をかけろ」

「鍵をかければ、来るべき者まで入れん」

「どっちなんだ」

老人は答えず。

カインの隣にいるリコを見た。

その瞬間。

老人の目が細くなる。

「……ほう」

リコが少しカインの後ろへ下がった。

「何ですか」

「いや」

老人はリコをじっと見る。

「面白いものを連れてきたと思ってな」

「ものじゃないです」

リコがむっとする。

老人は笑った。

「それは失礼」

カインが一歩前に出る。

「この資料館の管理人か」

「一応な」

「名前は」

老人は杖を床へついた。

「ガリバー」

「ガリバー？」

「そうだ」

「姓は」

「忘れた」

カインが眉をひそめる。

「自分の姓を？」

「必要がないから忘れた」

リコが首をかしげた。

「そんなことあるんですか？」

「人間は必要のないものから忘れていく」

ガリバーは平然と言った。

「名前も」

「顔も」

「約束も」

「街もな」

最後の言葉に。

カインとリコの表情が変わった。

ガリバーは、それを見逃さなかった。

「どうやら、ただ古い資料を見に来たわけではなさそうだ」

カインは懐から古びた本を取り出した。

市場の露店で見つけた本。

七枚の花弁が刻まれている。

ガリバーの目が止まった。

「……どこで、それを」

「知っているのか」

「質問しているのは私だ」

「なら答える気はない」

二人はしばらく睨み合った。

リコが小さくため息をつく。

「二人とも、話進まないよ」

沈黙。

ガリバーが先に笑った。

「なるほど」

「何がおかしい」

「お前さん、昔からそういう顔をしていたのか？」

「会ったことがあるのか」

「ない」

「なら黙れ」

「やはり面白い」

ガリバーは近くの机へ本を置いた。

「座れ」

「話す気になったのか」

「立ち話では腰が痛い」

「それだけか」

「老人には重要な問題だ」

リコが先に椅子へ座った。

「カインも座ろう」

「……」

仕方なく、カインも座る。

ガリバーは向かい側へ腰を下ろした。

「さて」

老人の目が、古い本へ向く。

「お前さんたちは、何を知りたい」

カインが答える。

「この紋様」

七枚の花弁を指さす。

「それと」

リコを見る。

「エリシアという名前」

ガリバーの表情から。

笑みが消えた。

「……その名を」

老人の声が低くなる。

「どこで知った」

「この本に書かれていた」

リコが言う。

「私に似た女の子の絵の下に」

「お前が読んだのか」

「はい」

「文字を？」

「読めました」

ガリバーはしばらく黙っていた。

そして。

「そうか」

とだけ言った。

「何か知ってるんですか？」

リコが尋ねる。

「知っていると言えば知っている」

「知らないと言えば知らない」

カインが顔をしかめる。

「はっきりしろ」

ガリバーは杖の先で床を軽く叩いた。

「若いな」

「何がだ」

「知っているか、知らないか」

「正しいか、間違っているか」

「あるか、ないか」

「お前さんは、何でも二つに分けたがる」

「質問に答えろ」

「それが答えだ」

「……帰るぞ、リコ」

カインが立ち上がろうとする。

「待て」

ガリバーの声が変わった。

カインが止まる。

老人は本棚の奥を見る。

「エリシアという名は」

ゆっくり。

言葉を選ぶように続ける。

「この国の正式な記録には存在しない」

リコの顔が強張った。

「……存在しない？」

「ああ」

「じゃあ、この本は？」

「だから面白い」

ガリバーが言う。

「記録にないものが」

「記憶には残っている」

カインの目が細くなる。

「どういう意味だ」

老人は立ち上がった。

「ついてこい」

資料館の奥へ進んでいく。

棚と棚の間。

さらに奥。

ほとんど使われていない部屋。

壁一面に古い地図が貼られている。

ガリバーはその中の一枚を指さした。

「これは、およそ百年前の街道図だ」

カインとリコが近づく。

エルディア。

王都。

周辺の村。

古い街道。

だが。

北側の一部だけ、

不自然な空白がある。

「何もない」

リコが呟く。

「ああ」

ガリバーは頷く。

「今の地図も同じだ」

別の地図を見せる。

やはり空白。

「森しかないことになっている」

「実際は？」

カインが尋ねる。

ガリバーは答えず。

さらに古い地図を取り出した。

紙は黄色く変色している。

端もぼろぼろだ。

「これは百五十年以上前のものだ」

広げる。

リコが息を呑んだ。

空白だった場所に。

街が描かれている。

白い街。

中央には、大きな樹。

そして。

その横に。

七枚の花弁。

「……ここ」

リコの手が震えた。

「本の絵と同じ」

カインも気づいた。

市場で見つけた本。

そこに描かれていた街と。

ほとんど同じだった。

「街の名前は」

カインが地図を見る。

だが。

名前が記されているはずの場所だけ、

墨で塗り潰されていた。

「消されてる」

リコが言った。

「ああ」

ガリバーが静かに答える。

「誰かが消した」

「いつ」

「分からん」

「誰が」

「分からん」

「なぜ」

ガリバーは少し笑った。

「それを調べ続けて、私は老人になった」

リコは地図から目を離せない。

「この街に……エリシアがいたんですか？」

ガリバーはすぐには答えなかった。

「私は」

老人は言う。

「記録より、傷を信用している」

「傷？」

リコが振り向く。

「記録は書き換えられる」

「名前は消せる」

「地図から街を消すこともできる」

ガリバーは地図の黒く塗りつぶされた場所を指す。

「だが」

「消した跡までは、完全には消せん」

カインの胸に。

どこか聞き覚えのある感覚が響いた。

傷を消さない。

直した跡を残す。

トトの毛布。

ひび割れた手鏡。

すべてが。

ここへつながっているような気がした。

ガリバーがカインを見る。

「修復師」

「なぜ俺の仕事を」

「手を見れば分かる」

老人は笑った。

「お前さんなら分かるだろう」

「新品のように戻すことだけが、修復ではない」

カインは黙る。

「消されなかった傷にこそ」

ガリバーは言った。

「本当の姿が残ることもある」

その瞬間。

リコの持っていた古い本が震えた。

ぱらぱらと。

勝手にページが開いていく。

一枚のページで止まる。

そこには。

白い街。

中央の大樹。

そして。

大勢の人々に囲まれた少女。

リコと同じ顔。

エリシア。

その背後に。

大きな炎が描かれていた。

リコの顔から、

血の気が引いた。

「……この景色」

「どうした」

カインが問う。

リコは震える指で絵を指した。

「私……」

息を呑む。

「ここにいた」

その瞬間。

資料館の窓が、

激しく震えた。