和平のため人質になった朱雀姫、人質先が変わるたび各国の貴公子に目をつけられます ～ただし本人は絵巻物に夢中です～

帝政白虎編 第二章「四国武宴」

姫たちの夜・前編

　その日の夜。

　夕餉(ゆうげ)を終えた明羽(めいう)は、客殿の卓に一巻の絵巻物を広げていた。

　翔義(しょうぎ)が朱雀から持ってきてくれたものの一つだ。

　明羽が少しずつ巻物を進めていると、扉を叩く音がした。

「失礼いたします。鳳院(ほういん)殿下」

　扉の向こうから、白虎の女官の声が聞こえた。

「麗華(れいか)様、深仙(みせん)様、渚(なぎさ)様がお見えでございます」

「まあ。三人とも？」

　明羽は思わず絵巻物から顔を上げた。

「緋乃(ひの)、何かお聞きしておりますか？」

「いいえ。私も何も伺っておりません」

「そうですか……。どうされたのでしょう」

「お会いになりますか？」

「もちろんです」

　明羽が頷くと、緋乃は女官へ声を掛けた。

「お通しください」

「承知いたしました」

　ほどなくして扉が開いた。

「こんばんは！　明羽！」

　真っ先に入ってきた麗華が、いつもの明るい声を上げる。

　その隣では、深仙が静かに会釈した。

　一方、渚は腕を組み、どこか不満そうにそっぽを向いている。

「こんばんは、皆様」

　明羽も挨拶を返した。

　麗華と深仙ならともかく、渚まで一緒なのは少し意外だった。

「渚様もご一緒なのですね」

「何よ。私がいたら悪い？」

「いいえ。ただ、少し意外でしたので」

「……まあ、最初は断ったけど」

「そうなのですか？」

　明羽が麗華へ目を向ける。

「うん。あ、それより明羽。今夜、ボクたちと一緒に過ごさない？」

「今夜ですか？」

「前に言ったでしょ？　それぞれの国に帰る前にいっぱい話そうって」

「そういえば、おっしゃってましたね」

「だから、今日はみんなで集まろうと思って」

「どちらで？」

「ボクの部屋！」

「麗華さんのお部屋ですか？」

「うん。青龍へ行く前まで使ってた部屋。父上に頼み込んで、今夜は使っていいって言ってもらったんだ。それに、今日はそのまま泊まっていいって！」

「お泊まりなのですか？」

「その方がゆっくり話せるでしょ？」

「それは楽しそうですね」

　明羽の頬も自然と緩んだ。

「緋乃も連れて行きたいのですが、構いませんか？」

「もちろんいいよ！　最初からそのつもりだったし。……というか、父上から必ず侍女は連れていけって言われてるんだけどね」

　麗華が少しだけ肩をすくめた。

「では、ぜひご一緒させてください」

「やった！　これで四人揃ったね！」

　深仙も小さく微笑んだ。

「それと、もう一つ朗報があるんだ」

「朗報、ですか？」

「皇族専用の大浴場も使っていいって！」

「大浴場？」

「そう！　すっごく広いお風呂があるんだよ」

「まあ。そのようなものがあるのですね」

「でしょ？　それで、渚にも大浴場へ行こうって言ったら、来てくれたんだ」

「そうだったのですか。……渚様は、お風呂がお好きなのですか？」

「別に、そこまで――」

「好きなんだって」

「っ！　白虎の姫！　私はそんなこと一言も言ってないわよ！」

「だって、そう聞いたんだもん」

「……誰に？」

「理斗(りと)殿下」

「兄さ……国家主席補佐に？　いつ、どこで、誰が聞いたのよ！？」

「ボクじゃないよ。深仙に聞いてもらったの」

　渚の視線がすぐさま深仙へ向いた。

「青龍の姫が？」

「はい……。麗華さんから頼まれて……」

「兄さん……」

　渚は眉間を押さえた。

「普通に誘ったら断られちゃったからさ。どうしたら来てくれるかなって思って」

「だからって国家主席補佐に聞く？」

「何が好きなのか、一番知ってそうだったし」

「それで大浴場だったのですね」

「そういうこと！」

「……せっかく白虎まで来たんだから、入ってみたいと思っただけよ」

「やっぱり好きなんじゃん」

「……もうそれでいいわ」

　渚が諦めたように息を吐くと、麗華は楽しそうに笑った。

「じゃあ、大浴場に入ったあとは、部屋でいっぱい話そうね」

「はいはい」

　渚が面倒そうに返す。

「私も……楽しみです」

「それでは、すぐに支度を済ませますので、少しばかりお待ちください」

「うん！」

　明羽は卓に広げていた絵巻物を丁寧に巻き納めると、緋乃とともに急いで泊まる支度を整えた。

　◇

　麗華に案内され、明羽たちは白虎皇城の一角にある部屋へやって来た。

「ここが麗華さんのお部屋なのですね」

「そうだよ。青龍へ行く前までは、ずっとここを使ってたの」

　中へ入った明羽は室内を見回した。

　寝台や卓はきちんと整えられ、棚の上にも物が散らかっている様子はない。

「……意外に綺麗ね」

　渚がぽつりと呟いた。

「ちょっと！　意外って何！？」

「そのままの意味よ。もっと散らかってると思ってた」

「失礼だなあ。ボクだって自分の部屋くらい綺麗にするよ！」

「本当に？」

「本当だよ！　ね、白亜(はくあ)？」

　麗華が後ろを振り返る。

「麗華様。人が来るときだけは、綺麗にされますよね？」

「白亜！？」

　渚が吹き出し、深仙も小さく笑った。

「もう！　それより、荷物置いて大浴場へ行こう！」

「そうね」

　真っ先に答えたのは渚だった。

「…………」

　麗華がじっと渚を見る。

「何よ」

　麗華は何も言わず、にやりと笑った。

　明羽たちは荷物を部屋に置き、緋乃たち付きの者とともに大浴場へ向かった。