海藻親子の秘密
ワカメ、コンブ、ヒジキの海藻親子（命名は弟）と暮らし始めて、半年が過ぎた頃。
毎晩、夜中になると三匹が姿を消すことに気付いた。
我が家は12階建てのマンションの10階にあり、窓もドアも閉まっている。
それなのに、夜中になると三匹がいなくなり、朝6時にはヒジキが朝ごはんをねだりに起こしに来る。
姿を消すのは、夜中の2時頃だ。
不思議に思った私は、寝たふりをして、三匹の後をこっそりつけてみることにした。
すると、三匹は私の洋服タンスの引き出しを開け、前足でカリカリと二回撫でた。
その瞬間、引き出しからまばゆい光があふれ出した。
その日は、新月だった。
私は三匹が洋服タンスの光の中へ飛び込むのを見て、慌てて後を追いかけた。
洋服タンスの引き出しには、虹色の橋が架かっていた。
普通なら、大人が入れるような大きさではない。
ところが、虹の橋が架かっている間は、中に入ることができた。
三匹を追いかけ、私は虹の橋へと飛び降りた。
虹の橋の下には、無数の星が川のように瞬いていて、とても美しかった。
「わぁ～」
思わず景色に見とれていると、私が入ってきた洋服タンスの辺りから、橋がゆっくりと消え始めていた。
私は慌てて、三匹が歩いていった方へと走り出した。
まるで子供に戻って冒険しているような気分になっていた。
虹の橋を渡りきると、そこには一面の草原が広がっていた。
少し先には、まるで異世界転生したかのような、おとぎの国を思わせる街並みが見える。
「ドラ〇もんというより、不思議の国のアリスかしら？」
小さく笑い、草原の先に見えるメルヘンチックな街並みを目指して歩き出した。
その時、虹の橋のふもと近くにあった風車小屋から、突然、爆発音が鳴り響いた。
驚いて振り向くと、
「にゃ～。また、失敗したにゃ」
オレンジ色の髪の毛をチリチリにして、顔を真っ黒にした少年が現れた。
チャチャを彷彿とさせる、淡い茶色がオレンジ色に見える、ふわふわの柔らかそうな髪の毛。
淡いグリーンの、くりくりとしたアーモンド形の瞳が私を見つめた。
「にゃにゃっ！ 人間界の飼い主そっくりな人がいるにゃ！」
そう言うと、少年は走り寄ってきて、私の匂いをクンクンと嗅いだ。
「にゃっ！！ この匂いは、飼い主の匂いにゃ！！」
そう叫ぶと、
「こうしちゃいられないにゃ！！ 兄上に報告にゃ！！」
言うが早いか、私の腕を掴んで走り出した。
すると、彼の後を追いかけてきた人物が、
「チャールズ様！ そのお姿で王宮に戻られると、またカシアン様に怒られますよ！」
と叫んだ。
すると、私の腕を掴んでいた少年は、にぱっと笑い、
「兄上は怒ると怖いにゃ」
そう言って、パチンと指を鳴らした。
すると、チリチリになっていた髪の毛は艶々の綺麗な髪に戻り、真っ黒だった顔も元通りになっていた。
「飼い主も、パジャマじゃせっかくの再会が台無しにゃ！」
そう言ってパチンと指を鳴らすと、あらビックリ！
私はドレス姿に早変わり。
「待って！」
「にゃんだ？」
「この格好じゃ、走れないわよ」
そう呟いた私に、
「にゃにゃ！！ うっかりしたにゃ！！」
と言うが早いか、私をお姫様抱っこして走り出したのだ。
「え？ えぇ～！！」
慌てて抱き着いた時、ふわりと触れた髪の毛が、チャチャの毛並みを思い出させて切なくなった。
「チャチャ……」
思わず呟いた瞬間、ひらりと少年は屋根の上に飛び乗った。
「飼い主、今、兄上にも会わせるから、もうちょっと待っててにゃ」
そう言って、少年は軽やかに家々の屋根を飛び越えていった。
