私が軍師？聞いてません！～歴史なんて役に立たないと思っていたのに、異世界では必修科目でした（選択科目・異世界知識は親友が担当）～

第一章 点線の国境

第13話 勝たせながら、進ませない

　セルディア軍は、国境の砦を捨てた。

　火も掛けず、罠も残さず、門を開けたまま退いた。

　報告を受けたベルグラント軍は前進した。逃げた、と判断したのだろう。

　それでいい。

　高台の天幕に、地図が広げてある。風で四隅がめくれるので、拾った石で押さえた。乾いた羊皮紙の匂いに、踏み潰された下草の青い匂いが混ざる。

　遥は紙の上へ手を置き、北東へ意識を向けた。

　知りたいものを、一つずつ拾う。

　敵本隊、二万一千四百。

　糧秣の残量。兵数と一日あたりの配給量から見積もれば、通常消費で九日ほど。

　補給隊、北東街道を南西へ移動中。荷車百四十二。護衛、千六百。

　もう少し。

　列の速さ。先頭と最後尾の距離。荷車ごとの積み荷――。

　こめかみの奥に、細い針を押し込まれたような痛みが走った。視界の端が白く濁る。

「もういい」

　隣からクラウスの声がした。

「あと少しです」

「顔色が悪い」

「でも、補給隊の位置と速さが分からないと」

「分かる範囲でやる」

「でも」

「そこまでで十分助かっている。あとは俺の仕事だ」

　橋の夜と、同じだった。

　――責任を取るために、俺がいる。

　あのときは、それで黙った。

　今は、口が動いた。

「……あと、荷車の間隔だけ」

「駄目だ」

「そこが分かれば、次の荷がいつ届くかが」

「倒れた軍師を運ぶ荷車の余裕はない」

「軍師じゃ――」

「今さらだ」

　真顔だった。

　遥は地図から手を離した。息を整えてから、もう一度、口を開く。

「糧は、九日分ありました。……たぶん、途中の村で足すつもりだった分を入れて」

「山際まで抜けるのに六日だ」

　クラウスが、地図の南西へ指を滑らせた。

「あれは、その足で組まれた行軍だな」

　六日で抜けて、山の向こうで戦う。

　半日ずつ遅らせれば、六日は七日になり、八日になる。

　そして、帰りの分を残さない軍はいない。

　遥は、街道の一点へ指を置き直した。

「たぶん、ここで止まります」

「いつだ」

「七日目くらい」

「止まったら」

「そこで、交渉してください」

　クラウスは、地図を見たままだった。

　それから、天幕の外へ短く声をかけた。

　その日の夕方、王都へ向かう早馬が、高台の下を駆けていった。

　　　　　＊

　ベルグラント軍が、河谷へ入った。

　二万という数字は、地図の上では短い。

　現実の二万人は、終わりが見えなかった。

　槍。盾。馬。荷車。旗。

　地平から溢れ続ける鉄の色。地面を踏む音が重なって、遠雷のように途切れない。風の向きが変わるたび、汗と革と馬の匂いが高台まで届いた。

　あれが、二万一千四百。

　数字なら、一瞬で視える。

　なのに、目では一度に見渡せない。

　自分が考えた配置の中へ、その巨大な列が入ってくる。

　遥の指が、外套の裾を握った。

　橋の夜は、七百八十一人だった。

　今度は、国が動いている。

　こんなものを十八歳が考えていいのかと、まだ思う。

　けれど、クラウスは言った。

　――その場で使える形にしたのが、お前だ。

　なら、考えるしかない。

　覚えている戦を、片端から思い出す。勝った戦も、負けた戦も。

　テルモピュライ。

　細い道では、二万は二万として戦えない。前の列しか槍が届かず、後ろは詰まって動けない。

　ロシアの冬。

　遠くへ来た軍ほど、食べ物は遠くから運ばれる。運ぶ荷車も、守る兵も、その分だけ道の上に長く伸びる。伸びたものは、どこかで切れる。

　四面楚歌。

　追い詰められた軍は死ぬ気で戦い、帰り道のある軍は帰る。

　目的は、倒すことじゃない。

　ここは通れないと、向こうに決めさせること。

　　　　　＊

　街道沿いの村から、人が退いていく。

　荷車に積まれるのは、鍋と、毛布と、麻袋。袋の口から種籾がこぼれ、老人が屈んで一粒ずつ拾っていた。

「焼かんのか」

　通りかかった兵に、老人が聞いた。

「焼かん」

　兵が答えた。

　老人はしばらく黙って、それから袋の口を丁寧に縛り直した。

　遥は数えた。村を出ていく荷車。歩いている人。背負われた子ども。

　視れば分かる。それでも、数えた。

　ベルグラント軍は進んだ。砦を取り、村を取り、道を進んだ。

　けれど、取った村に人はいない。穀物庫は空で、家畜も、運べる食糧も先に移されている。井戸と、家と、畑だけが残された。火は放たれていない。

　橋は、選んで落とした。

　落とせば、大軍は残った橋へ集まる。

　向こうも、分かっている。

　分かっていて、通る。

　迂回すれば三日。三日分の食糧を捨てるより、狭い道を半日で押し通るほうが安い。

　安いほうがある限り、敵は同じ道を来る。

　残した橋の先は、崖と川に挟まれた細い道になっていた。

　セルディア軍は、その出口に立った。

　前は道幅の分しか来られず、背後は開けている。

　昼前に、先頭がぶつかった。

　高台からは遠い。剣の音は届かず、鬨の声だけが、風に乗って切れ切れに届く。

　二万一千四百のうち、その道に並べるのは四十人ほどだった。

　残りは、後ろで詰まっている。

　日が傾くころ、押し出してくる数が増えた。

　セルディア軍は退いた。開けた場所に敵が並ぶ前に、自分から。

　追う側は、四十人ずつしか出てこられない。

　敵は、道を通った。

　通るのに、半日かかった。

　勝たせながら、進ませない。

　　　　　＊

　六日目の夜。

　北東街道の方角で、空の底が赤く滲んだ。

　補給隊を襲ったセルディア兵は、護衛を殲滅しなかった。荷車を壊す。馬を逃がす。運べない糧秣に火をつける。そして、追手が集まる前に退く。

　夜風が山肌を伝って、焦げた匂いを運んできた。

　麦だった。

　誰かが食べるはずだったものが、ぱちぱちと音を立てて燃えている。

　遥は、外套の襟に顔を埋めた。

　羊の匂いがした。それでも、麦は消えなかった。

　　　　　＊

　七日目。

　ベルグラント軍が、止まった。

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◆ 遥が思い出した三つについて

テルモピュライ（前四八〇年）

ペルシア戦争。ギリシア側が選んだのは、山と海に挟まれた細い道でした。何万いても、一度に前へ出られるのは道幅の分だけです。三日持ちこたえましたが、山越えの間道を教えられて背後を取られ、突破されます。スパルタ王レオニダスと三百人が残って戦死した話が有名です（残ったのはスパルタ人だけではありませんでした）。ペルシア軍の規模は、ヘロドトスが百万を超えると書いていますが、いまの見積もりはもっと控えめです。

ロシアの冬（一八一二年）

ナポレオンのロシア遠征。ロシア側は正面からの決戦を避けて後退を重ね、フランス軍は勝ち進みながら、補給の線だけが伸びていきました。六十万を超えたとも言われる軍のうち、帰り着いたのはごくわずかです。ただし兵を減らしたのは冬将軍よりも、飢えと病と落伍でした。しかも、その多くは行きの道で起きています。

四面楚歌（前二〇二年）

四字熟語として知られていますが、もとは実際の戦の話です。垓下の戦いで、項羽の軍は劉邦の漢軍に囲まれました。夜、四方から楚の歌が聞こえてくる。項羽は「漢はもう楚を取ったのか、楚の人間がなぜあんなに多いのか」と驚きます。逃げ場のない軍がどうなるかの例で、このあと項羽は八百騎で囲みを突き破り、外へ出ていきました。

三つとも、大軍のほうが壊れた戦です。