5/13

否定しない人

いつもありがとうございます！

「この食材は、何に効く」

　ライアス様の質問が、また始まった。

　今日で七日目だ。毎日同じ場所に来て、同じように聞く。

　私は手の中の根菜に触れながら、声を聞いた。柔らかく、温かい声が返ってきた。

「蕪です。利尿作用があって、体の余分な水分を出してくれます。それから、気持ちを落ち着かせる効果があると言われています」

「気持ちを、落ち着かせる」

「はい。昔からそういう使い方をされていた食材で。今日のライアス様には、合っていると思います」

　少し間があった。

「……今日の私が、落ち着いていないように見えるか」

「顔色は変わりません。でも」

　私は少し考えた。言うべきか迷った。でも、この人は否定しないので。

「昨日より、書類をめくる速度が速いです。急いているときの動きです」

　ライアス様が手を止めた。

　金色の瞳が、静かに私を見た。驚いているのか、困っているのか、表情からは読めない。

「……よく見ている」

「前世から抜けない癖です。人の体調が、先に目に入ります」

「前世」

「あ」

　しまった、と思った。

　ライアス様の視線が、少し変わった。否定でも肯定でもない、ただ「続きを聞こうとしている」目だった。

「……転生者か」

「はい」

「そうか」

　一言だった。それだけだった。

　前世の職場では、夜食に一人でコンビニおにぎりを食べながら、患者の記録を見ていた。「前世の話をしても誰も聞かないし、そもそも言えない」とわかっていた。

　貴族の社交界で転生の話をすれば、たいてい怪訝な顔をされる。ありえないと言われる。でもライアス様は——

「……信じるのですか」

「食材の声を信じる人間が言うのだから、あり得ない話でもない」

「……論理的ですね」

「否定する根拠がない」

（こういう人が、世の中にいるのか）

　証拠がないことで人を否定しない。自分が見ていないから嘘だとも、おかしいとも言わない。

　蕪を鍋に入れた。ゆっくりと煮えていく音が、厨房に広がる。

「前世では、何をしていた」

「管理栄養士です。患者の食事管理をする仕事でした」

「……それで、食の知識が」

「それと、食材の声が重なって。転生してから、より正確になりました」

「役に立つスキルだ」

「働きすぎになるスキルです」

　つい本音が出た。

　ライアス様の口元が、わずかに動いた。

　笑った。

　小さくて、一瞬だったけれど——確かに笑った。

「お前も、休みたいのか」

「……はい。ずっとそう思っています」

「なのに、ここで働いている」

「……そうです」

「そうか」

　鍋から、蕪のいい匂いがした。患者の食事指導がうまくいったあとと、似た匂いだと思った。あの頃も、こういう瞬間だけは——悪くなかった。

「できあがりまで、もう少しかかります」

「待つ」

　ライアス様は書類に戻った。

　私も次の仕込みに戻った。

　包丁を持ちながら——いつの間に、この人のことをそんなに見るようになったのか、と思った。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

これからは、自分のペースで執筆をつづけていくつもりです。

評価やブックマークで応援していただけると励みになります。