魔大陸メギド＝ノクスと帰れぬ名の漂着者 〜帰れない少女と、魔族の国の拾名屋〜

第13話 ― 帰れぬ名の漂着者

第一節 ― ノア＝リントベルと書く

　帰属裁定所の小記録室は、黒冠儀の間とはまるで違っていた。

　そこには玉座も、黒冠も、広い円形の境界円もない。高い天井も、各派の代表が並ぶ席も、裁定官たちの重い沈黙もなかった。

　あるのは、黒晶でできた細長い机と、壁一面に収められた記録筒。灯りは少なく、机の中央に置かれた黒晶灯だけが、静かな朱墨色を含んだ光を落としている。

　ここは、誰かを裁く場所ではない。

　名を失いかけた者を、もう一度、消えないように書く場所だった。

　ノアは、椅子に座っていた。

　まだ身体に力が入りきらない。庇護回復室からここまで歩くあいだ、リィゼに何度も「無理なら言え」と言われた。けれど、ノアは自分の足で歩きたかった。

　この部屋に入ることだけは、誰かに運ばれてはいけない気がした。

　自分の名を、もう一度書くのだ。

　なら、自分の足で来なければならない。

　机の上には、三つのものが置かれていた。

　仮保護名札。

　壊れた身分証。

　懐中時計。

　名札は、灰角の港で拾われてから、ずっとノアを支えてきたものだ。薄い札に書かれた「ノア」という仮の呼び名は、何度も彼女をこちら側へ引き戻した。

　壊れた身分証は、外界にいた証だった。角は欠け、表面は濡れた跡で歪み、印章もかすれている。けれど、第十二話のあと、空白だった末尾に、かすかな黒晶色の傷が残っていた。

　ベル。

　まだ文字ではない。

　でも、ただの欠損でもない。

　懐中時計は、その隣で小さく音を刻んでいる。

　ちく。

　たく。

　少し間を置いて、また。

　ちく。

　その音は完全ではなかった。だが、止まってはいない。

　その横に、リィゼの漂着者帳が置かれた。古びた革表紙の内側で、戻ってきた名片たちが小さく灯っている。さらにその向こうに、オルフェの黒晶記録板が並ぶ。

　王都の記録と、港の帳面。

　外界の身分証と、魔大陸の仮保護名札。

　壊れた時計と、影の縁留め。

　ノアは、それらを見つめながら、指先を膝の上で握り込んだ。

　逃げたい、と思った。

　ここまで来て、まだそう思う自分がいた。

　書きたい。

　ノア＝リントベルと、最後まで書きたい。

　でも、怖い。

　ベルと書いた瞬間、また門が開くのではないか。

　外界の回収線が、自分の名前を見つけて伸びてくるのではないか。

　無帰結門の底で、帰れない名たちがまた震えるのではないか。

　自分の名が、また誰かを呼ぶ罠になるのではないか。

　そして、もうひとつ。

　メギド＝ノクスの記録に「ノア＝リントベル」と書かれたら、自分はこの大陸に固定されてしまうのではないか。

　帰りたいと願うことさえ、王都の制度の中へしまわれてしまうのではないか。

　ノアは息を吸った。

　その不安を隠したまま書くことはできなかった。

　オルフェ＝セプティアは、机の向こう側に立っていた。

　いつもよりも慎重な顔をしている。筆を持ってはいるが、まだ黒晶板には触れていない。彼の前に置かれた記録板は空白だった。

　書けるのに、書かないでいる。

　そのことが、ノアにはありがたかった。

　オルフェは、静かに口を開いた。

「これから、あなたの本名候補を再記録します」

　ノアは、ゆっくり顔を上げた。

「はい」

「この記録は、外界記録の複写ではありません。王都戸籍への編入でもありません。あなたをメギド＝ノクスの民として固定するものでも、外界へ返還するための照合票でもありません」

　言葉をひとつずつ置くように、オルフェは続ける。

「あなたが、自分の名を見失わないための庇護記録です」

　ノアの胸元で、仮保護名札が微かに震えた。

「それでも、記録である以上、影響はあります。名を最後まで書くことで、あなたの呼称層は一時的に強く反応する可能性がある。外界回収線、旧道呼称干渉、無帰結門の残存線に触れる可能性も、ゼロではありません」

　リィゼが小さく舌打ちした。

「怖がらせる言い方」

「怖いことを隠して書くほうが危険です」

　オルフェは、リィゼを見ずに答えた。

　リィゼは何も言い返さなかった。

　オルフェは、改めてノアを見る。

「だから、確認します」

　黒晶灯の光が、彼の筆先に小さく映った。

「ノア。これから、あなたの本名候補を再記録します。書くことを、望みますか」

　部屋の空気が、静かに重くなった。

　ノアは机の上の身分証を見た。

　ノア＝リント――

　外界から流れ着いたとき、そこから先は読めなかった。

　自分でも、自分の名が欠けていることをうまく認識できなかった。

　呼ばれるたびに不安定になった。

　リントベルと呼ばれると揺れた。

　ヴィクトルに正確に呼ばれたときは、帰れるかもしれないと思ってしまった。

　無帰結門の底で、自分だけの帰り道を見せられたときは、その名に返事をしたくなった。

　ノア＝リントベル。

　その名は、帰りたい願いそのものだった。

　同時に、罠でもあった。

　ノアは、手を胸元に当てた。

　仮保護名札の下で、心臓が速く打っている。

「書きたいです」

　声は小さかった。

　けれど、部屋の中ではっきり聞こえた。

「でも……怖いです」

　オルフェは頷いた。

　急かさない。

　リィゼも黙っている。

　ノアは、自分の言葉が崩れないように、ゆっくり続けた。

「ベルって書いたら、また誰かに使われるんじゃないかって怖いです。私の名前が、また帰りたい人たちを呼ぶ罠になるんじゃないかって」

　指先が震える。

　それでも止めなかった。

「外界の回収線に見つかるのも怖いです。今度こそ、後で意思を確認すると言われて、連れていかれるんじゃないかって思います」

　ヴィクトルの声が、一瞬だけ耳の奥に蘇る。

　安全確保後に確認します。

　ノアは唇を噛み、さらに言った。

「それに……ここに書いたら、私はもう外界に帰れなくなるんじゃないかって。それも、怖いです」

　言ってしまった。

　部屋が静まり返る。

　この大陸で、ここまで守られて、それでも帰れなくなることを恐れている。

　そのことに、後ろめたさがあった。

　けれど、リィゼは怒らなかった。

　彼女は机に片肘をつき、漂着者帳の表紙を指先で軽く叩いた。

「だから、ひとりで書かない」

　ノアはリィゼを見た。

　リィゼは、少しだけ乱暴な声で言う。

「私の帳面と、王都の記録と、あんたの意思を合わせて書く。あんたの名前を、誰か一人の手に預けない。外界にも、王都にも、門にも、私にも」

「リィゼにも？」

「当たり前でしょ。私だって、勝手に拾ったらだめなんだよ」

　彼女は少しだけ目を伏せた。

「第十二話で、分かった。拾うって、持って帰ることじゃない。消えないように、呼べる場所を作ることなんだと思う」

　ノアは、言葉を失った。

　リィゼは、照れ隠しのように顔をしかめる。

「だから、あんたの名前も同じ。私が持つんじゃない。王都が持つんでもない。あんたが見失わないように、一緒に支える」

　オルフェが頷いた。

「その通りです」

　彼は黒晶記録板の前に立ち直る。

「この記録は、あなたを所有するためのものではありません。あなたが、自分の名を見失わないための庇護記録です。外界への返還票でも、魔大陸への帰属証明でもない」

　そして、はっきりと言った。

「あなたの帰還希望は、この記録とは別に、本人意思として残します」

　ノアの胸が、少しだけほどけた。

「……帰りたいって、書いてもいいんですか」

「はい」

　オルフェは迷わず答える。

「それはあなたの意思です。消す理由はありません」

　ノアは、目を伏せた。

　自分の名前を書くこと。

　帰りたいという願いを消さないこと。

　その両方が、ここでは矛盾しないと言われている。

　外界では、帰るなら外界の記録に戻れと言われた。

　閉門派には、帰る願いが危険な門になると言われた。

　無帰結門には、自分だけが帰れる幻を見せられた。

　でも、ここでは。

　帰りたいまま、今の自分を記録していいと言われている。

　ノアはゆっくり頷いた。

「書くことを、望みます」

　オルフェは筆を取った。

　その瞬間、黒晶灯の光が少しだけ強くなった。

　リィゼは漂着者帳を開く。ページの上に、戻ってきた名片が小さく灯った。セノと思われる灯、白腹鴉号の乗船札に残っていた呼び名、ノイ＝カランに沈着していた音。それらは不安げに揺れたが、散らなかった。

　ノアは身分証に手を添えた。

　壊れた外界の証。

　欠けたままの自分の過去。

　もう片方の手で、懐中時計に触れる。

　ちく。

　たく。

　不完全な時間が、今も動いている。

　オルフェの筆先が、黒晶板に触れた。

　まず、ノ。

　黒晶の表面に、細い光が刻まれる。

　ア。

　仮保護名札が、微かに温かくなる。

　＝。

　ノアの影の縁留めが、足元で細く震えた。

　リント。

　ここまでは、比較的安定していた。

　身分証にも残っていた部分。

　ノア自身も、何度も聞いて、何度も揺れながら、それでも保持してきた部分。

　そして、オルフェの筆が止まる。

　ベル。

　まだ書かれていない二文字の前で、空気が変わった。

　リィゼの帳面の名片が、一斉に小さく震える。

　セヴラはいない。レギオンもいない。ヴェイル＝エルドラドの黒金の隔ては、ここには直接届いていない。

　けれど、ノアの影の縁留めが細く黒金を帯びた。

　第十二話で門から名を奪わせなかった線が、まだ微かに残っている。

　オルフェはノアを見た。

　最後の確認。

　ノアは、唇を引き結び、頷いた。

　筆が動く。

　ベ。

　黒晶板の表面に刻まれた文字が、一瞬、傷のように割れた。

　ノアの胸元で、名札が熱を持つ。

　リィゼの漂着者帳のページから、小さな灯が揺れ上がる。

　ベル。

　谷底の音が、遠くで返った。

　ノアは息を止める。

　その音は、もう誘いではなかった。

　帰りたいなら、門へ。

　そう囁く声ではない。

　ただ、遠くから呼び戻された名たちが、まだここにいると知らせるような、弱い反応だった。

　オルフェは筆を止めない。

　ル。

　最後の線が刻まれた瞬間、黒晶板全体が静かに震えた。

　ノア＝リントベル。

　初めて、最後まで書かれた。

　その文字のうち、「ベル」の部分だけが不安定に揺れている。

　黒晶に刻まれた文字なのに、まるで水面に映った月のように細かく震える。時折、傷のように裂け、次の瞬間には音のように繋がる。

　完全な文字には見えない。

　けれど、消えない。

　ノアは、それを見つめた。

　目の奥が熱くなる。

　泣きそうだと思ったときには、もう涙がこぼれていた。

「……書けた」

　自分の声が、ひどく幼く聞こえた。

　ノア＝リントベル。

　外界へ帰れたわけではない。

　記録院の席に戻れたわけでもない。

　壊れた身分証が元通りになったわけでもない。

　ベルが完全に安定したわけでもない。

　でも、書けた。

　消えずに、最後まで。

　リィゼが、黒晶板を覗き込んだ。

　彼女はしばらく黙っていた。

　それから、少しだけ掠れた声で言った。

「……やっと、最後まで書けたな」

　ノアは涙を拭わずに頷いた。

「まだ、ちゃんと戻ったわけじゃない」

「うん」

「ベルも、まだ揺れてる」

「うん」

「帰れたわけでも、ないです」

「うん」

　リィゼは、ノアを見た。

　そして、短く言った。

「でも、消えてない」

　その一言で、ノアはとうとう声を詰まらせた。

　消えてない。

　その言葉が、こんなに重いとは思わなかった。

　ずっと欲しかったのは、完全な帰還だった。

　外界へ戻り、記録院へ戻り、壊れていない身分証を持ち、ノア＝リントベルと疑われずに呼ばれること。

　でも今、ノアは知っている。

　消えずに書けること。

　それだけでも、どれほど難しく、どれほど大切なのかを。

　オルフェは、黒晶板の下に小さな注記を加えた。

　本人意思確認済。

　記録目的：庇護。

　帰還希望：継続。

　所有記録に非ず。

　返還票に非ず。

　帰属固定に非ず。

　ノアは、その一行一行を見た。

　自分の名前が、誰かに奪われないように、いくつもの言葉で守られている。

　オルフェは筆を置いた。

「記録完了。ただし、安定化は未了です。今後も経過観測が必要です」

　リィゼがすぐに言う。

「はいはい、つまりまだ面倒ってことね」

「はい。非常に面倒です」

「そこは否定しなよ」

「事実ですので」

　ノアは、涙の残る顔で少しだけ笑った。

　懐中時計が、机の上で小さく鳴る。

　ちく。

　たく。

　黒晶板の「ベル」が、その音に合わせるように一度だけ震えた。

　ノアは、胸元の名札に触れた。

　仮保護名のノア。

　最後まで書かれたノア＝リントベル。

　その二つは、まだぴったり重ならない。

　でも、敵同士ではなくなった気がした。

　仮の名と、本名候補。

　今ここで呼ばれる自分と、帰りたい場所にいた自分。

　そのあいだに、細い橋がかかった。

　とても弱く、不安定で、今にも崩れそうな橋。

　けれど、確かにある。

　ノアは、黒晶板の文字をもう一度見た。

　ノア＝リントベル。

　完全ではない。

　でも、もう空白ではない。

　その事実だけで、今は十分だった。