魔大陸メギド＝ノクスと帰れぬ名の漂着者 〜帰れない少女と、魔族の国の拾名屋〜

第8話 ― 血契の市グリム＝ラハド

第二節 ― 差し出せないもの

　審査室の扉が、静かに閉じられた。

　外のホールにあった足音や受付の声が、薄い膜の向こうへ遠ざかる。完全な静寂ではない。壁の内側を通る黒晶管の低い響き、契約灯の中で朱墨の光が沈むかすかな音、どこか隣室で紙をめくる音がある。

　けれど、そのどれもが抑えられていた。

　大声を出してはいけない場所なのだと、ノアは直感した。

　名前を扱う場所。

　声を扱う場所。

　本人の輪郭に触れる場所。

　ここでは、咳払いひとつ、呼び間違いひとつが、何かを揺らしてしまうのかもしれない。

　ノアは椅子に座ったまま、膝の上で手を握っていた。

　目の前には、黒い長机。

　机の上には、先ほど見せられた契約具が、距離を置いて並んでいる。

　血契用の黒い箱。

　声留めの小瓶。

　髪紐契約の銀糸。

　夢見留めの浅い水盤。

　影の縁留めに使う黒布の巻物。

　どれも静かだった。

　だからこそ、怖い。

　刃を向けられているわけではない。縛られているわけでもない。けれど、机の上に置かれたそれらは、ノアが拒まなければいつでも自分の中へ踏み込んでくるものに見えた。

　契約士は、長机の向こうに立っていた。

　黒衣の袖口に朱の刺繍。指先には、古い墨の染みのような跡。年齢も性別も捉えにくいその人は、声だけが妙にはっきりしていた。

「これより、対象者ノアさんの保護契約審査を開始します」

　横に座った記録官が、黒い契約紙の上へ細い筆を置いた。

　紙は黒い。

　けれど、文字は黒よりも深い色で浮かんだ。

　ノアは、思わずその紙を見つめる。

　何も書かれていないはずの紙に、記録官の筆が触れるたび、朱ではなく、暗い銀のような文字が沈み込んでいく。インクが乗るのではない。紙の奥へ、言葉が沈んでいく。

　契約士が読み上げた。

「仮保護名、ノア」

　ノアは、肩をわずかに強張らせた。

　仮保護名。

　もう何度も聞いた言葉なのに、審査室の中で読み上げられると、まるで自分の輪郭を仮の線でなぞられているようだった。

「本名候補、ノア＝リントベル」

　その瞬間、胸元の銀糸輪が、かすかに締まった。

　痛いほどではない。

　けれど、確かに反応した。

　ノアは息を止める。

　契約士はすぐに視線を上げた。

「反応あり」

　記録官が書き留める。

　エルネアが、ノアの胸元を確認するように身を乗り出した。

「痛みは？」

「……ありません。少し、締まっただけです」

「呼称反応は軽度。続行可能です」

　エルネアの声は落ち着いていた。

　ノアは、自分の喉が乾いていることに気づいた。

　今のは、自分の名だ。

　ノア＝リントベル。

　そのはずなのに、呼ばれるだけで札が反応する。銀糸輪が締まる。まるで、その名をここへ完全には持ち込めないと告げられているようだった。

　契約士は、ノアの様子を見てから、続けた。

「帰還希望、あり」

　帰還希望。

　その言葉にも、銀糸輪が重くなった。

　ノアは唇を噛む。

　帰りたい。

　それは願いだった。自分がまだ外界に属していることを確かめるための、最初で最後の芯だった。

　けれど、ナハト＝リムで知った。

　この大陸では、帰還希望という分類そのものが、呼び声になることがある。

　願いが、餌になる。

　その事実を思い出すと、胸の奥に冷たいものが落ちた。

「黒潮反応、あり」

　記録紙に、暗い文字が沈む。

「旧道呼称干渉、警戒」

　ノアの視界の端で、リィゼが腕を組み直した。

「外界回収印との関連、要監視」

　その言葉だけ、少し重く聞こえた。

　外界。

　回収。

　まだ姿の見えない何かが、ノアの背後へ手を伸ばしている気がした。

　ノアは思わず口を開いた。

「あの」

　契約士が顔を上げる。

「はい」

「私は……また、書類になっているんですか」

　言ってから、自分でも変な問いだと思った。

　けれど、言葉は止まらなかった。

「仮保護名、本名候補、帰還希望、黒潮反応、要監視。そうやって並べられると、私が、私じゃなくて……何かの案件みたいに見えます」

　審査室の空気が、ほんの少し静まった。

　ノアはすぐに後悔しかけた。

　ここは手続きの場だ。こうした記録が必要なのは分かっている。自分が感情的に反発しても、何かが進むわけではない。

　だが、契約士は怒らなかった。

「案件です」

　静かに言った。

　ノアは胸を突かれたように顔を上げた。

　契約士は続ける。

「ただし、案件であることと、人でないことは同じではありません」

「……同じに見えることがあります」

「あります」

　契約士は否定しなかった。

「だからこそ、本人確認を行います。本人の拒否を記録します。本人の保留を記録します。本人が嫌だと言ったことを、契約に使わないために」

　ノアは、すぐには答えられなかった。

　外界の記録も、そうであってほしかった。

　事故報告書も、乗客名簿も、保険契約も、そうであってほしかった。

　人を案件にするためではなく、人を人として戻すための記録。

　自分はそう信じていた。

　だが、グリム＝ラハドの庁舎に並んでいた人々は、その記録から落ちた人たちだった。

　記録されたせいで死んだことにされた人。

　記録できない名を持つ人。

　記録すれば傷つく人。

　ノアは、自分の指先を見下ろした。

　何も差し出していないのに、すでに何かを削られている気がした。

　契約士は、黒い箱に手を置いた。

「改めて、候補契約を説明します。質問は途中で行えます。理解できないものに同意する必要はありません」

　ノアは小さく頷いた。

　契約士が、黒い箱の蓋を開ける。

　中には、細い針と、小さな朱黒の石片が入っていた。針は銀色ではなく、暗い赤を帯びている。鋭くはあるが、医療用具のように丁寧に収められていた。

「第一候補、血契」

　その言葉を聞いただけで、ノアの背中に緊張が走った。

「血契は、本人の血液反応を基点として、存在輪郭を一時的に固定する庇護契約です。強い名傷、肉体変異、記録剥離、呼称干渉に対して有効です。旧道呼称に対する抵抗力も高い」

　ノアは、針から目を離せなかった。

　針そのものは小さい。

　ほんの少し指先を傷つけるだけかもしれない。

　それでも、嫌だった。

　血を取られることが怖いのではない。

　血を契約に使われることが怖かった。

　自分の体の内側にあるものを、名の固定に使われる。

　逃げても、隠しても、血が自分を証明してしまう。

　その考えが、どうしても耐えがたかった。

　契約士は説明を続ける。

「ただし、侵襲性が高く、契約反応が強く残ります。本人が外界帰還を希望している場合、外界側の血統記録、医療記録、身元照合と干渉する可能性があります。あなたには初回候補として推奨しません」

「推奨しないなら、なぜ説明するんですか」

　ノアの声は少し硬かった。

「選択肢を隠さないためです」

　契約士は蓋を閉じた。

「説明されなかった選択肢は、後で強制と同じ意味を持つことがあります」

　ノアは言葉に詰まった。

　リィゼが横で小さく言う。

「嫌なら嫌って言っていいやつだぞ」

　ノアは針を見たまま、首を横に振った。

「嫌です」

　思ったより、はっきり声が出た。

　審査室の空気が一瞬止まった気がした。

　ノアは身構える。

　早すぎると言われるかもしれない。

　子どもみたいだと思われるかもしれない。

　旧道に行く気があるのかと責められるかもしれない。

　だが、契約士はただ頷いた。

「血契、拒否」

　記録官が筆を動かす。

「拒否、確認しました」

　ノアは瞬きをした。

　それだけだった。

　詰問も、説得も、失望もない。

　拒否が、ただ記録された。

　契約士は次に、透明な小瓶を手に取った。

「第二候補、声留め」

　小瓶は空に見えた。

　けれど、朱墨の灯を受けると、内側に細かい波紋が走る。水ではない。空気の震えそのものが、瓶の内側に閉じ込められる準備をしているようだった。

「声留めは、特定の呼び声に応答しないよう、本人の声の一部を庇護瓶へ避難させる契約です。旧道からの呼称干渉には有効です。特に、帰還希望者、外界人、漂着者、本名候補など、本人が反応しやすい呼び名への即時応答を鈍らせる効果があります」

　ノアは喉元に触れた。

　声。

　自分の声。

　この大陸に来てから、ノアは何度も言った。

　私は帰ります。

　私はノア＝リントベルです。

　申請はしません。

　後でじゃない、今ここにあります。

　その声が、自分を支えていた。

　震えても、言い返せなくても、間違っても、声に出すことで何とか自分を保ってきた。

　それを鈍らせる。

「旧道に返事をしにくくするだけですか」

「基本はそうです」

　契約士は正確に答えた。

「ただし、効果が強すぎる場合、本人が自分の意思を即座に表明しにくくなることがあります。あなたは帰還希望を保持しているため、帰る、帰らない、拒否する、保留する、といった意思表示が今後重要になります。声留めを使う場合は、非常に細かい調整が必要です」

「声を……預けたら」

　ノアは自分の喉を押さえたまま聞いた。

「私は、帰りたいって言いにくくなるんですか」

「可能性はあります」

　エルネアが静かに補足した。

「完全に言えなくなるわけではありません。ただ、呼び声への反応を鈍らせる術式は、本人から出る応答も一部鈍らせます。防護と抑制は隣り合っています」

　防護と抑制。

　庇護と拘束。

　似た言葉が、またノアの中で重なる。

　ノアは小瓶を見つめた。

　声を奪われないために、声を預ける人がいる。

　それは先ほど見た。

　けれど、自分は。

　自分の声を、今は渡せない。

　帰りたいと叫ぶためだけではない。

　嫌だと言うためにも、声がいる。

「声も、嫌です」

　今度の声は、少し震えた。

　けれど消えなかった。

　契約士は頷く。

「声留め、拒否」

　記録官が筆を走らせる。

「拒否、確認しました」

　ノアは、今度も身構えた。

　けれど、やはり責められなかった。

　リィゼが、ほんのわずかに息を吐いた気配がした。安心したのか、当然だと思っているのか、ノアには分からない。

　契約士は、銀糸の束を示した。

「第三候補、髪紐契約」

　銀糸は、灯の下で月光のように光った。

「本人の髪を一房預かり、保護糸と結びます。異常時に本人の現在位置、精神的混濁、名傷の急変を庇護官へ知らせる契約です。髪は身体の一部ですが、血契に比べ侵襲性は低い。未成年や変異児、発作的な名揺れを起こす者によく使われます」

　ノアは、先ほど通りで見た子どもを思い出した。

　変じゃない？

　変じゃない。

　かっこいいよ。

　あの子にとって、髪紐は戻るための糸だった。

　だから、髪紐契約そのものを否定したいわけではない。

　でも、自分の髪を一房切って、誰かの管理する筒に収められる光景を想像した瞬間、胸の奥が拒んだ。

　漂着したとき、外套も身分証も記録帳も傷んでいた。

　懐中時計は壊れ、名前の一部は読めなくなった。

　それでも、身体だけは自分のものだった。

　髪など、些細なものかもしれない。

　伸びれば戻るものかもしれない。

　それでも、今は嫌だった。

「嫌です」

　ノアは、銀糸を見たまま言った。

　契約士は頷いた。

「髪紐契約、拒否」

「拒否、確認しました」

　記録官の声が続く。

　ノアは小さく息を吸った。

　三つ拒否した。

　血。

　声。

　髪。

　それなのに、誰も表情を変えない。

　苛立たない。

　諦めない。

　追い詰めない。

　それが、不思議だった。

　外界の役所なら、窓口で必要書類を拒めば手続きは止まる。

　書類不備。本人確認不可。審査不能。

　そう言われ、列から外される。

　けれど、ここでは拒否が手続きの中に組み込まれている。

　拒否しても、ノアはまだ椅子に座っている。

　契約の外へ捨てられていない。

　それが、ひどく奇妙で、少しだけ苦しかった。

　契約士は次に、水盤を示した。

「第四候補、夢見留め」

　浅い水盤の表面は、ほとんど揺れていなかった。水なのか、黒晶を溶かした液なのか分からない。底が見えないのに、深さはない。不思議な器だった。

「夢見留めは、名裂きや旧道呼称が夢の中へ侵入する場合に備え、夢の入口を記録する契約です。夢の内容を無断で読むものではありません。本人の許可なしに夢内部へ踏み込むことは禁じられています」

　ノアは水盤を見た。

　暗い水面に、自分の顔がぼんやり映っている。

　疲れた顔だった。

　目元が硬く、唇に力が入っている。髪は整えているはずなのに、何本かが頬に張りついていた。

　眠り。

　それは、この数日でようやく少しだけ戻ってきたものだった。

　ヴァル＝クレイアに漂着した夜。

　ナハト＝リムの共同住宅。

　南窓のセノが消えた夜。

　名簿が裂ける記録室。

　ノイ＝カランの旧道の灯。

　眠るたびに、どこかへ引かれる気がした。

　それでも眠らなければ、身体がもたない。

　その眠りに、契約を結ぶ。

　夢の入口だけだとしても、怖かった。

　夢は、自分でも扱いきれない場所だ。

　そこに誰かが鍵をかける。

　または、入口に札を貼る。

　守るためだとしても、ノアには受け入れられなかった。

「夢も、今は嫌です」

　声は小さかった。

　契約士は確認する。

「保留ではなく、拒否でよいですか」

　ノアは少し迷った。

　夢見留めは、もしかしたら必要になるかもしれない。

　名裂きが夢から呼ぶなら、これが守りになるかもしれない。

　けれど、今は。

「……拒否でお願いします」

「夢見留め、拒否」

「拒否、確認しました」

　四つ目の拒否が記録された。

　ノアは、そこでようやく自分が深く息を詰めていたことに気づいた。

　肩が痛い。

　指先が冷たい。

　目の前の器具は、まだそこにある。

　だが、血契の箱は閉じられた。

　声留めの小瓶も、銀糸も、水盤も、少しだけ遠ざけられた。

　その動作が、ノアには信じられなかった。

「……いいんですか」

　気づけば、そう聞いていた。

　契約士が顔を上げる。

「何がでしょう」

「こんなに拒否して」

　ノアは言った。

「血も、声も、髪も、夢も。旧道に行くために必要だって言われたのに、私、ほとんど拒否しています」

「はい」

「それで……いいんですか」

　契約士は、静かにノアを見た。

「拒否してはいけないと説明されましたか」

「いいえ。でも」

「では、拒否できます」

　あまりに単純な答えだった。

　ノアは、胸の奥が変なふうに熱くなるのを感じた。

「拒否したら、守られないんじゃないんですか」

「拒否された契約では、守りません」

　契約士の答えは、やはり正確だった。

「ただし、別の守り方を探します」

　ノアは言葉を失った。

　オルフェが、そこで口を開いた。

「拒否できない契約は、庇護ではありません」

　ノアはオルフェを見た。

　彼はいつものように姿勢を正し、手元の記録筒を押さえている。だが、その声には淡さだけではない、はっきりした線があった。

「庇護籍も、偽名証も、保護契約も、本来は本人が生きるための足場です。本人の拒否を踏み越えた時点で、それは拘束になります」

「でも、危険なら」

「危険でもです」

　オルフェは言った。

「危険だから本人の意思を省いてよい、という理屈は、外界の回収命令と同じ構造になります」

　外界の回収命令。

　その言葉が、ノアの胸に刺さった。

　まだ見ぬ外界の手。

　自分を帰してくれるかもしれないと、どこかで期待していたもの。

　だが、もしそこに自分の意思がないなら。

　それは帰還ではなく、回収だ。

　エルネアも静かに続けた。

「あなたが差し出せないものは、使いません」

　ノアはエルネアを見た。

「守るための契約が、本人から奪うものになった瞬間、それは搾取です」

　搾取。

　その言葉は、審査室の中でひどく重く響いた。

　エルネアは水盤の表面へ視線を落とした。

「メギド＝ノクスの制度は、外界から見れば異様でしょう。血を使う。影を使う。声や髪や夢を使う。恐ろしく見えて当然です。実際、扱いを誤れば危険です」

　彼女は顔を上げる。

「だからこそ、本人の拒否を記録します。本人が差し出せないものを、守る名目で奪わないために」

　ノアは膝の上の手を見下ろした。

　拒否が記録される。

　それは、単なる不許可ではなかった。

　自分の輪郭が、ここまでは触れていい、ここからは触れないでほしい、と示す線になる。

　ノアは、初めてその意味を少しだけ理解した。

　異様だ。

　怖い。

　外界の常識からすれば、受け入れがたい。

　それは変わらない。

　けれど、少なくともここでは、怖いと言ってもよかった。

　嫌だと言ってもよかった。

　差し出せないと言っても、椅子から追い出されなかった。

　そのことが、ノアをかえって揺らした。

　外界では、自分は書類に従う側だった。

　身分証を提示する。

　契約番号を照合する。

　署名欄を埋める。

　記載漏れを直す。

　必要なものを提出する。

　必要と言われたものを出さなければ、手続きは止まる。

　だから、必要なものは出すしかない。

　それが当たり前だった。

　でもここでは、必要だと言われたものを拒める。

　そして拒んだうえで、別の方法を探してもらえる。

　それは優しさなのか。

　あるいは、この大陸がそれほどまでに、傷ついた人間で溢れているからなのか。

　ノアにはまだ分からない。

　契約士は最後に、黒布の巻物を手元へ引き寄せた。

「残る候補は、影の縁留めです」

　黒布は、机の上で静かにほどかれた。

　布と呼ぶには、あまりに光を吸う。目を向けると、そこだけ部屋の奥行きが少し深くなったように見えた。朱墨の契約灯の光さえ、その布の上では鈍くなる。

「影の縁留めは、本人の影の輪郭を一時的に仮保護名札へ結びます。名を固定するものではありません。帰属を確定するものでもありません。旧道や名裂き、外界回収系の呼称が本人へ干渉した場合、返事をする前に影が警告します」

　ノアは、足元の影を見た。

　そこにある。

　当たり前に。

　でも、その当たり前すら、この街では契約の対象になる。

「影を預けるんですか」

「預けるというより、縁を結びます」

　契約士は答えた。

「影そのものを切り離すわけではありません。影の端を、仮保護名札に触れさせる。そう考えてください」

「それで、私はどうなるんですか」

「通常時は、ほとんど変化はありません。呼称干渉があった場合、影が震える、重くなる、足元からずれる感覚が出ることがあります。強い干渉では、同行者にも視認できる場合があります」

「痛みは？」

「基本的にはありません。ただし、本人が強く呼び声へ応じようとした場合、影が引き止める違和感があります」

　引き止める。

　ノアは、その言葉を聞いて少し眉を寄せた。

「それは、私を止める契約ですか」

「いいえ」

　契約士は首を振った。

「あなたの返事を奪う契約ではありません。返事をする前に、危険を知らせる契約です。最終的に返事をするかどうかは本人の意思です」

「でも、影が引き止めるんですよね」

「警告としてです」

　エルネアが補足した。

「たとえば、熱い器に触れたとき、痛みが手を引かせます。けれど、どうしても触れる必要があるなら、人は痛みを承知で触れることもできます。影の縁留めは、それに近いものです」

「……痛いのは嫌です」

「痛みではなく、違和感です」

　エルネアは少しだけ言い直した。

「ただし、不快ではあると思います」

　ノアは小さく息を吐いた。

　不快。

　正直な言葉だった。

　契約士は続ける。

「影の縁留めの固定力は弱い。血契ほど強く守れません。声留めほど旧道への応答を鈍らせることもできません。髪紐ほど位置把握に優れず、夢見留めほど睡眠中の侵入に対応できません」

「では、なぜ候補に？」

「あなたが差し出せる可能性がある範囲で、もっとも侵襲性が低いからです」

　ノアは黙った。

　もっとも強い守りではない。

　もっとも安全な道でもない。

　ただ、自分がまだ拒みきらずに済むかもしれないもの。

　それが、影の縁留め。

　リィゼが、不意に口を開いた。

「無理に決めなくていい」

　ノアは横を見る。

　リィゼは腕を組んだまま、壁に背を預けていた。いつもなら軽口を挟むところなのに、今はまっすぐノアを見ている。

「ただ、旧道へ行くなら、何もなしは駄目だ。あそこは、呼ばれてから考えるには遅い」

「リィゼは、これを勧めるんですか」

「私が勧めるかどうかで決めるな」

「でも」

「私は、あんたが消えるのは嫌だ」

　その言葉は、短かった。

　ノアは息を止めた。

　リィゼは少しだけ視線を逸らす。

「だから、守りは欲しい。でも、あんたが差し出せないものを差し出してまで行けとは言わない」

　ノアは、胸の奥がきゅっと痛むのを感じた。

　リィゼはいつも、帰りたいというノアの言葉を否定しなかった。

　じゃあ、帰るまで生きなきゃね。

　そう言った。

　今も同じだ。

　帰るな、とは言わない。

　ただ、消えるなと言う。

　ガルドも、低く言った。

「俺から言うことは一つだ」

　ノアは顔を向けた。

「何も選ばないなら、旧道には入れない」

　冷たい言葉だった。

　けれど、突き放すものではなかった。

「お前を脅して契約させる気はない。だが、守りなしで危険地帯へ連れていくこともない。それは保護官の仕事じゃない」

「……もし私が全部拒否したら？」

「王都へ別経路を探す。時間はかかる。旧道の手掛かりは薄れる。外界回収印の追跡も難しくなる。だが、命を賭ける理由にはならん」

　ノアは唇を噛んだ。

　選べる。

　でも、選ばなかった場合の結果はある。

　それは自由ではないようで、でも、たぶん自由なのだ。

　何を選んでも、結果はついてくる。

　外界へ帰ることも。

　魔大陸に残ることも。

　旧道へ行くことも。

　行かないことも。

　全部、ただの願いでは済まない。

　ノアは目を閉じた。

　血は無理だ。

　声も、今は無理だ。

　髪も嫌だ。

　夢も渡せない。

　では、影は。

　足元にあるもの。

　自分が歩けばついてくるもの。

　光がなければ消え、灯があれば伸びるもの。

　自分そのものではない。

　でも、自分がそこにいる証でもある。

　それを少しだけ、札に結ぶ。

　怖くないわけではない。

　むしろ、怖い。

　でも、血や声や髪や夢よりは、まだ考えられる。

　ノアは目を開けた。

　黒布の上で、契約灯の朱墨が鈍く揺れている。

　その光を見ていると、グリム＝ラハドの街で見た人々の顔が浮かんだ。

　喉を押さえた少年。

　死亡扱いになった職人。

　影だけが老いた老婆。

　髪を一房預けた子ども。

　夢の入口を守ろうとしていた女性。

　皆、何かを差し出したのではない。

　守りたいものがあるから、どこまでなら触れられてもよいかを決めていた。

　ノアも、決めなければならない。

　帰りたいという願いを守るために。

　帰る前に、自分が消えないために。

　ノアは、まだ震えている自分の手を見下ろした。

　それから、契約士を見た。

「血は、嫌です」

　契約士は頷く。

「記録済みです」

「声も、預けません。今の私には、必要です」

「はい」

「髪も嫌です。夢も、嫌です」

「はい」

　ノアは一度、息を吸った。

　言葉にすると、怖さが形になる。

　でも、形になった怖さは、少しだけ自分の手の内に戻ってくる。

「……影の縁だけなら」

　声が震えた。

　でも、止めなかった。

「考えます」

　契約士は、すぐには筆を動かさなかった。

「確認します。影の縁留めについて、説明継続を希望。現時点では同意ではなく、検討でよろしいですか」

　ノアは少し驚いた。

　今の言葉で、契約に進むと思っていた。

　だが、まだ確認される。

　同意ではない。

　検討。

　その違いを、ここでは大事にしてくれる。

　ノアは、ゆっくり頷いた。

「はい。まだ、同意はしていません。でも……それなら、考えられます」

　契約士は初めて、ほんのわずかに表情をやわらげたように見えた。

「影の縁留め、説明継続。本人、検討意思あり。同意は未確定」

　記録官が筆を動かす。

「確認しました」

　ノアは、胸元の札に手を添えた。

　仮保護名、ノア。

　本名候補、ノア＝リントベル。

　帰還希望、あり。

　黒潮反応、あり。

　旧道呼称干渉、警戒。

　外界回収印との関連、要監視。

　そのすべてが、まだ自分を縛る文字のように見える。

　けれど、その下に、もう一行が加わった。

　血契、拒否。

　声留め、拒否。

　髪紐契約、拒否。

　夢見留め、拒否。

　影の縁留め、検討。

　拒否した自分も、記録された。

　それは、消されることではなかった。

　ノアは小さく息を吐いた。

　まだ怖い。

　何も解決していない。

　旧道は呼んでいる。

　王都は遠い。

　外界の回収印も、閉門派の封蝋も、彼女の前から消えたわけではない。

　それでも、今この審査室で、ノアはひとつだけ選んだ。

　差し出せないものを、差し出さないこと。

　そして、まだ考えられるものだけを、自分の意思で見ること。

　黒布の巻物が、契約士の手でゆっくり開かれていく。

　影の縁を測るための布が、朱墨の灯の下で、夜の水面のように広がった。

　ノアは、その黒を見つめながら、もう一度だけ手を握った。

「血も、声も、髪も、夢も預けません」

　今度の声は、先ほどより少しだけ確かだった。

「……影の縁だけなら、考えます」