魔大陸メギド＝ノクスと帰れぬ名の漂着者 〜帰れない少女と、魔族の国の拾名屋〜

第5話 ― 偽名証は嘘ではない

第三節 ― 嘘ではなく盾

　偽名証発行所へ戻るころには、ナハト＝リムの空は薄く曇っていた。

　朝には灰色だった街の光が、昼を過ぎて少しだけ白くなる。

　けれど、この街の白さは外界の白さとは違う。明るさというより、色の抜けた布を重ねたような白だった。

　路地を歩きながら、ノアはずっと黙っていた。

　三番路地の先生。

　黒猫の姉。

　青い角。

　墓前のナナ。

　四人の呼び名が、頭の中で何度も巡る。

　どれも本名ではない。

　けれど、どれもただの嘘ではなかった。

　本名を忘れても、患者を待たせない人。

　本名を封じなければ、自分の輪郭を保てない人。

　半魔という箱を捨て、青い角を自分の目印にした少年。

　外界では死んだことにされ、ここでだけ茶を飲める老婆。

　ノアは胸元の札に触れた。

　ノア＝リント。

　その横の未確認名片に、かすかに残る――ベル。

　自分には本名がある。

　その思いは、少しも薄れていない。

　それでも、さっきまでのように、偽名という言葉を一息に切り捨てることはできなくなっていた。

　それが悔しかった。

　自分の中の何かが、少しずつこの街の理屈に押されている気がした。

　けれど同時に、あの人たちの顔を思い出すと、偽名は嘘だと断じることもできない。

　ノアは、どうにもならない苛立ちを抱えたまま、偽名証発行所の扉をくぐった。

　中は相変わらず冷えていた。

　外の湿った空気から切り離されたように、薄い冷気が床に沈んでいる。

　黒晶灯は低く、書類棚の影を長く伸ばしていた。

　イザラ＝リムウェルは、奥の記録室へノアたちを案内した。

　記録室は、審査室よりもさらに静かだった。

　壁一面に黒い引き出しが並んでいる。

　引き出しには名前ではなく、分類だけが記されていた。

　仮呼び。

　仮保護名。

　偽名証。

　本名封鎖。

　死名分離。

　帰還希望者仮証。

　黒潮反応隔離。

　最後の引き出しだけ、黒い布で覆われている。

　ノアは自然とそこを見てしまった。

　リィゼも見た。

　けれど、彼女は何も言わなかった。

　イザラは記録室の中央にある長机へ向かった。

　そこには、すでに数枚の書類が並べられていた。

　紙の色も、厚みも、端に押された印も違う。

　そして、その中に一枚だけ、ノアが見覚えのある呼び名があった。

　南窓のセノ。

　昨夜消えた、帰り待ちの一人。

　その申請書は、まだ途中までしか書かれていなかった。

　呼称欄には、南窓のセノ。

　本名欄は空白。

　帰還希望欄には、小さく、あり。

　偽名証相談予定欄には、今日の日付。

　ノアは息を止めた。

「今日、相談を受ける予定だったんですね」

「はい」

　イザラは静かに答えた。

「本人が昨日の夕方に申し出ました。帰還希望者として呼ばれ続けるのが怖い、と」

　ノアは書類を見つめた。

　帰れるなら、どんな名前でもいい。

　セノはそう言っていた。

　けれど、本当は怖かったのかもしれない。

　帰り待ちと呼ばれることが。

　帰還希望者として札に置かれることが。

　何かに見つけられることが。

「間に合わなかったんですね」

　ノアの声は、小さかった。

　イザラはすぐには答えなかった。

　その沈黙が、肯定のようだった。

　やがて彼女は、机の上に三枚の書類を置いた。

「まず、あなた自身の状態を整理します」

　ノアは顔を上げた。

　イザラは一枚目の書類を指す。

「仮呼び」

　紙は薄く、簡易な形式だった。

　港や救護所で使うためのものらしく、欄も少ない。

「これは、港や救護現場で、とりあえず呼ぶための名です。倒れている人、記憶が曖昧な人、名を言えない人、名乗っても記録が受け取らない人。そういう人を、処置や呼びかけのために一時的に呼ぶ形です」

　イザラは、ノアを見る。

「あなたの場合、ヴァル＝クレイアでノア＝リントという形が発生しました」

　ノアは唇を結んだ。

　発生しました。

　その言い方は正確なのだろう。

　けれど、ノアには少し冷たく聞こえた。

「私が選んだ名前ではありません」

「はい。仮呼びは、多くの場合、本人が選んだものではありません」

「それなら、やっぱり押しつけです」

「押しつけになる危険があります」

　イザラは否定しなかった。

「だから、長く使ってはいけません。仮呼びは、沈んだ人を一時的につかむためのものです。陸に上がったあとも、そのまま縛るためのものではありません」

　ノアは少し黙った。

　浮き板。

　出会ったときにリィゼが言った言葉を思い出す。

　仮呼びは檻じゃない。

　沈まないための浮き板だ。

　当時は、そんなふうには思えなかった。

　削られた名を押しつけられたとしか思えなかった。

　今でも、その痛みはある。

　でも、沈む前に呼ぶための名だったと言われると、完全には拒めなかった。

　イザラは二枚目の書類を示した。

「仮保護名」

　こちらは紙が厚い。

　欄も多く、宿泊、医療、配給、移動、紹介先などの項目が並んでいる。

「これは、行政・救護・宿泊・移動・配給で使える一時名です。この前、あなたのノア＝リントはこの段階に固定されました」

「固定」

「はい。固定しなければ、宿に泊まれず、薬を受け取れず、移動許可も出せません。もちろん、本名候補は別記します」

　イザラは、ノアの記録写しを開いた。

　仮保護名：ノア＝リント。

　本名候補：ノア＝リントベル。

　状態：帰還先接続不安定。

　意思：帰還希望。

　注意：黒潮反応あり。

　ノアの視線が、本名候補の欄で止まる。

　ノア＝リントベル。

　そこには、書かれていた。

　けれど、インクの末尾がほんの少し薄い。

　ベルの部分だけ、紙の上に乗りきれていないように見える。

　ノアは喉の奥が熱くなった。

「これでも、残っているんですね」

「完全ではありません」

「でも、消されてはいない」

「はい」

　イザラは頷いた。

「消せません。本人が申し立てていて、かつ反応の痕跡がある以上、未確認名として残します」

「未確認名」

「証明できないからといって、なかったことにはしない欄です」

　ノアは、その言葉を胸の中で繰り返した。

　証明できないからといって、なかったことにはしない。

　外界なら、どうだっただろう。

　身分証の文字が滲んでいる。

　船名が薄い。

　出身地が読めない。

　それは、疑われる理由になる。

　手続きから弾かれる理由になる。

　偽造か、虚偽か、身元不明か。

　けれどここでは、証明できないものを、未確認として残す。

　それは、完全な救いではない。

　でも、少なくとも消去ではなかった。

　イザラは三枚目の書類を置いた。

「偽名証」

　その紙は、ほかの二つとは違っていた。

　中央に名前を書く欄がある。だが、その横に、同意欄、使用範囲、呼称制限、封鎖名、過去名、緊急時呼称、拒否呼称、更新期限が細かく並んでいる。

　名前ひとつを書くために、これほど多くの欄が必要なのか。

　ノアは、思わず眉を寄せた。

「偽名証は、本名を使えない者が社会生活を送るための盾です」

　イザラは言った。

「必ずしも、本名を捨てるものではありません」

「でも、偽名証を持ったら、その名前で生きることになる」

「はい」

　イザラは即座に認めた。

「だから、本人の同意なく発行してはいけません」

　ノアは、少し驚いた。

「同意が必要なんですか」

「必要です」

「でも、役所が必要だと判断したら、持たせるんじゃないんですか」

「いいえ」

　イザラの声は、そこだけはっきりしていた。

「偽名証は、本人を守るためのものです。本人を説き伏せて持たせるものではありません。本人の意思を無視した偽名は、盾ではなく、また別の檻になります」

　ノアは黙り込んだ。

　また別の檻。

　ノア＝リント。

　その名を最初に突きつけられたとき、彼女は檻のように感じた。

　ノア＝リントベルではない名で囲われ、削られた自分として扱われるような気がした。

　けれど、ここではその危険も分かったうえで、制度が作られている。

「この街で名を守るというのは」

　イザラは、三枚の書類を見下ろしながら言った。

「正しい名前を暴くことではありません」

　ノアは顔を上げた。

「その人が、どの名前なら明日も起き上がれるかを確かめることです」

　記録室の冷たい空気の中で、その言葉だけが静かに落ちた。

　明日も起き上がれる名前。

　三番路地の先生。

　黒猫の姉。

　青い角。

　墓前のナナ。

　どの名も、外界の戸籍には載らないかもしれない。

　けれど、その名で彼らは朝を迎え、仕事へ行き、誰かに呼ばれ、返事をしている。

　ノアは、膝の上で手を握った。

「私は……」

　声が少し掠れた。

「私は、ノア＝リントベルです」

「はい」

「でも、この大陸では、ノア＝リントのほうが安定する」

「現時点では」

「それは、私が明日も起き上がれる名前なんですか」

　イザラはすぐには答えなかった。

　リィゼも黙っている。

　その沈黙が、ノアには怖かった。

　やがてイザラは言った。

「今のあなたにとって、ノア＝リントは、傷のある名です」

　ノアは息を詰めた。

「だから、安易に偽名証へは進めません」

「どういうことですか」

「仮保護名として使うことはできます。ですが、本人が傷と感じている名を、生活名として固定することは危険です」

　イザラは、ノアの記録写しを閉じた。

「あなたに必要なのは、すぐに別名で生きることではありません。まず、ノア＝リントベルを未確認名として保ちながら、ノア＝リントで必要な保護を受けることです」

「それが、今の私の状態」

「はい」

　ノアは、深く息を吐いた。

　納得したわけではない。

　でも、少なくとも、無理やり偽名証を作られるわけではないと分かった。

　イザラは机の横から、小さな黒晶板を取り出した。

「一時偽名証の試験発行もできます。実際に作る前に、どの程度反応するかを確認するためのものです」

　ノアの身体がこわばった。

「私に？」

「勧めることはできます。強制はしません」

「何を書くんですか」

「候補名を。たとえば、ノア。ノア＝リント。あるいは、あなたが選ぶ別の呼び名」

「別の呼び名なんてありません」

「では、ありません、と記録します」

　ノアは黒晶板を見た。

　試験発行。

　もし、そこにノア＝リントと刻まれたら。

　もし、それが安定して残ったら。

　自分はまた一歩、ノア＝リントベルから遠ざかるのではないか。

　そう思った瞬間、胸が強く詰まった。

「私は偽名証はいりません」

　きっぱりと言った。

　言ってから、少し身構えた。

　説得されると思った。

　必要だと言われると思った。

　あなたのためだと押されると思った。

　けれどイザラは、ただ頷いた。

「では、発行しません」

　ノアは拍子抜けした。

「……それでいいんですか」

「はい」

「試験もしないんですか」

「本人が拒否しています」

「でも、危険なんでしょう。黒潮反応もあって、帰還希望分類が狙われているかもしれないって」

「危険です」

「それでも？」

「はい」

　イザラは黒晶板を片づけた。

「偽名証は、本人を守るためのものです。本人を説き伏せて持たせるものではありません」

　先ほどと同じ言葉だった。

　けれど、今度はノア自身へ向けられている。

「拒否したことも、記録します」

「拒否って書くんですか」

「いいえ」

　イザラは新しい紙を一枚取り出した。

「本人保留、と書きます」

「本人保留？」

「拒否ではありません。発行希望でもありません。説明を受けたうえで、今は決めない。そういう欄です」

　ノアは、その紙を見つめた。

　イザラの手が、淡々と文字を書いていく。

　偽名証相談控え。

　仮保護名：ノア＝リント。

　本名候補：ノア＝リントベル。

　帰還希望：あり。

　偽名証発行：本人保留。

　注意：黒潮反応あり。

　本人保留。

　その四文字に、ノアは目を奪われた。

　拒否ではない。

　受諾でもない。

　未記入でもない。

　今は決められない。

　そういう状態のまま、書類に残されている。

　外界なら、空欄にされるか、拒否に分類されるかもしれない。

　けれどここでは、決められないこと自体に欄がある。

　ノアは、思わず指先でその文字の近くに触れた。

「これも、嘘じゃないんですね」

「はい」

　イザラは言った。

「保留は、嘘ではありません。決められない人を、決めたことにしないための欄です」

　その言葉が、静かに胸へ落ちた。

　ノアは初めて、ナハト＝リムの書類に小さな救いを感じた。

　自分はまだ、決められない。

　偽名証が必要かどうかも。

　ノア＝リントをどこまで受け入れるのかも。

　ノア＝リントベルへどう戻るのかも。

　帰りたいという願いが、この先どこへ連れていくのかも。

　何も決められない。

　けれど、決められない自分を、そのまま置く欄がある。

　それは、思っていたよりもずっと、息がしやすかった。

　リィゼが横から言った。

「よかったな。空欄じゃなくなったぞ」

　ノアは彼女を睨んだ。

「茶化さないでください」

「茶化してない。半分くらいは」

「半分は？」

「照れ隠し」

「誰の」

「さあな」

　ノアは文句を言おうとしたが、うまく言葉が出なかった。

　代わりに、相談控えを見下ろした。

　ノア＝リント。

　ノア＝リントベル。

　本人保留。

　その三つが、同じ紙に並んでいる。

　矛盾しているようで、今の自分には一番近い形なのかもしれない。

　そう思った、そのときだった。

　机の端に置かれていた別の書類が、かすかに音を立てた。

　紙が湿気を吸ったような、薄い音。

　ノアは顔を上げる。

　南窓のセノの偽名証申請書だった。

　イザラの手が止まる。

　リィゼの表情が、一瞬で変わった。

　申請書の右下。

　帰還希望欄のあたりに、小さな黒い点が浮かんでいる。

　それはインクの染みではなかった。

　紙の内側から、潮が滲むように広がっていく。

　黒い。

　深い海の底のような、光を吸う黒。

　ノアは、椅子から立ち上がりかけた。

「これ……」

「触らないで」

　イザラの声が鋭くなった。

　これまでで初めて聞く、明確な制止だった。

　ノアは動きを止める。

　黒い潮染みは、セノの申請書の端からゆっくりと広がり、帰還希望の文字を覆っていく。

　次に、呼称欄。

　南窓のセノ。

　その文字の末尾が、黒く滲んだ。

　まるで、誰かが紙の向こう側から名前を引いているように。

　リィゼが低く呟いた。

「またか」

　イザラは黒革の台帳を開き、別の黒晶札を取り出した。

　その顔は落ち着いている。

　けれど、目だけが硬かった。

「これは、自然な記録劣化ではありません」

　ノアは、黒くなっていく申請書を見つめた。

　さっきまで、保留という欄に救われたと思った。

　だがそのすぐ隣で、決める前に消えた人の名が、また黒い潮に飲まれようとしている。

　彼女の手の中には、自分の相談控えがある。

　仮保護名：ノア＝リント。

　本名候補：ノア＝リントベル。

　帰還希望：あり。

　偽名証発行：本人保留。

　注意：黒潮反応あり。

　ノアは紙を握りしめた。

　帰還希望。

　その文字が、急に冷たく見えた。

　リィゼは黒い染みを見つめたまま、顔を強ばらせていた。