魔大陸メギド＝ノクスと帰れぬ名の漂着者 〜帰れない少女と、魔族の国の拾名屋〜

第４話 ― ナハト＝リムの審査官

第一節 ― 何と呼ばれれば返事ができますか

　ナハト＝リムの無籍者審査所は、役所というより、誰かの生活が何度も流れ込んで、そのまま固まった場所のようだった。

　入口には受付台がある。

　順番を待つ椅子もある。

　壁には黒晶板の掲示欄があり、職員が記録を差し替えている。

　だが、そのすぐ横には温かい薬湯の入った壺が置かれ、奥の長椅子では子どもが毛布にくるまって眠っていた。さらに隅には、割れた靴を修理するための道具箱と、誰かが置いていったらしい杖が三本、壁に立てかけられている。

　相談所。

　救護所。

　避難所。

　役所。

　そのどれでもあり、どれだけでも足りない場所だった。

　ノアは入口で足を止めた。

　空気が、アシュ＝ロアとは違う。

　アシュ＝ロアの審査室は、静かだった。

　問われることも、記録されることも、厳密で、冷えた石のような重さがあった。

　けれど、ここは違う。

　声がある。

「仮保護名の更新は二番窓口です」

「その名は呼ばれると痛むんですね。では封鎖申請を先に」

「偽名証相談は午後になります。急ぎなら赤札を出してください」

「呼称変更届は本人確認ができなくても出せます。今呼ばれている名を書いてください」

　聞き慣れない言葉が、当たり前のように行き交っている。

　ノアは壁に並ぶ札を見た。

　仮保護名申請。

　偽名証相談。

　呼称変更届。

　本名封鎖申請。

　呼ばれたくない名の登録。

　失名者保護。

　帰還希望者一時管理。

　名傷検査待ち。

　その中で、ノアの目はひとつの札に止まった。

　呼ばれたくない名の登録。

　ノアは、思わずその文字を見つめた。

　呼ばれたくない名。

　名前は、呼ばれるためにあるものではないのか。

　自分がノア＝リントベルだと示すために、誰かに呼んでもらうものではないのか。

　呼ばれたくない名を、わざわざ登録する。

　それが、ここでは必要なのか。

「気になる？」

　隣でリィゼが言った。

　ノアは視線を札から離せなかった。

「本名を呼ばれたくない人がいるの？」

「いる」

「どうして」

「呼ばれると崩れる奴もいる。傷が開く奴もいる。呼んだ相手に縛られる奴もいる。昔の持ち主が返事をしてしまう奴もいる」

　ノアは顔をしかめた。

「名前なのに？」

「名前だからだよ」

　リィゼは短く答えた。

　その言い方は、ノアの知っている世界を、またひとつずらした。

　名前は、自分を証明するもの。

　呼ばれれば、自分がそこにいると分かるもの。

　そう思っていた。

　けれど、この街では違う。

　名前は、守るものでもあり、隠すものでもあり、封じるものでもある。

　ノアは胸元の札に触れた。

　ノア＝リント。

　呼ばれたくないわけではない。

　けれど、呼ばれるたびに削られるような気がする名。

　そして、ノア＝リントベル。

　呼ばれたい。

　最後まで、疑わずに呼んでほしい。

　だが、その名は黒晶板の上で最後まで残らない。

「ノア＝リントさん」

　受付の奥から声がした。

　ノアの肩が、ぴくりと動いた。

　反応してしまった。

　それが悔しくて、彼女は少し遅れて顔を上げた。

　呼んだのは、薄灰色の長衣を着た職員だった。首から下げた札には、名前ではなく「一番窓口」とだけ記されている。

「オルフェ審査官がお待ちです。紹介状をお持ちの方ですね」

　ノアは返事をする前に、リィゼを見た。

　リィゼは何も言わず、顎で奥を示した。

　行け、ということらしい。

「……はい」

　ノアは答えた。

　自分の声が、少し硬い。

　ノア＝リントさん。

　そう呼ばれて返事をした。

　ただそれだけのことが、胸の奥に小さな棘のように刺さった。

　案内された部屋は、審査室というより、小さな書斎に近かった。

　机がひとつ。

　黒晶板が三枚。

　壁一面の小引き出し。

　色の違う名札を吊るした細い紐。

　窓辺には、乾いた草を束ねた小瓶。

　部屋の隅には、救護用の寝台もある。

　机の上には、すでにサリアの紹介状が置かれていた。

　その向こうに座っていた人物が、顔を上げる。

　オルフェ＝セプティア。

　ノアは一目で、相手をどう呼べばいいのか分からなかった。

　年齢は若く見えるが、目つきは妙に落ち着いている。

　髪は淡い銀灰色で、肩に触れるほどの長さ。声は低すぎず、高すぎず、衣装も男性用とも女性用とも言い切れない形をしていた。黒と灰白を基調にした審査官の長衣に、細い金具と名札紐がいくつも下げられている。

　美しい、というより、輪郭が静かだった。

　そこにいるのに、分類しようとすると指の間をすり抜けるような人。

「お待ちしていました」

　オルフェは立ち上がらず、穏やかに言った。

「アシュ＝ロアからの紹介状は確認しています」

　ノアは机の前に立ったまま、紹介状へ視線を落とした。

　対象。

　ノア＝リント。

　自称ノア＝リントベル。

　また、その文字が見えた。

　オルフェはノアの名をすぐには聞かなかった。

　代わりに、椅子を示す。

「座れますか」

「立っていられます」

「では、座ってください。立っていられることと、座らなくていいことは違います」

　リィゼが横で小さく笑った。

　ノアは睨みそうになったが、結局、椅子に座った。

　オルフェは、紹介状を指先で軽く押さえた。

「あなたが何者かは、まだ決めません」

　その言葉は、静かだった。

　ノアは顔を上げる。

　オルフェの目は、まっすぐこちらを見ていた。

「では今、何と呼ばれれば、あなたは返事ができますか」

　ノアは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　まただ。

　ここでも、最初に本名を聞かない。

　どこから来たかも、何者かも、先に決めない。

　それがこの街のやり方なのだと頭では分かる。

　だが、ノアにとっては、自分の名を避けられているようにも聞こえた。

「私はノア＝リントベルです」

　彼女は言った。

「ノア＝リントじゃない」

「はい」

　オルフェは頷いた。

「あなたはノア＝リントベルであると申し立てています」

「申し立てじゃない。事実です」

「では、その事実を消さないために、今反応する名を確認します」

　ノアの眉が寄る。

「消さないため、ですか」

「はい」

「それなら、ノア＝リントベルで登録すればいい」

「できるなら、そうします」

　オルフェは即答した。

　その答えは、冷たいほど早かった。

「ですが、アシュ＝ロアでの反応を見る限り、ノア＝リントベルは最後まで安定して記録されません。ヴァル＝クレイアでの漂着者帳、黒晶札、身分証、アシュ＝ロアの審査板、すべて同じ結果です」

「知っています」

　ノアの声が低くなる。

「何度も見せられました」

「では、ここでは見せるためではなく、扱うために確認します」

「扱う？」

「はい。あなたがこの街で宿を取り、薬を受け取り、街道を移動し、誰かに呼び止められたとき、崩れずに返事をできる呼び名を探します」

　ノアは唇を結んだ。

　崩れずに返事をできる名。

　その言い方が嫌だった。

　まるで自分が、今にも崩れそうなもののようだった。

　けれど、身分証の上でベルが消えた瞬間の感覚を思い出すと、強く否定しきれない。

　オルフェは机の上に黒晶板を置いた。

　板はアシュ＝ロアのものより小さい。

　表面には細い線が四つ走り、それぞれに呼称反応、記録安定、身体反応、周辺干渉と刻まれている。

「まず、あなたが望む名から確認します」

　オルフェは、黒晶板に細い銀筆で記す。

　ノア＝リントベル。

　文字は、最初、きちんと浮かんだ。

　ノアの喉が鳴る。

　そこにはある。

　自分の名前が、確かにある。

「呼びます」

　オルフェが言った。

　ノアは身構えた。

「ノア＝リントベルさん」

「はい」

　返事は、すぐに出た。

　それは自然だった。

　身体が、心が、その名を自分のものとして知っている。

　だが、黒晶板の表面で光が揺れた。

　呼称反応の線は、強く光っている。

　けれど、記録安定の線が途中で途切れた。

　ノア＝リントベル。

　ベルの部分が、白く薄れていく。

　さらに、板の下部に浮かんでいた帰還先欄が、ぼんやりと霞む。

　ノアは指先が冷えるのを感じた。

「本人反応は強い」

　オルフェは記録を取る。

「ただし、記録安定は欠落。帰還先欄にも白抜け。アシュ＝ロアの記録と同じです」

「……私は反応しました」

「はい」

「なら、それでいいじゃないですか」

「あなた一人が返事をできる名と、社会の中で安全に運用できる名は、同じとは限りません」

「社会のために、私の名前を短くするんですか」

「あなたが消えないために、今扱える部分を固定します」

　また、その言い方。

　ノアは机の端を握った。

　オルフェは黒晶板の光を落とし、次の名を書いた。

　ノア＝リント。

　ノアは顔をしかめる。

「それは」

「確認します」

　オルフェの声は、変わらない。

「ノア＝リントさん」

「……はい」

　返事をしてしまった。

　嫌だと思った。

　違うと思った。

　けれど、返事は出た。

　黒晶板の四本の線が光る。

　呼称反応は中程度。

　記録安定は高い。

　身体反応はわずかに乱れ、周辺干渉はほとんどない。

　ノア＝リント。

　その文字は、消えなかった。

　安定して残った。

　それが、腹立たしかった。

「安定しています」

　オルフェが言った。

「不快反応はありますが、名傷ではありません。拒絶ではなく、心理的抵抗に近い」

「そんなふうに分類しないでください」

「分類しなければ、対処を間違えます」

「私は、対処されたいわけじゃありません」

「では、放置されたいですか」

　ノアは言葉に詰まった。

　オルフェは責めるようには言わなかった。

　ただ、問いとして置いただけだった。

　放置。

　それは嫌だった。

　自分の名が欠けていくのを、誰にも見られず、誰にも記録されず、ただ消えていく。

　それだけは、嫌だった。

　けれど、こうして扱われるのも苦しい。

　どちらも嫌だと思う自分が、子どもじみている気がして、ノアはさらに苛立った。

　オルフェは次の呼び名を記す。

　外界の娘。

　ノアは即座に顔を上げた。

「それは嫌です」

「呼ばれる前に反応が出ましたね」

「嫌なものは嫌です」

「確認します」

　オルフェは、丁寧に言った。

「外界の娘」

　ノアは返事をしなかった。

　喉が閉じる。

　外界の娘。

　間違ってはいない。

　外界から来た。女性である。漂着者である。

　けれど、その呼び方には、どこか遠ざける響きがあった。

　お前はここの者ではない。

　外から来た者だ。

　外へ帰る者だ。

　そう言われているようだった。

　黒晶板の反応は弱かった。

　呼称反応は細く、身体反応だけがわずかに乱れている。

「不適」

　オルフェは短く記録した。

「本人拒否が強く、保護名としては不向きです」

「そんなこと、確認しなくても分かるでしょう」

「分かることも、記録します。後で誰かが不用意に呼ばないように」

　ノアは黙った。

　呼ばれたくない名の登録。

　壁にあった札を思い出す。

　この確認は、嫌がらせではないのかもしれない。

　そう思ってしまったことが、またノアを苦しくさせた。

　オルフェは、最後の呼称を記した。

　帰還希望者。

　その文字が黒晶板に浮かんだ瞬間、部屋の空気がわずかに冷えた。

　ノアは気づいた。

　板の縁に、黒い染みが浮かびかけている。

　潮が滲むように。

　《白腹鴉》号の札に残っていた、あの黒い潮染みのように。

　リィゼが壁際で身体を起こした。

「オルフェ」

「分かっています」

　オルフェは即座に銀筆を置き、黒晶板に手をかざした。

　板の光が落ちる。

　黒い染みは、それ以上広がらなかった。

　ノアは息を止めていたことに気づいた。

「今のは何ですか」

「確認を中止します」

「何だったんですか」

　オルフェは、板を布で覆った。

「帰還希望者という分類に、外部干渉の兆候があります」

「外部干渉？」

「あなた自身の反応ではありません。あなたの意思を示す言葉に、別のものが触れようとした反応です」

　ノアの背筋に冷たいものが走った。

　帰還希望者。

　あの契約片にもあった。

　《白腹鴉》号の分類にもあった。

　エリオ＝カラン――の札と一緒に残されていた言葉。

　帰りたいという願いが、何かに触れられる。

　その感覚は、ひどく気味が悪かった。

「私は、帰りたいだけです」

　ノアは言った。

　声が少し震えた。

「それなのに、どうしてその言葉まで、変な反応をするんですか」

「帰りたいという意思が悪いのではありません」

　オルフェは静かに言った。

「その意思を、分類として扱う者がいる。そこに問題があります」

　ゼブ＝カランの笑みが、脳裏に浮かんだ。

　帰りたいんでしょう。

　外界へ戻れば、証明できます。

　港番より船を信じるべきだ。

　ノアは膝の上で拳を握った。

「ノア＝リントで返事をしたら」

　彼女は低く訊いた。

「私はノア＝リントベルじゃなくなるんですか」

　オルフェは首を横に振った。

「いいえ。返事のできる名を持つことと、本名を諦めることは違います」

「でも、記録にはノア＝リントと残る」

「だから、横に残します。未確認名として、ノア＝リントベルを」

　オルフェは、紹介状の横に新しい記録片を置いた。

「この街では、呼べる名を一つに絞る必要はありません。守るための名、隠すための名、呼び返すための名、探し続けるための名。それぞれ別に置くことがあります」

「名前を、そんなふうに分けるんですか」

「分けなければ壊れる名もあります」

　オルフェはノアを見た。

「あなたの場合、ノア＝リントは今返事のできる名。ノア＝リントベルは、あなたが取り戻したい本名候補。帰還希望者は、現時点では危険な分類語。外界の娘は、本人拒否が強く、保護名に不向き」

　淡々としている。

　だが、その整理の中に、ノアの気持ちがまったく入っていないわけではない。

　外界の娘を不向きと記録した。

　帰還希望者を危険な分類として止めた。

　ノア＝リントベルを抹消しないと言った。

　ノアは、それを認めたくないまま、認めざるをえなかった。

　リィゼが壁際から口を挟む。

「浮き板に名前を書くみたいなもんだ」

「また浮き板」

　ノアは思わず言った。

「好きですね、その言い方」

「分かりやすいだろ」

「雑なんです」

「沈むよりいい」

　返す言葉がなかった。

　オルフェは小さく息をつき、記録片に最後の文字を入れた。

「判断します」

　ノアは身構えた。

「あなたの仮保護名は、ノア＝リントとして一時固定します」

　胸の奥が、ぎゅっと縮む。

　オルフェは続けた。

「ただし、本名候補ノア＝リントベルは抹消しません。未確認名として並置します。帰還希望の意思も記録しますが、帰還希望者という分類語であなたを呼ぶことは、現時点では避けます」

　ノアは、机の上の記録片を見た。

　仮保護名。

　ノア＝リント。

　本名候補。

　ノア＝リントベル。

　状態。

　帰還先接続不安定。

　注意。

　帰還希望分類への黒潮反応あり。

　ノアは、その文字列をじっと見た。

　納得はしていない。

　ノア＝リントと呼ばれれば、きっとまた胸が痛む。

　ノア＝リントベルが「本名候補」と書かれることも、不快だ。

　自分の名前に候補などという言葉をつけられるのは、やはり嫌だった。

　けれど、完全には拒めなかった。

　この記録は、自分からベルを奪うためだけのものではない。

　それだけは、少し分かってしまった。

「私は」

　ノアは、ゆっくりと言った。

「ノア＝リントベルです」

「はい」

　オルフェは頷く。

「そして、今この街では、ノア＝リントとして保護されます」

　ノアは目を伏せた。

　違う、と言いたかった。

　でも、違うだけでは足りない。

　違うと言い続けるためにも、今呼び返せる名がいる。

　そういうことなのかもしれない。

「……勝手に決められるのは嫌です」

「では、あなた自身の希望として記録しますか」

　ノアは顔を上げた。

「何を」

「呼び方です。ナハト＝リム内で、あなたを日常的にどう呼ぶか」

　ノアは一瞬、迷った。

　ノア＝リントベル。

　そう書きたい。

　だが、それが安定しないことはもう見ている。

　ノア＝リント。

　それは嫌だ。

　外界の娘。

　もっと嫌だ。

　帰還希望者。

　あの黒い潮染みを見たあとでは、怖い。

　しばらく沈黙してから、ノアは小さく言った。

「ノアでいいです」

　リィゼが少しだけ目を細めた。

　オルフェは記録片に、新しい欄を作る。

　日常呼称。

　ノア。

「確認します」

　オルフェが言った。

「ノアさん」

「……はい」

　今度の返事は、さっきより自然に出た。

　黒晶板の反応は穏やかだった。

　強くはない。だが乱れも少ない。

「日常呼称として適合」

　オルフェは記録した。

「では、街では基本的にノアさん。公的な保護記録ではノア＝リント。本名候補としてノア＝リントベルを並置します」

　ノアは、まだ少しだけ息苦しかった。

　それでも、胸の奥にあった硬い塊が、ほんの少しだけ形を変えた。

　ノア。

　そう呼ばれたとき、自分は返事ができた。

　それは、本名のすべてではない。

　帰る場所の証明でもない。

　けれど、今ここで、自分を呼び止める声にはなった。

　オルフェは記録片を閉じ、ノアへ差し出した。

「ようこそ、ナハト＝リムへ」

　ノアはすぐには受け取らなかった。

　その言葉を受け入れることが、この街に属すると決めることのようで、怖かった。

　だが、リィゼが横から言う。

「宿を取るにも札がいるぞ」

「現実的すぎる」

「現実がないと、人は理念だけじゃ寝られない」

　ノアは小さく息を吐いた。

　そして、記録片を受け取った。

　薄い札の上に、三つの名が並んでいる。

　ノア。

　ノア＝リント。

　ノア＝リントベル。

　そのどれもが完全ではない。

　けれど、どれも完全な嘘ではなかった。

　ノアは札を握りしめたまま、まだ納得していない顔でオルフェを見た。

「これで終わりじゃないですよね」

「はい」

　オルフェは静かに答えた。

「ここから始めます」

　窓の外では、ナハト＝リムの呼び声が絶えず流れていた。

　誰かが誰かを、本名ではない名で呼んでいる。

　それでも、その声に返事をする人がいる。

　ノアはその音を聞きながら、胸元の札をもう一度見下ろした。

　ノア。

　その一番短い呼び名だけが、今は少しだけ息をしやすかった。