０９０：お化けアゲハ誕生
◇２０４１年６月＠福島県岩木市 ＜矢吹天音＞
六月になって二度目の土曜の朝、矢吹天音は例の違和感を感じた。だいぶ馴染みになってきた新しい「ムシ」の子の予兆だ。しかも、とびっきり強力な奴。
スマホが震えたので見て見ると、菅波杏樹からだった。やっぱり、『新しい「ムシ」の子の予兆を感じた』という報告。他にも、草野美優と樫村沙良からも来ている。そうかと思うと、水戸の石井めぐみ、日立の小室繭菜からもメッセージが届いた。その後も、門馬里香、玉根凜華……あ、手塚真琴からも来た。そんだけ、新しい「ムシ」の子のパワーが強大だって事だろう。
もちろん、それが誰かなんて明白だ。鯨岡絢乃に決まってる。
★★★
それでも念の為、朝の内に絢乃へは確認を取った。やっぱり、朝から何となく身体がムズムズするらしい。
『最初は女の子の日なのかって思ったんだけど、違うみたいなんです』
「ふふっ、間違いないわ。絢乃ちゃんは、今日、『ムシ』になるの」
『ええーっ、本当ですかあ？』
「前から言ってるでしょう。もうすぐ『ムシ』になるよって」
『それは聞いてますけど……、いよいよなんですねえ』
「ふふっ、怖い？」
『ちょっと……。あ、でも、ワクワクするのと半々ですね』
「たぶん、身体の変化が始まるのは夕方だと思うから、それまでは普通に過ごしてて良いわよ」
『てことは、遊びに行っても……』
「別に良いけど、夕方までには戻って来て、部屋にいる事。身体が光っている所なんて、知らない人に見られたりしたら『化け物』とか『お化け』とか言われちゃうでしょう？」
『確かに……』
「テストが終わった後の週末だから、遊びたくなるのは分かるんだけど、ほどほどにね」
『了解でーす！』
絢乃とそんな会話を交わしてから通話を切ると、天音はタブレット端末を取り出して勉強を始めた。中間テストが終わったばかりとはいえ、勉強は出来る時にやっておくべき。天音には、これから忙しくなりそうな予感があるからだ。
★★★
そして、夕方。天音が絢乃の部屋に行ってみると、既に杏樹、沙良、繭菜がいた。
天音が『美優は遅いな』と思っていると、突然、石井めぐみが飛び込んで来た。
変異を解いた彼女はスクール水着姿で、足元は裸足。しかも、髪も水着も濡れている。てか、ポタポタと雫が落ちて、床が濡れちゃうじゃない！
「ねえ、絢乃。シャワー借りて良い？」
「あ、私が分かるから、案内する」
案内を買って出たのは、杏樹だった。
めぐみと杏樹が出て行くと、入れ替わりに絢乃の母親の弥生さんが入って来た。
「大勢でお邪魔してしまって、すいません」
「いや、皆さん、絢乃の事が心配で集まってくれたんでしょう？ だったら、気にしないで頂戴」
「あのー、中には変なのも混じってまして……」
「めぐみちゃんだっけ？ 水着姿だったのは、さすがに驚いたわ」
「すいません。やんちゃな子なんです」
「いやいや、うちの絢乃も似たようなものですから、大丈夫ですよ」
弥生さんは忙しいらしく、それだけ言って出て行った。
だけど天音には、めぐみと絢乃が悪い方に化学反応を起こしてしまいそうで、どうにも不安しかない。
やがて、ノックも無しにドアが開いて、杏樹かと思ったら絢乃の兄の千景が現れた。
「千景くん。女の子の部屋にノックも無しに入ってくるのは、どうかと思うんだけど……」
「別に良いだろ。てか、絢乃以外に三人もいるんだな……うわっ、絢乃の身体が本当に光ってる……うっ」
その時、慌てて後ろに下がった千景が、開いてるドアから入って来た杏樹にぶつかって……、いや、実際にはぶつからず、咄嗟に光をまとった杏樹をすり抜けてた千景の身体は、床に叩き付けられる事になってしまった。
「ご、ごめんなさい。大丈夫ですか？」
光を解いた杏樹が、慌てて千景に声を掛ける。幸いにも頭は打っていなかったようで、彼は直ぐに起き上がった。
「えーと、君は？」
「菅波杏樹です」
「ああ、そういや、こないだもいたような……」
そうやって杏樹に返しながらも、千景の目は、再び絢乃の身体をマジマジと見ている。
この中では天音の次に年長の沙良が、おずおずと尋ねた。
「あの、千景さんは、『ムシ』の姿を見たのは初めてですか？」
「ああ、近くで見るのは初めてかもな」
そう言えば千景は、クリスマスパーティーとかにも来ていなかった。
天音は、早めに釘を刺しておく事にした。
「あの、この後の事なんだけど、先に言っておくね。絢乃ちゃんは、あと少しで『ムシ』になります。それを千景くんが見守ってあげたいんだったら、それでも良いけど、驚いて大声とか出さないでいてくれるかな……。それと、うちらも身体に光を纏うと普通に声が出せなくなるの。つまり、話し掛けてきても返事できないから、後で怒んないでくれると助かるわ」
天音は割と大声で言ったのだけど、彼がどこまで理解したかは微妙。それでも、渋々といった様子で首を縦に振っていたから、これ以上、彼の事は気にしないでおく。
ところが、次の瞬間、光の塊が部屋に飛び込んで来た。案の定と言うか、千景は小刻みに身体を震わせている。
その光の素性は、「シジミ」の小さな翅を持つ草野美優。しかも、その美優もまたスクール水着姿で、めぐみ以上に髪の毛がビショ濡れの状態。うーん、前髪が顔にベッタリと張り付いて、結構、シュールかも……って思ったら、隣にいた千景が、「うわあ、化け物だあ！」と叫んで、部屋から飛び出して行った。
〈今の人、何なんですかっ！ 女の子に「化け物」だなんて、もう、失礼しちゃうわ！〉
いつもは温厚な性格の美優が、珍しくプンスカ怒っている。
〈あのさあ、美優。今のは、あんたが悪いでしょうが。普通、そんな恰好で人の家に来ないよ〉
〈沙良の言う通りよ。今、めぐみちゃんがシャワー浴びてるから、その後でシャワーを使わせてもらいなさい〉
〈あ、はい、天音さん。すいませんでしたーっ〉
その美優が言うには、昼過ぎになって、めぐみから急に「プールへ行こう！」って誘われたらしい。もちろん、例の巨大屋内プールの事だ。
めぐみの頭には、ゴールデンウィークの時の楽しかった思い出があって、「せっかく岩木へ行くんだから、プールへ行かなきゃ！」という発想になったようだ。
美優と入れ替わりに部屋へ戻っためぐみには、当然、お説教だ。と思ったら……。
〈あ、あんた、何でハダカなのよっ！〉
〈何でって、びしょびしょの水着なんか着たくないじゃん〉
〈あんたねえ〉
〈別に、良いじゃん。「ムシ」になっちゃえば、ハダカだって分かんない訳だし〉
〈うわあ、真凛さん二号かも……〉
そうやって叫んだ沙良に天音は、〈ちょっと、黙ってなさい〉と言って、再び、お説教モードへ戻る。
〈あのね、めぐみちゃん。新しい「ムシ」の子が生まれるのは、神聖な儀式なの。それを、遊びのついでになんてしちゃ駄目でしょうが！〉
ところが、めぐみはと言うと、相変わらず涼しい顔のままだ。
〈あの、そんなら、あたしも言わせてもらいますけど、天音さんだって、あたしが「ムシ」になった時は、梅まつりのついでだったじゃないですかあ！〉
うーん、その通りなので、天音には、ぐうの音も出ない。
そうこうするうちに、いよいよ絢乃の身体が本格的に光り出した。杏樹が〈どんな感じ？〉と訊くと、〈なんか、フワフワする感じ〉との事。しかも、しっかり心話で返ってきた。
〈ふふっ、フワフワするってのは、独特な表現かもね〉
〈絢乃ちゃんらしいかも〉
〈あのー、でも、こんなに光って、大丈夫なんでしょうか？〉
〈全然へーき〉〈問題ないと思う〉
〈沙良と杏樹の言うとおりよ。「ムシ」になった子は誰もが経験する事なんだから、落ち着きなさい〉
〈絢乃ちゃん、深呼吸しよう。ほら、大きく息を吸ってー、はい、吐いてー〉
〈沙良ちゃんが言った深呼吸、名案かもね。これから取り入れましょう〉
そんな会話を交わしていると、シャワーを浴びた美優が戻って来た。
その美憂も、当然ながらハダカだ。一応、二人ともバスタオルを巻いてはいるけど、なんだか変な感じ。
ここに千景がいなくて、本当に良かった。
〈あの、勝手にタオルを借りちゃったけど、良かったかな？〉
〈大丈夫。私から小母さんに言っといた〉
〈ふふっ、さすがね、杏樹。これからの絢乃の面倒も、お願いしようかしら？〉
〈あ、はい。任せて下さいっ！〉
珍しく杏樹が言葉に感情を載せてオーケーしてくれた時、絢乃の身体が最大光量で眩い光を放った。
そうして、全員が固唾を呑んで見守る中に現れたのは、銀色に光る少女と真っ黒な……？
〈これって、何かな？〉
〈黒い壁とか？〉
〈まさか……〉
困惑した様子のギャラリーが見守る中、絢乃の身体がゆっくり天井へ消えて行く。
尚も疑問を胸に抱いた状態のまま、残された六人の「ムシ」達も一斉に光の翅を出して、その後を追って行った。
★★★
鯨岡絢乃を含む七人の「ムシ」達がやって来たのは、岩木夢浜海岸だった。矢吹天音が「ムシ」になって最初に訪れた場所であり、言わずと知れた「ムシ」達の聖地とされる海岸である。
天音達六人の「ムシ」達は、その広大で美しい砂浜へ降り立ち、海の上を自由に舞う巨大な「アゲハ」を眺めた。その「アゲハ」とは、もちろん、鯨岡絢乃が変異した姿である。彼女は、東山紗理奈に次ぐ二人目の「アゲハ」だったのだ。
絢乃の翅の形状は、標準的なアゲハ蝶と似ていた。ただし、紋様が黄色じゃなくて、濃い青。その為、暗めの感じになるのは否めない。
そして絢乃の翅は、「アオスジ」の紗理奈よりも遥かに巨大だった。どのくらい巨大かと言うと、開長で二十メートルくらいあるんじゃないだろうか？
〈あのー、天音さん。あたし、大きさを自由に変えられるっていうか、もっと大きくできるみたいなんです？〉
〈えっ、どういう事？〉
〈だから、『大きくなーれ！』って祈ると、でっかくなるんです。やってみますね〉
その直後、夜空を覆い尽くすような巨大なアゲハが出現した。もはや、辺り一面が黒いベールで覆われたような状態で、夜目が利く「ムシ」達でさえ、何も見えなくなってしまう。いや、杏樹は見えるようだけど、それは特殊な能力の恩恵だろう。
どうやら、従来の「ムシ」達が可愛く見えてしまうような、本物の「化け物」が顕現してしまったようである。
END090
当作品を読みにきて頂きまして、どうもありがとうございます。
次話から、東山紗理奈の視点に戻ります。
引き続き次話も読んで頂けましたら幸いです。
また、ブックマークや評価等をして頂けましたら大変励みになりますので、ぜひとも宜しくお願いします。リアクションだけでも残して頂ければ、嬉しいです。
★★★
できましたら、以下の作品も読んで頂ければ幸いです。
いずれも完結済です。
銀の翅 ～第一部：未確認飛行少女～
https://ncode.syosetu.com/n9786lf/
※当作品の第一部です。第二部からでも分かるようにしてありますが、できましたら第一部も読んで頂ければ幸いです。
ハッピーアイランドへようこそ
https://ncode.syosetu.com/n0842lg/
※東日本大震災後の原発事故に関する中学生の恋愛物です。
【本編完結】ロング・サマー・ホリディ ～戦争が身近になった世界で過ごした夏の四週間～
https://ncode.syosetu.com/n6201ht/
※今後、更に番外編を追加する予定ですが、現在は完結済にしてあります。
