０２４：企みの結末
◇２０４０年１１月＠東京 ＜榊原澪＆水森茅乃＞
榊原澪の父の陸翔と兄の海渡が久しぶりに帰って来て、「これから東京にいる間は、余程の事が無い限り、ここに泊まる」と宣言した日の翌朝、陸翔は大阪へ、海渡は福岡へ出張、母の綾は知り合いと観劇、住み込みの家庭教師である坂下美倖と澪は学校へと向かった。
一番最初に帰宅したのは澪だった。すると、家政婦の水森茅乃が玄関フロアで待ち構えていて、澪が靴を脱ぐのも待たずに鋭く言い放った。
「お嬢様。昨日の茶番劇は、お嬢様が仕組まれた事ですね？」
当然、澪は「えっ、何でそんな事を言うの？」としらばくれるが、それが通るはずもなく……。
「何をふざけた事をおっしゃるんですかね。こないだの日曜日、あの金髪の小娘や美倖と一緒に色々と企んでいたのを、私が知らないとでも思ってるんですか？」
「えっ、聞いてたの？」
「そんなの、当然ですよ……。まあでも、何とか間に合って良かったです。若旦那様が手配した派遣会社の方に、ちゃーんと私から手を伸ばしておきました。今更、私の知らない女なんかに、この家の敷居を跨がせてなんてやるもんですかっ！」
澪は、『マンションなのに、敷居なんてあったっけ？』と思ったけど、口には出さないでおく。
その後も茅乃は、澪の前で散々に悪態を吐くのを止めなかった。その為、澪は玄関口で立ち往生。痺れを切らした澪が、「ねえ、茅乃さん、そこに立って居られると、私が中へ入れないんですけど」と訴えても、全く聞きゃしない。
仕方がないので、澪は薄っすらと身体に光を纏った。そして、そのまま茅乃の身体をすり抜けて自室へ向かう。
相変わらず自分勝手な理屈を延々と捲し立てていた茅乃は、一瞬、何が起こったのか分からない様子。それでも二秒後には、後ろを振り返って怒鳴った。
「ちょっ、ちょっとあんた、まだ話が終わってないじゃないっ！ ほんと、小学六年生にもなって、礼儀も何もあったもんじゃないわね」
「あの、お言葉を返すようですが、一介の家政婦のくせに主人の娘を『あんた』呼ばわりする人に、『礼儀がなってない』だなんて言われたくありませんね」
「な、何を言ってんの！ そんな屁理屈、通用しませんよ」
「あら、屁理屈が通用しないのは、茅乃さんの方じゃないかしら？ 今まで自分勝手やり放題だったせいで、世間の常識とか忘れちゃったんじゃなくって？」
「な、何を生意気なっ！ ガキのくせに、ふざけないでよっ！」
茅乃が鬼の形相で澪の方に近寄って来るけど、再び身体に光を纏った澪は、全く恐怖を感じない。
その茅乃は、大きく右手を振り上げたかと思うと、澪の頬を目指して力一杯に振り下ろしてきた。しかし、その手は何故か空を切ってしまい、バランスを崩した彼女は、床へ倒れ込む寸前でギリギリ踏み止まった。
それを見た澪は、小さく「ちぇっ」と悪謡を吐く。そして、鬼のような形相になった年配の家政婦を睨み付けて、じっと精神を集中した。
★★★
それは、ほんの一瞬の出来事だった。目の前にいた筈の小娘が、いつの間にかいなくなっていたのだ。
ああ、忌々しい小娘だこと！
水森茅乃は、自分の脇を平然と通り抜けたと思われる小娘に対し、心の中で精一杯の悪態を吐いた。そして、気が付くと茅乃は、その小娘を呼び止めていた。
「ちょっ、ちょっとあんた、まだ話が終わってないじゃないっ！」
その後も茅乃は、勢いに任せて小娘と言い合いを続け、最後に、「ガキのくせに、ふざけないでよっ！」と啖呵を切ってやった。
ところが、廊下の先に立つっ小娘の顔に、微かな笑みが浮かんだのだ。
それまでの小娘は、やや怯えた表情だった筈。ここで茅乃が働くようになってから、毎日のように見て来た表情だ。自分の何倍も生きている大人が怒ったのだから、怯えるのが当然だ。
それなのに、その余裕のある表情は何なんだ！
茅乃の知る小娘は、気弱で常に怯えている存在だった筈。それが、最近は少し変だ。今だって、こんな風に歯向かってくるのは明らかにおかしい。
それに気付いた途端、茅乃は言い知れぬ恐怖に襲われた。
廊下の先は、他よりも薄暗い。その為、そこに立つ小娘の身体が、不気味な光を纏っているのがハッキリと見えていた。それは、あたかも昔話に登場する物の怪の類のようだ。
だけど、この時点での茅乃は、まだ廊下の先の小娘が自ら発光しているとは思っちゃいない。どうせ光の加減だろうと思っている。
だからこそ茅乃は、『お前のような小娘に、ビビッてなんてやるもんですかっ！』と懸命に心を奮い立たせて前に出た。そして、憎たらしい小娘の頬を思いっ切り引っ叩いてやった……つもりだったのだが、何故か頬には当たらずに空を切ってしまう。
その時だった。ふいに茅乃の周囲で、つむじ風が起きたのだ。
彼女のエプロンがバタバタと音を立ててはためく。その直後、壁に掛けてあった絵画の留め具が外れて下に落ちた。ガッシャーンと大きな音がして、ガラスの破片が廊下全体に散らばる。
ギャーッ！
女の汚い叫び声がする。誰だろうと思ったら、自分だ。
その事に気付いた時、茅乃の視界がフェーズアウトして、彼女は気を失って廊下へ倒れ込んだ。
★★★
〈ふーん。そんなんで気を失っちゃうなんて、あのオバサン、割と小物だったんだね〉
〈それはそうなんだけど、その後、大変だったんだよ。床に散らばったガラスの破片の上に倒れちゃったから、額とか切って、ドバ－ッて血が出ちゃってさ。『救急車、呼ばなきゃ』って、すっごい焦っちゃった〉
〈あはは……。で、呼んだの？〉
〈うん。まずは美倖さんに連絡して簡単に状況を説明したんだけど、結局、「救急車を呼んじゃった方が早い」って事になって、私が電話した〉
〈ふーん〉
〈そしたら、オジサンが二人も来てくれて、服にもガラスの破片とかくっ付いてたから、結果的に救急車を呼んで良かったと思う〉
〈澪は、付いてったの？〉
〈当然だよ。まあでも、ああいう時って、小学生だと楽だよね。子ども扱いだから、面倒な事はやらなくて良いし……。茅乃さんのマイナンバーカードなんて、私、何処にあるか分かんないもん〉
〈てことは、茅乃さん、なかなか目覚めなかったって事？〉
〈一応、救急車の中で一度は目が覚めたんだけど、全く話ができない状態でさ。ああいうの、錯乱状態って言うのかな？〉
〈ふふっ、それって、澪のせいじゃない〉
〈あはは。まあ、そうなんだけどね……。それより、ムカついたのは、ママだよ。メッセージ送ってんのに、ちっとも来てくれないんだもん〉
〈そっか……。で、どうなったの？〉
〈夕方の六時半には茅乃さんが何とか正気に戻ってくれて、そんでも、「一晩は様子を観ましょう」って事で、私だけ帰されたんだけど……。そん時は病院の受付フロアとか真っ暗でさ。玄関とかも閉まってるし…、「ムシ」じゃなかったら、たぶん、泣いてたと思う〉
〈そっか。「ムシ」で良かったね〉
〈本当だよ。「ムシ」だと鍵が閉まってるとか関係ないし、空を飛んで簡単に帰れるもんね。私、昨日ほど「ムシ」になって良かったと思ったことないわ〉
〈まあ、その騒動を起こしたのって、澪なんだけどね〉
〈もう、言わないでよ〉
〈そんで、今日はどうなったの？〉
〈だから。茅乃さんが失踪したんだってば。私が学校へ行ってる間に、一度はマンションに帰って来たみたいなんだけど、大事そうな物は、だいたい無くなってて……〉
〈病院の退院手続きとかは？〉
〈あ、それは本人がやったみたい。でも、ママの方にも未だに連絡が無いんだって。「八年も働いてたってのに、一言もなく出てっちゃうなんて」って、ママ、怒ってた〉
〈それって、何か盗られたりしてない？〉
〈ううん。うちには現金とかほとんど置いてないし、貴重品とかも銀行に預けてあるから……。ママが「指輪が無い」とか騒いでたけど、あの人って仕舞うの苦手だから、茅乃さんが盗ったかどうか分かんないみたい〉
★★★
水森茅乃が失踪した翌々日には、二名の新しい家政婦が榊原家にやって来た。その内の年配の方の片瀬尚美が澪の担当になってくれて、今の所は優しく接してくれている。
〈その片瀬って人には最初に左腕の事も話して、義手を外した所を見せたりもしたんだ。そん時に、「分かりました」って言ってくれて、そんでも、多少は顔が強張ってはいたんだけど、まあ、当面は様子見かなあ〉
〈そっか〉
〈もう一人の方は佐藤さんって言うんだけど、今ひとつ得体が知れないっていうか……。歳はアラサーくらいで、独身みたい〉
今の所、二人の家政婦は試用期間との事。だから、今だけ猫を被ってるって可能性はあるんだけど、今回は兄の海渡が気を使ってくれていて、「何かあれば言って欲しい」って事だから、たぶん、大丈夫だ。
そんなこんなで、澪の悩み事がひとつ消えたのだった。
END024
当作品を読みにきて頂きまして、どうもありがとうございます。
次話も引き続き読んで頂けましたら幸いです。
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★★★
できましたら、以下の作品も読んで頂ければ幸いです。
いずれも完結済です。
銀の翅 ～第一部：未確認飛行少女～
https://ncode.syosetu.com/n9786lf/
※当作品の第一部です。第二部からでも分かるようにしてありますが、できましたら第一部も読んで頂ければ幸いです。
ハッピーアイランドへようこそ
https://ncode.syosetu.com/n0842lg/
※東日本大震災後の原発事故に関する中学生の恋愛物です。
【本編完結】ロング・サマー・ホリディ ～戦争が身近になった世界で過ごした夏の四週間～
https://ncode.syosetu.com/n6201ht/
※今後、更に番外編を追加する予定ですが、現在は完結済にしてあります。
