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１１４：「ムシ」達の流儀

◇２０４１年７月＠東京　＜東山紗理奈＞

東山紗理奈(さりな)は、「ムシ」になったばかりの藤代亜美《ふじしろあみ》を連れて、新宿のタワマン最上階にある榊原澪《さかきばらみお》の部屋を訪れていた。そこには、先月、「ムシ」になったばかりの赤井林檎《あかいりんご》もいる。

その時、紗理奈のスマホにメールが入った。相手は福島の矢吹天音(あまね)。内容は、『おめでとう。これで遂に三十人目の「ムシ」だね。亜美ちゃんに宜しく！』との事だった。

その亜美が訊いてきた。

「どうしたんです、紗理奈さん？」

「あ、いや、『クイーン』の天音さんからのメールだったんだけど、亜美ちゃんって三十人目の『ムシ』だったみたい」

「そういや、私も琴音《ことね》さんに『あと一人で三十人』って話を聞いたかも」

「へえ、三十人かあ。そんなにいたんですね、うちらの仲間……」

「そうだよ。福島には、怖―いお姉様達がいーっぱいいるんだからね」

「こら、紗理奈。亜美ちゃんを脅しちゃダメでしょう」

「別に脅してないんだけど……。『亜美ちゃんって、「やんちゃ系」かも』って思っちゃったんだ」

「何それ、聞きたーい！」

林檎が言うので、紗理奈は説明してやる事にした。

「今の所、『ムシ』には三タイプいると思うんだ。ひとつは『やんちゃ系』で、芳賀真凛《はがまりん》さんや石井めぐみだね。次が『大人し系』で、菅波杏樹さんや穂積郁代《ほづみいくよ》さん。で、最後が『しっかり系』で、矢吹天音さん、玉根凜華《たまねりんか》さん、そして、私……」

「それ、ぜーったい違うから」

「えっ、何でよ」

「どう見たって紗理奈は、『やんちゃ系』でしょうがっ」

「で、でも……」

「だいたい、石井めぐみと張り合ってる時点で、『やんちゃ系』としか思えないんだけど」

「そっかなあ？」

「あのあの、あたしは？」

「林檎は……、うーん、やっぱり『やんちゃ系』？」

「な、何でよ？」

「最初に『ムシ』に変異した時、コンサート会場にいたって時点で、普通じゃないじゃん」

「うっ」

紗理奈にやり込められた形の林檎は、しばらくコーラ片手に黙り込んでいたけど、ふいに思い付いたように言った。

「そうだ。あたしと苺《いちご》は、『アイドル系』って事にしようよ。ねえ、亜美ちゃんもやらない、アイドル？」

「何ですか、それ？」

［だからー、吉岡苺ってのがいてさあ］

「知ってますよ。チビで、いかにもやんちゃって感じの子ですよね？」

「うわあ、先輩を『チビ』とか言っちゃってる－……。まあ、事実だから良いっか」

「良いの、それ？」

「まあ、苺だからね」

「紗理奈って、何気に苺には厳しいよね」

「『優しい』の間違いじゃない？」

「でも、亜美ちゃんは『アゲハ』だから、苺や林檎と一緒に踊れないんじゃない？」

「別に翅を出さなくても良いんだから、大丈夫だよ。それに、荷物係にするって手もあるし」

「荷物係？」

「『アゲハ』の子って、荷物がいっぱい運べるって聞いたんだけどー」

「普通の『ムシ』よりは少し多いって程度だと思うよ」

「でも、うちらよりは多く運べるじゃん」

「あのー、あたし、荷物係なんですかー？」

「だって、街中《まちなか》でゲリラライブとかするとして、素早く撤収する際、機材とか置きっぱにできないじゃん」

「それ、どういうシチュよ」

「カッコ良いお兄さん達が寄って来ちゃって、収拾が付かなくなっちゃうとか？」

「はあ？」

「ヤクザのオジサンに立ち退きを迫られるとか？」

澪が首を横に振っている。

紗理奈は、助け船を出してあげる事にした。

「最近は、小型の機材とかあるって言うよ。それに、優流お兄ちゃんとか、立花のお兄ちゃんとかに頼むって方法もあるし……。女の子だけでライブとか、いくら『ムシ』だって無理があるでしょう？」

「なるほど……」

林檎は、鵜飼優流《うかいすぐる》にも立花奏音(かなと)にも会った事は無さそうだけど、話だけは聞いている様子。だけど、当然、亜美は知らない訳で……。

「あのー、その人達って、どういう人ですか？」

その質問には、澪が答えてくれた。

「二人とも大学生だよ。立花のお兄ちゃんってのは、私の幼馴染で義兄になる人で、鵜飼さんは、立花のお兄ちゃんの親友で紗理奈と仲が良いの。亜美ちゃんには、そういう人、いないの？」

「えーと……」

「あ、いるんだ」

「あ、でも……」

そうして聞き出した相手は、同じマンションに住む三つ年上のお兄さんらしい。

案の定、林檎が声を上げた。

「ラッキーじゃん。その人にも手伝ってもらおうよ？」

「で、でも、真尋《まひろ》お兄ちゃんは……」

「ふーん、真尋って言うんだ」

「あ、はい。桜井真尋って言います。今は中三で、受験生なんです」

「時々だったら、良いじゃん」

「あの、ゲリラライブって何なんです？」

「何って、あたしと苺で、街角で歌って踊ってってのやりたいと思っててさ」

「えっ？」

「金髪少女隊って言うんだけど……」

「ぷっ、何その変なネーミング」

「しょうがないじゃん。苺が言い出したんだから」

「あ、それだったら分かります。あの人、変な人ですよね？」

相変わらず亜美の中での苺の評価は、底辺レベルのようだ。

ところが、それが後日、東京ネズミーランドのパレードで苺が躍る姿を見た途端、豹変するのだが、それは少しだけ後の話である。

★★★

藤代亜美は、金髪碧眼。肌は白くて華奢な体型。顔付は少しだけキツい感じだけど、そこは性格のせいに違いない。

彼女は一人っ子で、普通に両親から愛されて育ったようだ。もっとも、家業は運送業で、母親も昔から事務を手伝っていて今は役員。相当に忙しいらしく、家政婦の人に世話されて育ったらしい。

昔は中小の運送会社だったのを、ネットショッピングの配送に特化して急成長した辺り、東山モビリティと少し似ているかもしれない。

とまあ、そんな話を亜美から聞き出していたら、部屋を片付けに来た家政婦の片瀬尚子《かたせなおこ》に、「お嬢様達、そろそろ十時ですよ」と言われてしまい、いったん解散の流れになった。普通の子より睡眠時間が短くて済む「ムシ」にとって、夜の十時はまだ宵の口なのだが、それを片瀬に言う訳には行かないらしい。榊原澪《さかきばらみお》が母親の綾《あや》さんから、キツーいお説教を受けてしまうからだ。

林檎が、「じゃあ、あたしは帰るわ」と言うので、彼女を覗く三人で空中散歩に向かう事にした。と言っても澪の場合、「紗理奈と亜美を、ちょっと見送りに行って来る」って口実だ。

一方の林檎は「シジミ」なので、「アゲハ」や「タテハ」の三人には付いて行けないと思ったんだろう。

その林檎は先に窓の方へ向かい、心話で〈じゃあね〉と言い残して、さっさと外へ出て行ってしまう。「シジミ」とはいえ「ムシ」だから、墜落するような事にはならない。小さな翅を羽ばたかせてフワフワと空中を漂いながら、下北沢にある自宅の方へ飛んで行ってしまった。

「あれ？　亜美ちゃん、何でそっちへ行くの？」

紗理奈がドアの方へ向かう亜美に声を掛けた。

「トイレだったら、こっちにもあるよ」

澪の部屋には、ユニットバスが付いているのだ。

「あ、いや……、ていうか、これから外へ出るんですよね？」

それを聞いて今度は澪が、「外へ行くなら、天井か窓からでしょう？」と言う。

「えっ？」

「分かんない？　『ムシ』には実体が無いんだから、何処《どこ》からだって出て行けるんだよ」

「で、でも……」

亜美が迷っているうちに、いつものように澪は天井へ吸い込まれて行く。

だけど、亜美は気付かない。

〈もう、私が先に行くから、付いて来なよ〉

紗理奈は、サッと光を纏って外へ出た。もちろん、纏う光はミニマムだ。最近、「ムシ」達の間で流行《はや》ってるマナーでは、室内で完全な「ムシ」になるのはＮＧ。理由は眩しいし、家に他の人がいなくても、外から異常事態だと誤解されかねないからだ。

外へ出た紗理奈は、落下を始めた所で翅を出してホバリング。そうして、少しずつ高度を上げて、さっきまでいた最上階の窓から中を覗き込んだ。

亜美は、まだそこにいた。

〈もう、ボーっと突っ立ってないで、さっさとこっちへ来なさい〉

〈で、でも……〉

〈さっきは、ちゃんと天井を抜けて外へ出たじゃない〉

さっきというのは、亜美が初めて「ムシ」になった時の事だ。亜美の自宅マンションの上には、まだ何階かあった筈なのに、亜美は全部を突っ切って屋上から外へ出たのだ。

〈だってえ、あの時は無意識っていうか、全然、覚えて無くてー〉

〈しょうがないなあ……。まずは、身体に光を纏って、腕を前に突き出してみたら？〉

〈あ、はい〉

紗理奈が言った事が、どこまで亜美に伝わったかは不明。それでも彼女は窓辺に立って、光を纏った。

亜美が、おずおずと細い右手を前に突き出す。すると、窓からニョキっと右手が出て来たかと思うと、直ぐに引っ込んだ。そうかと思うと、今度は「ドラ〇もん」の左手が出て来て、また引っ込んで……というのを何回か繰り返す。

とうとう痺れを切らした紗理奈が、〈もう、さっさとしなさいっ！〉と大声で一喝！　その声に驚いたのか、亜美が一気に前へ出た……かと思ったら、落ちて行く。

〈ひええええ……〉

〈もう、亜美ったら、あんた、「ムシ」でしょうがっ！　翅はどうしたの、翅はっ！〉

〈あ、はい〉

地面すれすれの所で「アゲハ」の翅を出した亜美は、ゆっくりと空へと戻って来る。光を纏っていれば地面に激突する事は無いんだけど、その場合は、地下深くへ埋っちゃう……？　そしたら、探すのが面倒かも……。

〈違うよ、紗理奈〉

その時、澪の声が頭に飛び込んで来た。

〈もう、澪ったら、何処《どこ》に居たのよ〉

〈何処って、ここに居たけど。ここで、ずーっと見てたよ〉

振り返ってみると、そこには「カラクサ」の優美な翅を持つ巨大な「タテハ」のチョウの姿……。

〈で、何が違うのよ？〉

〈あのね、「ムシ」には実体が無いんだから、重力なんて関係無いんだよ〉

〈えっ、どういう事？　翅が無いと、普通に落ちると思うんだけど……〉

〈それはさ、「落ちる」って思い込んでるからなんじゃない？〉

〈思い込んでる？〉

〈そう、「落ちる」って思い込みが重力を創って、「落ちる」んだよ〉

〈……？〉

〈分からない？　じゃあ、見ててよ〉

その言葉と同時に、目の前の巨大な「カラクサ」の翅が消えた。残ったのは、薄っすらと光を纏う金髪少女の姿。その彼女は、部屋儀の白いワンピの裾を羽ばたかせる事もなく、ただ空中に浮かんでいる。それは、あたかも……。

〈こらっ、紗理奈。あんた、私を見て「幽霊」とか思ったでしょう？〉

〈あ、いや……、えーと、妖精さん？〉

そんな会話を交わしているうちに亜美は戻って来て、二人の近くで佇んでいる。彼女の「アゲハ」の翅には水色の文様があって、これはこれで綺麗……。

〈ねえ、亜美、あんたの翅、大きさは変えられる？〉

いつの間にか紗理奈は、亜美の名前を呼び捨てにするようになっていた。

〈えっ、どういう事ですか？〉

〈いや、できないなら良いの。それと、色は変えられる？〉

〈えっ？〉

〈あ、それも大丈夫。私もできないから〉

〈えーと、それって、絢乃って子の事？〉

〈そうだよ、澪。鯨岡絢乃《くじらおかあやの》。あの子、翅をもっとでっかくできて、紋様の色まで変えられるんだ〉

亜美は、相変わらずぼーっとしている。たぶん、さっきから不思議な事の連続で、頭が追い付いて行かないって感じ。

そこで澪が言った。

〈じゃあ、せっかくだから、ちょっとだけ散歩しよっか？〉

〈えっ、時間は大丈夫なの？〉

〈だから、ちょっとだけだよ。ほら、行くよ〉

そう言って、澪は湾岸の方へ向かって飛んで行く。その後を二人の「アゲハ」は、巨大な翅をゆっくりと羽ばたかせて付いて行った。

END114

当作品を読みにきて頂きまして、どうもありがとうございます。

引き続き次話も読んで頂けましたら幸いです。

また、ブックマークや評価等をして頂けましたら大変励みになりますので、ぜひとも宜しくお願いします。リアクションだけでも残して頂ければ、嬉しいです。

★★★

できましたら、以下の作品も読んで頂ければ幸いです。

いずれも完結済です。

銀の翅　～第一部：未確認飛行少女～

https://ncode.syosetu.com/n9786lf/

※当作品の第一部です。第二部からでも分かるようにしてありますが、できましたら第一部も読んで頂ければ幸いです。

ハッピーアイランドへようこそ

https://ncode.syosetu.com/n0842lg/

※東日本大震災後の原発事故に関する中学生の恋愛物です。

【本編完結】ロング・サマー・ホリディ　～戦争が身近になった世界で過ごした夏の四週間～

https://ncode.syosetu.com/n6201ht/

※今後、更に番外編を追加する予定ですが、現在は完結済にしてあります。