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１０５：赤いリンゴ

◇２０４１年６月＠東京　＜榊原澪＞

東山紗理奈(さりな)達が名古屋に行っていた頃、留守番組の榊原澪《さかきばらみお》と吉岡苺(いちご)の二人は、新宿のタワマン最上階にある澪の自室で愚痴を言い合っていた。

と言っても、名目は苺の為の勉強会。しかも、分からない所は城北大学生の坂下美倖(みゆき)が教えてくれる。つまり、苺にとっては非常に有難い企画なのだが、如何せん、「置いて行かれた」という思いが拭い切れない。その為に休憩の都度、どうしても紗理奈に対する愚痴が口をついて出てしまうのだ。

「まあでも、福島から『ムシ』が二人来ちゃった訳だし、真花《まはな》以外の三人は『アゲハ』か『タテハ』なんだから、どっちみち苺の出番は無かったと思うよ」

「別に、翅がデカけりゃ良いってもんじゃないじゃん」

「でも、紗理奈からのメール見たでしょう？」

紗理奈から来たメールには、『「ムシ」の子、二人いた。「ミッド」と「タテハ」』とあった。

「どっちみち、『シジミ』の苺じゃ、直ぐに置いてきぼりになっちゃうんじゃない？」

「むぅ」

実際、それが現実なのだが、だからと言って苺の機嫌が直る訳でもない。

「じゃあさあ、夕ご飯の後、苺が行きたいって言ってたライブハウスでのロックのコンサート、付き合ってあげる」

「えっ、良いの？」

「今日なんでしょう？」

「まあね」

もちろん、普通にチケットを買って入る訳じゃない。割と夜遅い時間なので、中学生だけで入れてもらえるかは微妙なのだ。それにチケット代だって、澪には気にならない値段だけど、苺にとっては厳しい筈。

つまり、「ムシ」になって、ちょっとだけ中を覗いてみる程度って事だ。

「まあ、苺だったら、そーっと舞台に上がっちゃったり出来なくもないかもね」

「いやいや、アタシは天井の梁にでも腰掛けて、上から眺めようと思ってる」

「じゃあ、私は翅を仕舞って、隣に腰掛けていてあげる」

そんな訳で澪は、その日の夜、人生で初めてのライブハウスに潜入し、もの凄く煩《うるさ》い音の濁流に飲まれて、その恐怖に身を震わせる体験をしたのだった。

★★★

その翌朝、澪《みお》は、例の新しい「ムシ」の子が生まれる予兆って奴を感じて、いつもの日曜よりも早く目を覚ました。

今日は、東山紗理奈と小川真花(まはな)が名古屋へ行ってるから、こっちに残っている「ムシ」は、澪自身と吉岡苺(いちご)だけだ。それでも、ファミリー全員と矢吹天音(あまね)、手塚真琴(まこと)にメッセージで予兆の事を伝えてから、苺に通話を入れた。

『もう、こんなに朝早く、何なの？』

「朝早くって、もうちょっとで八時だよ」

『日曜の朝八時は、平日の六時なのよ』

「日曜だからって、二時間も時差があるとは思えないんだけど」

『そんな事ないよ。こっちじゃ、常識』

「こっちって、千葉の事？」

『ううん、吉岡家……っていうか、うちの両親だよ。あの二人、会社へ行かない時は、お昼まで起きて来ないから』

まあ、仕事が忙しい大人の場合は、確かにそうだろうけど……。

『だって、アタシ、昨日はコンサートで興奮してて寝付けなくてさ、明け方まで起きてたんだもん』

澪は、『苺だったら、それも有り得るかも』と思いながら、新しい「ムシ」の子誕生の予兆について訊いてみる。

苺は、五秒くらい沈黙した後で、『確かに、感じるね』と言った。

『でも、真花の時みたいに強烈じゃないよね』

「でも、苺の時よりは強いと思うんだけど」

『てことは、澪の近くなんじゃない？』

「うーん、どうなんだろう？　まあ、午後まで待ってみるよ」

その後、午後になってみて、苺が言うように新宿近辺だと分かった。方角としては、南西。となると、世田谷辺りだろうか？

夕方が近付くと、苺が澪の部屋へやって来た。相変わらず、タワマン最上階の澪の所まで「ムシ」の姿で来るのはしんどいらしく、エレベータを使い、家政婦の片瀬尚美《かたせなおみ》に案内されて入って来る。

ところが、その頃、南西だと思っていたターゲットの居場所が、南に変わってしまった。それに、前よりも近い。てことは、外に出てる？

〈ねえ、澪。それって、マズくない？〉

〈苺もそう思う？〉

〈だって、突然、街中《まちなか》で身体《からだ》が光り出しちゃうんだよ。絶対、お化けだとかう宇宙人だとか化け物だとか思われちゃう〉

〈まあ、否定できないのが辛い所だよね〉

〈もう、呑気なこと言ってないで、行かなきゃダメでしょうがっ！〉

言葉の途中で苺は、翅を出して窓から出て行ってしまう。いつの間にか苺の足には、小さなリュックに入れていた赤いスニーカーがあった。買ったばかりの新品の奴だ。

タワマン最上階まで登って来るのはしんどくても、下りる分には苦にならないようだ。

澪は、『もう、せっかちなんだから』と心の中で呟きながら、自分も光を纏い「カラクサ」の翅を出すと、苺を追って天井へと消えて行った。

★★★

〈うーん、どうやらターゲットは、代々木公園へ向かっている模様〉

〈ラジャー……。えーと、代々木公園で何かあるの？〉

〈野外ステージでコンサートがあるんだよ〉

〈良く知ってるね。苺《いちご》の好きなバンド？　それとも、アイドルグループとか？〉

〈さっき、スマホで調べたの。駆け出しだけど、イケメンばかりの六人組だよ〉

〈ふーん。苺《いちご》の好きな煩《うるさ》い系？〉

〈なによ、その煩い系って？〉

〈苺、煩いの好きじゃない〉

〈ハードロックって言いなさい……。でも、ジャンルはロックっていうより、ポップ系。要は、チャラい音楽だね。まあ、アタシは、そういうのも嫌いじゃないけど〉

〈ふーん〉

そうこうするうちに、野外ステージが見えて来た。

野外とは言っても、会場全体が簡易的な天幕で覆われていて、梅雨時の今でも使用可能な状態になっている。さすがに雷雨じゃ駄目だろうと思ったけど、苺によると、それでも曲目次第では却って盛り上がるという。要は、どんな天候も演出にしてしまう辺りが、野外ステージの醍醐味なのだそうだ。

幸い、今日の天気は曇り時々販れって感じ。たぶん、雨は降らないだろう。

時刻は、まもなく午後六時になろうかといった辺りだ。六月なので、まだまだ明るい。

会場内は、熱気に溢れていた。

曲も煩いけど、女子のキャーキャー騒ぐ声の方が煩い。集まっているのは九割女子で、残りは彼女に連れて来られた彼氏って感じだ。

紗理奈と苺は、天幕の隅に浮かんで客席全体に目を走らせていた。

ステージの上では、ボーカルのイケメン二人が中央にいて、彼らの両脇をベースとエレキギターの二人で固めている。ボーカルのイケメンが手を振る度に、女の子達のキャーという叫び声が沸き上がる。全員が立ち上がって身体をくねらせて、手足を動かしていた。

これだけ若い女の子ばかり集まっていると、全然、ターゲットが見付からない。

天幕の梁《はり》に括りつけられた機材から、会場内の観客に向けて色とりどりの光線が浴びせられていて、それが益々ターゲットの特定を困難にしていた。

痺れを切らした苺が、心話で叫んだ。

〈こらー、出て来ーい！〉

〈苺ったら、「出て来い」って言って、出て来る奴なんて居ないんじゃない？〉

〈そんなこと言ったって、こん中にうちらを呼んでる子が居るんだからしょうがないじゃん……。まったく、いったい誰なんだよー！〉

ところが……。

〈誰なの、あんた達？〉

反応が返って来た。

〈あんたこそ、誰よ？〉

〈あたしは、林檎《りんご》。赤井林檎だけど〉

〈何それ、名前？〉

〈苗字が「赤井」で、名前が「林檎」〉

〈ぷっ〉

〈こらーっ、笑うなっ！〉

〈あ、ごめんごめん。アタシは、吉岡苺って言うんだ〉

〈あははは。苺と林檎かあ、お似合いのカップルじゃない〉

〈あんたは、誰よ？〉

〈私は、榊原澪(みお)って言うの。宜しくね〉

それから少し沈黙があって、その子がボソッと言った。

〈あんたら、何処《どこ》にいるの？　てか、あんたらって何者？〉

ようやく、現状の異常さに気付いたようだ。なにせ、大音響の曲が流れている中で、普通に会話していられるのだ。しかも、相手は誰なのか分からない。

澪は、少し考えて姿を現す事にした。次の瞬間、「カラクサ」の巨大で優雅な翅を持つ「光のチョウ」が、会場の上空うに現れる。

〈ほら、上を見てみなよ〉

〈上？　うわあ、何だよ、あれ？〉

〈あんたも、こっちに来なよ〉

〈何言ってんの？　うわああああ……〉

その子の叫び声と共に、小さな「シジミ」の翅を持つ少女が舞い上がり、こっちへと向かって来る。

その子の翅は、根本が白くて外に向かう程に赤くなるグラデーション。うーん、やっぱり林檎だ。

それまで天幕の隅にへばり付いていた苺が、パタパタと翅を動かして下りて行く。そして二人は、一瞬だけ相手と向き合った後で、お互いにじゃれ合うように周囲を飛び回っては、宙返りを始めた。

相変わらずコンサートは続いていた。澪は既に翅を消していて、薄っすらと光を纏った状態で、剥き出しの天幕の梁に腰を下ろしている。

上空に目を向けた観客は少ない。だけど、「シジミ」の二人が天幕の中を飛び回っていても、誰も不振に思ったりしない。演出のひとつだと思ってしまう。

そうして、二人の「シジミ」の戯れは、そのコンサートが終わるまで続いたのだった。

END107

当作品を読みにきて頂きまして、どうもありがとうございます。

引き続き次話も読んで頂けましたら幸いです。

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★★★

できましたら、以下の作品も読んで頂ければ幸いです。

いずれも完結済です。

銀の翅　～第一部：未確認飛行少女～

https://ncode.syosetu.com/n9786lf/

※当作品の第一部です。第二部からでも分かるようにしてありますが、できましたら第一部も読んで頂ければ幸いです。

ハッピーアイランドへようこそ

https://ncode.syosetu.com/n0842lg/

※東日本大震災後の原発事故に関する中学生の恋愛物です。

【本編完結】ロング・サマー・ホリディ　～戦争が身近になった世界で過ごした夏の四週間～

https://ncode.syosetu.com/n6201ht/

※今後、更に番外編を追加する予定ですが、現在は完結済にしてあります。