仮面王朝エイシャ＝ノワと名を喰う月 〜面を持たぬ皇女と、名を直す少女〜

第7話 ― ウズメの舞殿

第六節 ― 舞殿が笑う

　とん。

　ユラの足音が、もう一度、稽古板を鳴らした。

　その音は小さかった。

　けれど、舞殿の奥へ吸い込まれるように消えたあと、何かが返ってきた。

　りん。

　鈴ではない。

　ユラの手の中の鈴は、まだ鳴っていない。鈴棚の鈴も揺れていない。神前の御簾の向こうにも、人の気配はない。

　それでも、音はした。

　りん、と。

　まるで、板の下に溜まっていた古い足音が、ユラの一歩に応えたように。

　ユラは息を呑んだ。

　サヨも、稽古板の端を見つめたまま動かない。

　アヤメの手が、刀の柄に触れかけて止まる。これは敵意ではない。斬るべきものでも、払うべき怪異でもない。けれど、護衛としては見過ごせない異変だった。

　セイランは筆を持ったまま固まっていた。

　袖口から顔を出した紙狐ヒヨリだけが、耳を立てるように紙の角をぴんと伸ばしている。

　風はなかった。

　なのに、神前の御簾が揺れた。

　ふわり、と。

　誰かが、内側から息を吹きかけたように。

　続いて、舞台板がかすかに軋んだ。

　表舞台の広い板ではない。ユラが立っている稽古板だけでもない。舞殿全体が、足裏で感じるほどわずかに、ぎしり、と鳴った。

　それは、古い建物の軋みではなかった。

　もっと近い。

　笑いをこらえた喉の奥のような音だった。

　客席の暗がりに、気配が走る。

　誰も座っていないはずの席。

　朝の光が届かない柱の陰。

　舞台を見上げるために設えられた、空の場所。

　そこに、一瞬だけ、誰かが身を乗り出したような感じがした。

　イロハは息を止めた。

　笑われているのではない。

　ユラの不格好な一歩を嘲っているのではない。

　許された、という感じでもなかった。

　神が慈悲深く頷いたのでもない。

　もっと、いたずらっぽい。

　もっと、古くて、明るくて、危うい。

　閉じた戸が、内側から少しだけ開いた時のような笑い。

　隠していたものが、つい表へこぼれ出てしまった時の笑い。

　始まった、と告げる笑い。

　ウズメ＝ムゲン命。

　名を呼ばなくても、その気配は舞殿の床下から湧き上がっていた。

　イロハは、ようやく理解した。

　ウズメの舞は、正しい型をなぞるだけのものではない。

　神前に定められた順番で、定められた面をつけ、定められた足運びで舞う。もちろん、それも舞だ。長く受け継がれてきた神楽であり、舞殿が守ってきたものだ。

　けれど、それだけではない。

　舞は、閉じた場所を開く。

　沈黙を破る。

　隠されたものを、表へ引きずり出す。

　泣いている者を笑わせるためではなく、泣いていることを隠せなくするために。

　閉じ込められた者を慰めるためではなく、閉じ込められていることを舞台の上へ出すために。

　笑いとは、軽さではない。

　笑いとは、封じられたものに隙間を作る力だ。

　イロハの胸の奥で、何かがつながった。

　白影宮の空の面箱。

　灰面長屋の水桶。

　ユラの白札。

　サヨの未在。

　そして、自分の《ナギノオモテ》。

　どれも、閉じられたものだった。

　箱に閉じられた月。

　水面に映らない顔。

　札で止められた舞。

　台帳にない皇女。

　救済か改変かもわからない面。

　それらを無理に開ければ壊れる。

　だが、閉じたままでは息ができない。

　ならば、必要なのは鍵ではないのかもしれない。

　最初の足音。

　内側から戸を少しだけ揺らす、一歩。

　イロハは、手の中の紙を見た。

　さきほど引いた、短い線。

　足跡のような線。

　まだ面の輪郭にもならない線。

　そこに、今のユラの一歩が重なった。

　サヨ様の面には、表情より先に、足音がいる。

　その思いは、突然ではなかった。

　灰面長屋から、ずっとそこにあったものが、今やっと言葉になったのだ。

　面は顔を作る。

　けれど、サヨの面に最初から完成した顔を彫ってはいけない。

　皇女らしい目元。

　王朝に相応しい口元。

　白影宮の主に相応しい眉。

　仮面籍庁に認められる役名の形。

　そんなものを彫れば、サヨはまた誰かの定めた皇女になる。

　過去にある皇女面を探してもだめだ。

　王朝が認める皇女役を写してもだめだ。

　サヨ自身が踏み出す動きから、まだない役を呼び出す必要がある。

　面は、そのあとだ。

　動きが先。

　足音が先。

　顔は、その足音に追いつくために彫る。

　イロハは、紙にもう一本線を引いた。

　今度は少しだけ曲がっている。

　正しい線ではない。

　面師の下絵としては、まだ使えない。目元にも頬にも鼻梁にもならない。

　けれど、それはユラの崩れた一歩と、灰面長屋の子どもたちの足音と、サヨのまだ踏まれていない足先を結ぶ線だった。

　セイランが、その線を横から覗き込んだ。

「面の設計には見えませんね」

「はい」

「では、何の記録ですか」

　イロハは少し考えた。

　そして答えた。

「まだ、面になる前の記録です」

　セイランはその言葉を聞き、ゆっくり頷いた。

「正式記録には、できなさそうです」

「でしょうね」

「ですが、仮記録にはできます」

　そう言って、彼は自分の紙に小さく書き加えた。

　――未役の足音。

　正式神楽に先立つ、非定型の始動反応。

　ウズメ舞殿において、鈴鳴なき鈴音を伴う。

　ヒヨリがその文字を覗き込み、紙の尾で一部を軽く叩いた。

　セイランは眉を寄せる。

「そこは直すべきですか」

　ヒヨリは、床に小さな折り目をつけた。

　笑い。

　セイランは少し困った顔をした。

「……笑い、ですか」

　イロハは思わず小さく笑った。

「必要だと思います」

　セイランは真面目な顔で頷き、書き足した。

　――笑いの気配あり。

　その堅い書き方に、アヤメがわずかに目を細めた。

「それでは怪異報告のようです」

「実際、観測異常です」

「舞殿でそれを言うと怒られますよ」

「正式には提出しません」

「また仮ですか」

「今の私に許されているのは、仮の記録ですので」

　その言葉には自嘲が混じっていた。

　けれど、以前のセイランとは少し違った。

　仮でも残す。

　正式でなくても、消さない。

　それは、白札の外側で一歩を踏んだユラと同じ姿勢だった。

　ユラは、まだ稽古板の上にいた。

　彼女はもう一度だけ、足を動かしてみる。

　とん。

　今度は、少しだけ軽い音だった。

　鈴は鳴らない。

　けれど、客席の暗がりで、また何かが笑った。

　ユラは顔を上げる。

「……怒られている感じでは、ないですね」

　サヨが頷いた。

「はい」

「許されている感じでもありません」

「はい」

「では、何なのでしょう」

　サヨは、少しだけ考えた。

「見られているのだと思います」

　その言葉に、稽古場の空気が変わった。

　イロハも、はっとする。

　見られている。

　舞台とは、見られる場所。

　ユラは、見られることを恐れていた。

　サヨは、見られることそのものに慣れていなかった。

　イロハは、見ることで相手を決めてしまうことを恐れていた。

　だが、見られることは、裁かれることだけではない。

　見届けられることでもある。

　今のユラの一歩は、神楽として認められたわけではない。

　仮面籍庁の白札が剥がれたわけでもない。

　舞殿の正式記録に載るわけでもない。

　それでも、舞殿は見た。

　ウズメは笑った。

　セイランは仮記録に残した。

　サヨは、それを始まりだと言った。

　だから、その一歩は完全には消えない。

　イロハは、サヨを見た。

　サヨは稽古板の端に立っている。

　まだ上がってはいない。

　だが、もう目を逸らしていない。

　舞台を見ている。

　床を見ている。

　そして、自分の足元を見ている。

　イロハは思う。

　サヨ様の面も、誰かに認めさせるためだけのものではいけない。

　見届けられるための面でなければならない。

　ただし、見られることで閉じ込められるのではなく、見られることで消されないための面。

　仮面籍庁の《コトサダメ》は、役を判定する。

　あるか、ないか。

　認めるか、保留するか。

　白札か、黒札か。

　でも、ウズメの舞殿は違う。

　これは何か、とすぐには決めない。

　正しいか、正しくないかを急がない。

　始まったものを、面白がって見る。

　だから閉じた場所が開く。

　だから沈黙が破れる。

　だから隠されたものが、少しだけ表へ出てくる。

　ユラは、稽古板から降りた。

　足取りはまだ不安定だったが、来た時よりも顔が明るい。

「白札は、剥がれませんね」

　彼女は自分からそう言った。

　イロハは頷く。

「はい」

「月痕も、消えていませんね」

「はい」

「でも」

　ユラは、鈴を見た。

「鳴りました」

「はい」

　ユラは笑った。

　涙の跡がまだ残っている。

　けれど、その笑みは固くなかった。

「それだけで、今日は十分です」

　サヨが、静かに言った。

「わたしには、十分以上に見えました」

　ユラは、少し照れたように頭を下げる。

　その時、御簾の奥がもう一度揺れた。

　今度は、はっきりと。

　風ではない。

　誰かが、笑いながら袖を振ったような揺れ方だった。

　サヨは御簾を見た。

「ウズメ＝ムゲン命は」

　彼女は小さく呟く。

「役を与える神ではないのですね」

　イロハは、サヨの隣で頷いた。

「たぶん」

「では、何をなさるのでしょう」

　イロハは、舞台板を見る。

　さっきまでユラが立っていた場所。

　不格好な一歩が鳴った場所。

「閉じた場所に、隙間を作るのだと思います」

「隙間」

「はい。そこから、まだない役が出てこられるように」

　サヨは、その言葉を胸に落とすように黙った。

　まだない役。

　それは、サヨ自身のことでもある。

　彼女は、面がない。

　役名がない。

　皇女として立つための面が、まだこの国に存在しない。

　だが、存在しないからといって、封じられるためだけのものではない。

　まだないからこそ、出てくる余地がある。

　そのためには、閉じた場所に隙間が必要だ。

　イロハは、自分の紙をもう一度開いた。

　足音の線。

　短く、曲がり、不揃いな線。

　サヨの未在面に必要なのは、まずこの線だ。

　表情より先に。

　紋より先に。

　皇女としての格式より先に。

　足音。

　サヨが、自分で踏むための余白。

　それを彫るのだ。

　まだ面にはならない。

　まだ輪郭にも届かない。

　けれど、イロハの中で、確かに最初の設計思想が生まれた。

　その瞬間、舞殿の客席の奥で、白いものがかすかに動いた気がした。

　イロハは顔を上げる。

　誰もいないはずの席。

　朝の光から外れた、柱の陰。

　そこに、一つだけ妙に白く見える場所がある。

　空席。

　しかし、ただの空席ではない。

　誰かが、そこに座るために空けられているような白い席。

　イロハは目を凝らした。

　まだ、何も見えない。

　けれど、その白い席だけが、舞殿の笑いから少し遅れて、こちらを見返しているようだった。

　舞台の内側では、ウズメが笑っている。

　ならば、舞台の外側では。

　誰が見ているのか。

　イロハの手の中で、紙がかすかに震えた。