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終節 ― 白札と黒札

　仮面籍庁の門を出た時、帝都カミザの空は、昼だというのにどこか白く曇っていた。

　月は出ていない。

　けれど、イロハ＝ナギの視界の端には、まだ白いちらつきが残っていた。

　白札。

　黒縁の白札。

　灰札。

　確認命令。

　保留候補。

　審査所の中で置かれた札の色が、目を閉じても消えない。

　ユラ＝シラビョウは、鈴祈舞面《ユラノスズ》を抱えたまま、迎えの者に連れられていった。

　もう、奉納舞には立てない。

　少なくとも、仮面籍庁が許すまでは。

　ハルマサ＝アカツキは、暁刃戦面《アカツキノハ》の面箱を両手で持ち、深く一礼して去った。

　彼の腰には刀がある。

　けれど、その刀は今、公的には抜けない。

　セイラン＝ナナツジは、仮記録扱いにされた報告書を抱え、陰陽寮へ戻る準備をしていた。

　記録は残った。

　だが、正式には読まれない。

　サヨ＝ミカゲは、役名保留候補とされた。

　白影宮外の公式儀礼には、出られない。

　そしてイロハ自身も、もう白影宮へ自由には入れない。

　サヨの面を作るには、サヨがどんな役として立ちたいのかを知らなければならない。

　けれど、そのために会いに行く道を、いま閉じられた。

　月が喰った傷を、人が札で固定していく。

　イロハは、仮面籍庁の門前で立ち尽くした。

　黒漆の門は、何事もなかったように閉じている。

　門の奥には、棚がある。

　札がある。

　台帳がある。

　定役面《コトサダメ》がある。

　そして、そこに置かれた言葉は、帝都中へ写しとして送られていく。

　舞台へ。

　武家屋敷へ。

　陰陽寮へ。

　白影宮へ。

　人の痛みより早く、札だけが届く。

「イロハ殿」

　アヤメ＝シラハが、隣に立った。

　彼女もまた、顔色が悪かった。

　怒りを抑えているのではない。

　もっと深いところで、守るべき相手の足元が紙で削られていくのを見た顔だった。

「白影宮へは、私から戻って報告します」

　イロハは答えられなかった。

　白影宮へ戻れない。

　その事実が、今になって胸に重く落ちてきた。

「サヨ様は」

　ようやく声が出る。

「怒っていましたか」

「怒っておられます」

　アヤメは即答した。

　少しだけ、イロハは驚いた。

　アヤメは続ける。

「ただし、声を荒らす方ではありません。静かに怒っておられます。あの方の怒りは、忘れない怒りです」

　イロハは、御簾越しに聞いたサヨの声を思い出した。

　わたしは、覚えています。

　今日、誰が何を封じられたのか。

　誰が何を言ったのか。

　あなたが、まだ作ると言ったことも。

　その言葉だけが、今のイロハの足元をかろうじて支えていた。

「私は」

　イロハは言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　何ができるのだろう。

　白影宮へ入れない。

　皇族面へ触れられない。

　《ナギノオモテ》は登録確認命令を受けた。

　ロウセツの工房には査察が来る。

　制度の前で、自分の手はあまりにも小さい。

　その時だった。

　仮面籍庁の門の脇から、灰白の官衣を着た下役が出てきた。

　彼はイロハたちへ軽く礼をし、手にした書付を読み上げる。

「追加通達です。仮面籍庁は、白化面および不安定役面の再検査に伴い、帝都内の仮置き面、未認定面、修復保留面についても順次確認を行います」

　イロハの背筋が凍った。

　下役は淡々と続ける。

「対象地域には、面師小路裏、灰面長屋、欠け面横丁を含みます」

「待ってください」

　イロハの声が、思ったより鋭く出た。

　下役が目を上げる。

「灰面長屋も、ですか」

「はい」

「欠け面横丁も」

「はい。仮置き面の不正使用、未認定面の流通、資格外修復の疑いがあるため、後日確認予定です」

　疑い。

　その言葉ひとつで、あの場所にある面が全部、裁きの台に乗せられる。

　灰面長屋。

　戦災で家の生面を失った者。

　仮面籍が途切れた者。

　古い役面を直しながら、かろうじて暮らしている者。

　子どものころのイロハと同じように、どの棚にも入れなかった者たち。

　欠け面横丁。

　正規の店に持ち込めない面。

　割れた生面。

　職を失った職面。

　名前はあるのに、役が曖昧になった人たちが隠れるように訪れる路地。

　そこに仮面籍庁が来る。

　白札と黒札を持って。

　イロハの視界が、また白くちらついた。

　月の白ではない。

　役所の白。

　消去するための白。

「イロハ」

　低い声がした。

　振り返ると、面師小路のほうから、小柄な使い走りの少年が駆けてきていた。

　ロウセツの工房でたまに荷を運ぶ子だ。

　少年は息を切らしながら、イロハへ折り畳まれた紙片を差し出した。

「ロウセツ親方から」

　イロハは震える指でそれを受け取った。

　紙には、短い文が書かれていた。

　灰面長屋へ行け。

　役を定められなかった者たちを見てこい。

　お前が何と戦うのか、そこにある。

　師匠の字だった。

　癖の強い、乱暴な字。

　だが、その字を見た瞬間、イロハの胸の奥に小さな火が戻った。

　ロウセツは知っている。

　仮面籍庁が来ることを。

　灰面長屋が、次に札を置かれる場所になることを。

　そして、そこに行かなければ、イロハが本当に戦う相手を見誤ることも。

　イロハは紙片を握りしめた。

「白影宮だけじゃない」

　呟きだった。

　けれど、アヤメには届いた。

「どこへ行くのです」

　イロハは顔を上げた。

　仮面籍庁の門は、まだ背後にある。

　けれど、もうそこだけを見てはいなかった。

「面を持てなかった人たちのところへ」

　アヤメの目が細くなる。

「灰面長屋ですか」

「はい」

「そこは、白影宮の管轄ではありません」

「わかっています」

「仮面籍庁の監視対象になります」

「だから行きます」

　イロハは、道具袋を肩にかけ直した。

　重い。

　だが、さっきまでとは違う重さだった。

　何もできない重さではない。

　持っていくべきものの重さだ。

「サヨ様の面を作るには、まだない役を知らなきゃいけない。なら、見なきゃいけません。役を定められなかった人たちが、どうやって息をしているのか」

　アヤメは少しだけ黙った。

　そして、静かに言った。

「私は白影宮へ戻り、サヨ様へ報告します」

「はい」

「ですが」

　アヤメの声が、わずかに柔らかくなる。

「あなたが灰面長屋へ行くことも、必ず伝えます」

　イロハは頷いた。

「お願いします」

　アヤメは、白影宮の方角へ一礼するように目を伏せ、それからイロハへ向き直った。

「イロハ殿」

「はい」

「今日、あなたは何度も危うい発言をしました」

「……すみません」

「謝ることではありません」

　アヤメは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「ただし、次は追い出されない言い方も覚えてください。サヨ様の面を作るまで、あなたに退席されるわけにはいきません」

　その言葉に、イロハはようやく小さく笑えた。

「努力します」

　セイランが近づいてきた。

　手には仮記録扱いになった報告書がある。

「私も、陰陽寮へ戻ります。ただ、灰面長屋の古い仮面籍記録を調べてみます」

「いいんですか」

「正式記録にはできないかもしれません」

　セイランは少し苦く笑った。

「ですが、仮記録なら残せます」

　ヒヨリが袖から顔を出し、尾で空中に小さく書く。

　残す。

　イロハは頷いた。

「お願いします」

　ハルマサは少し離れた場所に立っていた。

　封役札を添えられた面箱を抱えている。

　彼はイロハへ深く頭を下げた。

「私は、アカツキ家へ戻ります」

「ハルマサさん」

「刀を公的に抜くことはできません。ですが、灰面長屋へ仮面籍庁が向かうなら、東郭の動きは調べます」

「でも、あなたは」

「番衆ではありません」

　ハルマサは、静かに言った。

「今は。ただのハルマサ＝アカツキです。けれど、守りたいものは消えていません」

　イロハは、胸が熱くなった。

「ありがとうございます」

　ユラもまた、面箱を抱えたまま近づいてきた。

　彼女は何も言わず、袖の中の鈴をイロハへ見せた。

　鳴らさない。

　ただ、そこにあることを示す。

　私はまだ舞を捨てていない。

　そう言っているようだった。

　イロハは、深く頷いた。

「必ず、また舞えるようにします」

　ユラは小さく首を横に振った。

「いいえ」

　細い声だった。

「わたしも、思い出します。神を迎える沈黙を。あなたに全部預けるのではなく」

　その言葉に、イロハは息を止めた。

　ユラは弱々しく見える。

　けれど、彼女もまた、自分の役を取り戻そうとしている。

　札を置かれても、舞台から遠ざけられても、まだ終わっていない。

　イロハは、もう一度仮面籍庁の門を見た。

　白札と黒札で人を閉じる場所。

　けれど、門の外には、まだ動く人たちがいる。

　封じられても、保留されても、仮に落とされても。

　それぞれの場所で、まだ終わらせない人たちがいる。

　イロハは、灰面長屋の方角へ歩き出した。

　帝都カミザの雅やかな通りから外れ、面師小路のさらに奥へ。

　白木の回廊も、朱塗りの舞台も、黒漆の門も遠ざかっていく。

　代わりに、古い木戸、傾いた軒、修理待ちの面を吊るした細い路地が近づいてくる。

　役を定められなかった者たちの場所。

　かつての自分に近い者たちの場所。

　イロハの足取りは、重かった。

　それでも、止まらなかった。

　そのころ。

　仮面籍庁の奥では、アリノリ＝シジョウがひとり、定役面《コトサダメ》を白漆の面箱へ戻していた。

　下役たちはすでに退いている。

　審査所に残るのは、黒漆の棚と、白札の束と、閉じられた面箱だけだった。

　アリノリは《コトサダメ》を両手で持ち、しばらくその裏側を見つめた。

　役名符は、もう震えていない。

　けれど、符の隙間に、ほんの一瞬だけ白い半面が映った。

　鏡ノ客。

　目穴のない面が、彼を見ていた。

　王朝を守る者。

　有る役しか認めぬ者。

　未在を恐れる者。

　定まらぬものを封じる者。

　アリノリは、その白い半面を見ても、眉ひとつ動かさなかった。

「未在は、王朝を乱す」

　静かな声だった。

　言い聞かせるようでも、祈るようでもない。

　ただ、結論を確認する声。

「定まらぬ役は、定める。定められぬなら、封じる」

　彼は《コトサダメ》を面箱の内側へ収めた。

　白い半面は、蓋の影に隠れる。

　かちり。

　面箱が閉じられた。

　その瞬間、白漆の面箱の裏側に、小さな月痕が浮かんだ。

　噛み跡のような、細い白。

　アリノリはそれに気づいていた。

　気づいていて、何も言わなかった。

　ただ、面箱を棚へ戻す。

　黒漆の棚に、白漆の箱が収まる。

　仮面籍庁の奥で、札が静かに眠っている。

　白札も。

　黒札も。

　黒縁の白札も。

　月は空にない。

　それでも、役を喰う白は、もう王朝の棚の内側に残っていた。