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第十節 ― 正しさで封じる者

　アリノリ＝シジョウは、定役面《コトサダメ》をつけたまま、審査所の中央を見渡した。

　白漆の半面は、もう揺れていない。

　裏に映った白い半面も、見えない。

　だが、イロハにはわかっていた。

　消えたのではない。

　蓋をされたのだ。

　面箱の蓋を閉じるように。

　台帳の頁を閉じるように。

　読めないものを、読めないまま灰白の札の下へ押し込むように。

　アリノリは、下役へ小さく頷いた。

　下役が、審査結果の書面を読み上げる。

「鈴祈舞面《ユラノスズ》。白化月痕および神楽一節欠落のため、使用停止。奉納舞および祭礼参加、当面保留」

　ユラ＝シラビョウは、声を出さなかった。

　ただ、袖の中の鈴を握りしめている。

　ちり、とも鳴らない。

　鳴らせないのではない。

　今、この場で鳴らせば、審査所の誰かがそれを「未許可の祭礼動作」と記録するかもしれない。

　そう思わせる場所だった。

「暁刃戦面《アカツキノハ》。抜刀役不安定のため、封役。東暁番衆正式任官、停止。再審は月痕安定後、上位武面師立ち会いのもと行うものとする」

　ハルマサ＝アカツキは、静かに頭を下げた。

　その腰に刀はある。

　けれど、今その刀は公的には抜けない。

　番衆としても、武士としても、彼の刃は札で縛られた。

　それでも彼は、顔を上げた。

　目は死んでいない。

　イロハは、そのことだけを胸に留めた。

「星読式面《ナナツジノホシ》。式面使用は継続可。ただし、月齢読解および白化面関連方位判定については、補助観測者を付すこと。陰陽寮報告書のうち、反転文字、鏡水反応、白面状観測異常については仮記録扱い。上位確認待ち」

　セイラン＝ナナツジの表情は硬かった。

　正式には届かない。

　だが、消されもしなかった。

　彼は、悔しさを飲み込むように筆を持ち直す。

　ヒヨリが袖の中で、小さく尾を動かした。

　残す。

　その一語を、何度も繰り返すように。

「面師イロハ＝ナギ。中級面師資格は有効。ただし、白影宮への単独出入りを制限。皇族面および未成皇族面への直接作業を禁止。《ナギノオモテ》の登録確認命令を発する。ロウセツ＝カガミ工房については、後日査察を行う」

　イロハの胸に、冷たいものが落ちた。

　自分の名が、札に縛られていく。

　白影宮への道。

　サヨと話す時間。

　空の面箱を診る手。

　師匠の工房。

　《ナギノオモテ》。

　そのすべてに、仮面籍庁の紐がかかる。

　呼吸が浅くなる。

　それでも、まだ終わりではなかった。

「サヨ＝ミカゲ様。皇族血統は確認。ただし、儀礼上役名は未確認。役名保留候補として扱う。白影宮外の公式儀礼参加は、当面停止」

　御簾の向こうは、静かだった。

　香の煙だけが、細く立ち上っている。

　サヨの声はない。

　怒りも、嘆きも、抗議もない。

　だが、その沈黙は、消えた沈黙ではなかった。

　白影宮の夜に似ていた。

　月を映してしまう水面のような、深い沈黙。

　イロハは、もう黙っていられなかった。

「みんな、喰われたんです」

　声が震えた。

　それでも、止めなかった。

「ユラさんは舞を捨てたんじゃない。ハルマサさんは逃げたんじゃない。セイランさんの記録は嘘じゃない。サヨ様は存在しないんじゃない」

　審査所の全員が、イロハを見る。

　アヤメは止めなかった。

　セイランも筆を止めなかった。

　ハルマサが、わずかに顔を上げる。

　ユラの袖の中で、鈴が小さく震えた。

「みんな、壊れたんじゃありません。嘘をついたんじゃありません。逃げたんじゃありません。月に、役の入口を喰われたんです」

　イロハは、アリノリを見た。

「なのに、どうしてその傷を札で閉じるんですか」

　アリノリは、静かに答えた。

「だからこそ、保留するのです」

　その声は、少しも荒くない。

　柔らかく、低く、正しい。

　正しすぎて、刃よりも深く刺さる。

「だからこそ？」

「はい」

　アリノリは、《コトサダメ》の白漆の面越しに言った。

「喰われた役が不安定であるなら、今すぐ公的な場へ戻すことはできません。本人を責めるためではない。乱れを広げぬためです」

「救うためじゃない」

　イロハの声は低かった。

　自分でも驚くほど、怒りが静かだった。

　アリノリは頷く。

「乱れを広げぬためです」

「それは、救うことじゃありません」

「王朝を守ることです」

　その一言で、イロハははっきりと理解した。

　この人とは、同じものを見ていない。

　ユラの舞も。

　ハルマサの刀も。

　セイランの記録も。

　サヨの空白も。

　自分の面も。

　イロハには、人が見えている。

　傷ついた人。

　立てなくなった人。

　それでももう一度、役へ戻ろうとしている人。

　アリノリには、王朝が見えている。

　役の乱れ。

　台帳の不一致。

　祭礼の危険。

　未在が生む反射異常。

　定まらぬものが広がることへの恐れ。

　どちらかだけが嘘なのではない。

　だからこそ、折れない。

　アリノリは悪意で動いていない。

　彼は本当に、王朝を守ろうとしている。

　ユラを止めるのも。

　ハルマサを退けるのも。

　セイランの記録を仮に落とすのも。

　イロハを制限するのも。

　サヨを保留するのも。

　すべて、王朝を守るため。

　だからこそ、イロハは彼を敵だと思った。

　初めて、はっきりと。

　月のような怪異ではない。

　白い半面のような謎でもない。

　正しさで人を封じる者。

　その顔が、目の前にあった。

「王朝を守るためなら」

　イロハは言った。

「王朝の中で息ができない人は、どうなってもいいんですか」

　アリノリは、少しだけ沈黙した。

　ほんのわずかに。

　その沈黙に、人間の迷いがあったのかもしれない。

　けれど、次の言葉は典役卿のものだった。

「王朝が乱れれば、より多くの者が息を失います」

「だから、少ない人を閉じるんですか」

「閉じるのではありません。定まるまで保留します」

「その保留の間に、人は壊れます」

　イロハの声が震えた。

「ユラさんは舞台から遠ざけられる。ハルマサさんは刀を抜けないまま自分を責める。セイランさんの記録は正式に読まれない。サヨ様は、何者として息をするのかも決められない」

　イロハは、自分の胸に手を当てた。

「私も、白影宮へ行けない。サヨ様の面を作るために必要なことを聞けない。師匠の工房まで査察される。そこには、ほかの場所に行けない面があるんです」

　ロウセツの工房。

　木粉の匂い。

　漆の乾く匂い。

　欠けた面。

　古い面。

　誰の台帳にも載らない面。

　灰面長屋から持ち込まれる、傷だらけの顔。

　仮面籍庁がそこへ来れば、きっと札を置く。

　保留。

　停止。

　封役。

　未認定。

　その札の下で、どれだけの人がまた顔を失うのか。

「それでも、王朝を守ることになるんですか」

　アリノリは、静かに答えた。

「王朝がなければ、役は立つ場所を失います」

「役があっても、人が立てなければ意味がありません」

「人が立つために、役が必要です」

「役がない人にも、立つ場所は必要です」

　その言葉に、審査所の空気が深く沈んだ。

　役がない人。

　この国で、それは危険な言葉だった。

　面がない者。

　仮面籍に載らない者。

　役名を持たない者。

　まだない役を抱えた者。

　イロハ自身のことでもある。

　サヨのことでもある。

　そして、灰面長屋にいる誰かのことでもある。

　アリノリは、イロハを見た。

「あなたは、役なき者へも面を与えたい」

「はい」

　イロハは、今度は迷わなかった。

「必要なら」

「それは、王朝の根を揺るがします」

「揺れない王朝なら、面のない皇女なんて生まれなかったはずです」

　アヤメが息を呑んだ。

　セイランの筆が止まる。

　下役たちが一斉に目を伏せた。

　言い過ぎたかもしれない。

　けれど、イロハは言葉を戻さなかった。

　御簾の向こうで、香の煙が揺れた。

　サヨが聞いている。

　その気配だけで、イロハは立っていられた。

　アリノリは、怒らなかった。

　ただ、静かに言った。

「面師イロハ。あなたの考えは危うい」

「わかっています」

「危ういと知ってなお、進むのですか」

「進まなければ、サヨ様の面は作れません」

「作られぬほうが、王朝にとって安全かもしれない」

　その瞬間、イロハの中で何かが切れた。

　怒りではない。

　恐れでもない。

　もっと静かな決意だった。

「それでも、作ります」

　イロハは言った。

　審査所の白い空気を、まっすぐ切るように。

「サヨ様が、自分で何者として立つのかを選ぶなら。そのために面が必要なら。私は作ります」

　アリノリは、しばらく黙っていた。

　定役面《コトサダメ》の裏で、役名符がかすかに震える。

　白い半面は見えない。

　だが、きっとまだどこかで映している。

　アリノリの役を。

　イロハの役を。

　この場にいる者たちの、選ぼうとしている道を。

「その発言も、記録します」

　アリノリは言った。

　イロハは、小さく笑いそうになった。

　こんな時なのに。

　この人は、やはり記録するのだ。

　封じるために。

　保留するために。

　後で裁くために。

　でも、記録されるなら、それでもいいと思った。

　消されるよりはいい。

　残れば、いつか誰かが読む。

　セイランが記録する。

　ヒヨリが覚えている。

　アヤメが証言する。

　サヨが忘れない。

　なら、イロハの言葉は完全には消えない。

　アリノリは、下役へ最終書面を渡した。

「本審査の結果を、仮面籍庁名義で通達します。異議申立は所定の手続きに従うこと。白影宮、陰陽寮、アカツキ家、シラビョウ家へ写しを送付」

「承りました」

　下役が頭を下げる。

　白札。

　黒縁の白札。

　灰札。

　確認命令。

　保留候補。

　それらが、それぞれの箱に添えられていく。

　音は静かだった。

　紙と木と紐の音だけ。

　けれどイロハには、それがひとつひとつ、人の足元を閉じていく音に聞こえた。

　審査終了の合図が出される。

　アリノリは《コトサダメ》を外した。

　白漆の半面は、再び面箱へ戻される。

　その瞬間、イロハは見た。

　面の裏側。

　役名符の隙間に、まだほんの小さく白い半面の影が残っている。

　それは、言葉を発しない。

　ただ、こちらを見ていた。

　まるで、問いかけるように。

　おまえは何を作るのか。

　定められた役か。

　まだない役か。

　それとも、定めることも封じることもできない顔か。

　イロハは、その影を睨み返した。

　答えはまだない。

　けれど、逃げない。

　今はそれだけを決めた。

　アリノリは面箱の蓋を閉じた。

　かちり。

　乾いた音がした。

　審査所の空気が、ようやく少しだけ緩む。

　だが、それは解放ではなかった。

　裁きが終わっただけ。

　札は残っている。

　ユラは舞台に立てない。

　ハルマサは番衆になれない。

　セイランの記録は仮のまま。

　イロハは白影宮へ自由に行けない。

　サヨは役名を保留された。

　月が喰った傷を、制度が整った形で封じた。

　イロハは、灰白の札を見つめた。

　この正しさを破るには、怒るだけでは足りない。

　泣くだけでも足りない。

　面を直すだけでも、もう足りない。

　役を決める制度そのものと、向き合わなければならない。

　それを思った瞬間、胸の奥で何かが重く鳴った。

　怖い。

　けれど、もう見てしまった。

　だから、戻れない。

　御簾の向こうから、最後にサヨの声が届いた。

「イロハ」

　名を呼ばれた。

　それだけで、イロハの足元が少し戻る。

「はい」

「わたしは、覚えています」

　サヨの声は静かだった。

「今日、誰が何を封じられたのか。誰が何を言ったのか。あなたが、まだ作ると言ったことも」

　イロハは、喉の奥が熱くなった。

「はい」

「だから、忘れないでください」

　御簾の向こうで、香が細く揺れる。

「わたしたちは、まだ終わっていません」

　イロハは深く頷いた。

「終わらせません」

　その言葉は、小さかった。

　けれど、審査所の静けさの中では、はっきりと響いた。

　アリノリは何も言わなかった。

　ただ、閉じた面箱へ手を置いている。

　王朝を守る者。

　有る役しか認めぬ者。

　未在を恐れる者。

　定まらぬものを封じる者。

　イロハは、その姿を胸に刻んだ。

　この人は敵だ。

　けれど、倒せば終わる敵ではない。

　制度そのものの顔をした敵。

　ならば、自分が作るべき面も、ただの皇女面では足りない。

　まだこの国にない役を、この国の中に立たせる面。

　その輪郭が、ほんの少しだけ、胸の奥で熱を持った。