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第九節 ― 定役面の裏に映る白い半面

　白札が、白絹の前に置かれたあとも、審査所の空気は戻らなかった。

　終わったはずだった。

　少なくとも、手続き上はそう見えた。

　ユラ＝シラビョウの鈴祈舞面《ユラノスズ》は使用停止。

　ハルマサ＝アカツキの暁刃戦面《アカツキノハ》は封役。

　セイラン＝ナナツジの報告書は仮記録扱い。

　イロハ＝ナギは白影宮への単独出入りを制限され、《ナギノオモテ》の登録確認命令を受けた。

　サヨ＝ミカゲは、役名保留候補。

　札は置かれた。

　記録もされた。

　仮面籍庁としては、これで形が整ったはずだった。

　けれど、定役面《コトサダメ》の裏側で、何かがまだ震えていた。

　最初に気づいたのは、イロハだった。

　かさり。

　紙が擦れるような音。

　それは、風の音ではなかった。

　衣擦れでもない。

　下役が台帳をめくる音でもない。

　面の裏から聞こえている。

　アリノリ＝シジョウの顔に当てられた白漆の半面。

　その裏側に貼られた、無数の役名符。

　既存の役を照合し、王朝の台帳に結び、許可された役と許されぬ役を分けるための符。

　それらが、一斉に震えていた。

　かさり。

　かさり、かさり。

　次第に音が大きくなる。

　アヤメ＝シラハが刀へ手を近づけた。

　セイランは筆を止め、顔を上げる。

　ヒヨリが袖の中から飛び出し、セイランの膝の上で身を低くした。

　アリノリ自身も、その異変に気づいたらしい。

　彼は、わずかに眉を動かした。

　これまでどれほどの異議を受けても、どれほどの怒りを向けられても、揺らがなかった典役卿が、初めて自分の面へ意識を向けた。

「……定役符が」

　低い声だった。

　独り言に近い。

　イロハは、息を止めた。

　定役面《コトサダメ》の白漆が、内側から薄く光っている。

　月の白ではない。

　もっと乾いた白。

　紙の裏を透かした時に見える、墨の向こう側の白。

　アリノリは、ゆっくりと《コトサダメ》を顔から外した。

　審査所の者たちが息を呑む。

　定役面は、審査中に外されるものではないのだろう。

　だが、アリノリは外さざるを得なかった。

　面の裏側に貼られた役名符が、すでにただの紙ではなくなっていた。

　細い符が、白い鱗のように逆立っている。

　王朝の役名。

　官名。

　祭礼名。

　武面資格。

　祈面資格。

　宮中序列。

　白影宮方位。

　天帝宮方位。

　無数の符が震えながら、ひとつの形を避けるように揺れていた。

　その中心。

　役名符の隙間に、白いものが映った。

　半面だった。

　水ではない。

　鏡でもない。

　それなのに、そこには確かに映っていた。

　第4話の鏡水に現れた、あの白い半面。

　目穴はない。

　けれど、見ている。

　口はない。

　けれど、言葉よりも深く何かを告げている。

　面のようで、顔のようで、獣のようでもある。

　白漆の奥に、さらに白い半面が重なる。

　定役面《コトサダメ》の裏に、鏡ノ客がいた。

　イロハは、身体が動かなくなった。

　あれだ。

　鏡水の庭で見たもの。

　月が喰っているのではありません。

　あなたがたが、喰われた役を月に映しているのです。

　映るものは、喰われたものとは限りません。

　隠されたものも、月は映します。

　あの声が、耳の奥で蘇る。

　けれど今回は、白い半面は何も言わなかった。

　ただ、映している。

　《コトサダメ》の裏に。

　役名符の震えの奥に。

　アリノリ＝シジョウ自身を。

　白い半面の表に、アリノリの顔が映った。

　整った髪。

　白金と墨黒の装束。

　閉じた黒檀の扇。

　穏やかな目。

　そして、その目の奥にある役。

　王朝を守る者。

　有る役しか認めぬ者。

　未在を恐れる者。

　定まらぬものを封じる者。

　それは、罵倒ではなかった。

　裁きでもない。

　ただ、映っている。

　鏡が、そこに立つ者の姿を返すように。

　エル＝ネフリドは、アリノリを操ってはいなかった。

　命じてもいない。

　唆してもいない。

　定役面を乗っ取ってもいない。

　ただ、彼の役を映している。

　その人が、自分で選び、自分で守り、自分で正しいと信じている役を、白く返しているだけだった。

　だからこそ、イロハは怖くなった。

　もしこれが命令なら、拒める。

　もし呪いなら、解けるかもしれない。

　けれど、映されているのが本人の思想なら。

　本人がそれを正しさとして受け取ってしまったら。

　どうやって止めればいいのだろう。

　アヤメが低く言った。

「典役卿。その面を離してください」

　アリノリは答えない。

　彼は、《コトサダメ》の裏を見つめていた。

　白い半面に映る、自分自身の姿を。

　セイランが立ち上がりかける。

「これは、第4話……陰陽寮の鏡水に現れた白面と同種の観測異常です。記録を――」

「待ちなさい」

　アリノリの声が、静かに落ちた。

　その声は、先ほどまでと違っていた。

　驚きはある。

　だが、恐怖ではない。

　彼は白い半面を見て、怯えていなかった。

　むしろ、何かを理解したような顔をしている。

　イロハの背筋が冷えた。

　違う。

　それは警告だ。

　見せられているのは、危うさだ。

　未在を恐れすぎるあまり、定まらぬものを封じる者になっていると、突きつけられている。

　イロハには、そう見えた。

　だが、アリノリは違った。

　彼は、ゆっくりと言った。

「なるほど」

　静かな声だった。

　審査所の者たちが、誰も動けない。

　アリノリは、白い半面に映る自分を見つめたまま続けた。

「未在は、やはり反射異常を呼ぶ」

　イロハは、息を呑んだ。

「違います」

　声が出ていた。

「違います、アリノリ様。それは――」

「何が違うのです」

　アリノリは、こちらを見た。

　定役面を外しているのに、その目にはまだ《コトサダメ》の重みがあった。

「今、我々は確かに見ました。皇女の白絹を判定不能とした直後、定役面の裏に白面状の異常が現れた。第4話においても、白影宮の白絹と式面を鏡水へ置いた際、同様の反射異常が生じた」

　セイランが顔を強張らせる。

　彼の報告が、別の意味に使われようとしている。

「これは、未在の役が周囲の面、記録、儀礼具へ干渉する証です」

「違います」

　イロハはもう一度言った。

「これは、あなたを映しているんです」

　室内が静まった。

　アリノリの視線が、細くなる。

「私を」

「はい」

　イロハは、自分の声が震えるのを感じた。

　けれど、止めなかった。

「その白い半面は、誰かを操っているんじゃありません。あなたが今、何をしようとしているかを映しているんです。定まらないものを全部封じようとしているあなたを」

　下役たちが息を呑む。

　アヤメは、動かずイロハの前に立つ準備をしていた。

　セイランの筆は止まったままだ。

　アリノリは、しばらく黙った。

　怒鳴らない。

　顔色も変えない。

　ただ、白い半面とイロハを見比べる。

「面師イロハ」

　やがて、彼は静かに言った。

「あなたは、現象を自分の願望に沿って解釈している」

　イロハの胸が痛む。

「願望じゃありません」

「あなたは、未在を認めたい。定まらぬ役に面を与えたい。役名のない者を、そのまま王朝の中に立たせたい。だから、この異常を警告として見ている」

　言葉は冷静だった。

　冷静すぎた。

「ですが、私は典役卿です。王朝の秩序を守る役を持つ者です。私が見るべきは、感情ではなく、制度に及ぼす影響です」

　アリノリは、もう一度《コトサダメ》の裏を見た。

　白い半面は、まだそこにいた。

　何も言わない。

　ただ映している。

　アリノリが何を選ぶのかを、見ている。

「未在が周囲の面へ反射異常を起こす」

　彼は言った。

「ならば、未在は管理されねばならない」

　イロハは言葉を失った。

　届かない。

　白い半面を見ても、届かない。

　警告を、自分の正しさの証に変えてしまう。

　それが、アリノリ＝シジョウの恐ろしさだった。

　彼は異常を無視していない。

　見えていないわけでもない。

　見たうえで、自分の思想へ組み込む。

　イロハにとっての警告は、彼にとっての根拠になる。

　アヤメが低く言う。

「典役卿。その解釈は危険です」

「危険を避けるための解釈です」

「サヨ様を封じる理由に使うつもりですか」

「サヨ＝ミカゲ様を封じるのではありません」

　アリノリは、静かに《コトサダメ》を顔へ戻した。

　白い半面は、その裏に隠れた。

　だが、消えたわけではない。

　役名符の震えはまだ残っている。

「未定義の役名を、王朝全体へ不用意に広げぬための措置を取るのです」

　イロハの手が、ぎゅっと握られる。

「それを、封じるっていうんです」

　アリノリは、白漆の半面越しに答えた。

「定まらぬ役は、封じるべきです」

　その言葉が、審査所に落ちた。

　重く。

　冷たく。

　逃げ場のない形で。

　定まらぬ役は、封じるべき。

　それは、反転した報告書の文字と同じだった。

　未在を定めよ。

　定まらぬ役は、封じよ。

　月が書いたのか。

　鏡ノ客が映したのか。

　それとも、人の制度が最初からそう言っていたのか。

　もう、わからない。

　だが、確かなことがひとつだけあった。

　アリノリは、その言葉を自分の意思で選んだ。

　操られてはいない。

　喰われてもいない。

　彼は、王朝を守るために、自分でそう言った。

　それが何より怖かった。

　白い半面は、《コトサダメ》の裏で、かすかに揺れた。

　笑ったようにも見えた。

　悲しんだようにも見えた。

　あるいは、ただ映しただけだったのかもしれない。

　イロハは、白絹の前に置かれた白札を見た。

　ユラの面箱。

　ハルマサの封役札。

　セイランの仮記録。

　自分の出入り制限。

　サヨの役名保留候補。

　すべてが、同じ線でつながっていく。

　月が喰った役を、人が札で閉じる。

　そしてその正しさを、定役面が保証する。

　イロハは、ようやく本当の敵を見た気がした。

　月だけではない。

　白い半面でもない。

　人が、人を守るためだと言いながら、まだない役を封じてしまうこと。

　その怖さが、目の前に座っていた。

　アリノリは、下役へ告げる。

「本件の結論をまとめます」

　その声には、先ほどよりも強い確信があった。

「白化面および不安定役面への措置を、正式に通達します」

　イロハは、息を吸った。

　次に下される言葉が、どれほど重いものになるかを知りながら。

　それでも、聞かなければならなかった。

　ここから先へ、制度がどのように人を封じるのか。

　それを見届けなければ、戦い方さえわからない。